Дворецкий поместья «Черный дуб» - Варвара Корсарова
– Основание – каменная плита. Из технических соображений она утоплена глубоко в землю, на нее уложена почва, проложен дренаж и высажены цветы. Барон спроектировал и приказал установить солнечные часы лет десять назад. Хорошо помню работы, которые проводились в саду. Если и есть тайник, то он под плитой. Чтобы добраться до нижнего слоя, придется снести часы, клумбы, выкопать яму в два локтя глубиной и выворотить плиту. Но, если пожелаешь, мы можем затеять этот проект.
– Не стоит, – покачала головой Ирис. – Если Гвидо спрятал тайник столь тщательно, значит, он не хотел, чтобы его нашли, и не оставил бы подсказок. Все должно быть проще. Но где эти подсказки? Где их искать? Может, на этой схеме?
Она потрясла плотным листом.
– Или в шкатулке. Слова «Скрытое под скрытым» начертаны в самой шкатулке, а она принадлежала Жакемару… В библиотеке есть про него книга, я читал ее. Старый мастер любил сложные загадки и хитроумные тайники. Барон Гвидо увлекался биографией Жакемара и, полагаю, умышленно подражал своему кумиру. – Арман мимолетно улыбнулся. – Твой отец тоже обладал сложным чувством юмора и тоже был механиком со сверхъестественным даром.
– Когда его нашли, он держал в руках шкатулку и… сломанную куриную косточку? – вспомнила Ирис.
Арман кивнул.
– Может, косточка – тоже ключ? Что с ней стало?
– Я ее выбросил.
– Жаль. Придется довольствоваться шкатулкой… Идем. Давай хорошенько изучим ее.
Ирис вскочила. Ею опять овладел азарт кладоискателя.
Дом затих, как будто погрузился в послеобеденный сон, лишь с веранды доносились невнятные голоса – оккультисты спорили с доктором Морганом. Несложно догадаться, что было предметом спора.
Рекстон на миг замедлил шаг возле распахнутой двери в столовую и бросил полный сомнения взгляд на неубранный после обеда стол. Дворецкому следовало заняться своими прямыми обязанностями, но он направился непосредственно к лестнице, ведущей в мансарду.
Шкатулка так и стояла на рабочем столе. Рекстон взял лупу, но Ирис помотала головой.
– Не надо… Значит, «скрытое под скрытым»…
Она взяла шкатулку в руки. Эх, жаль, нет у нее дара ее отца! Лишь его отголоски… Но она закрыла глаза и попробовала «видеть руками», как она это называла.
– Что ты делаешь? – сдержанно удивился Арман.
– Я не Одаренная, но могу чувствовать душу вещей… Сложно объяснить… Я разговариваю с куклами, чувствую их настроение и угадываю неполадки в их механизме еще до того, как он начинает сбоить. А когда я приехала в этот дом, сразу поняла расположение комнат, мысленно увидела все дефекты в кладке и щели в крыше. Дом мне жаловался, но он был рад моему приезду.
– Похоже на дар репликанта. Одаренные-репликанты видят ауру вещей и умеют создавать энергетические и физические копии предметов.
– Полноценный дар мне не достался. Но я уверена, что у этой шкатулки полно секретов.
Ирис нежно провела рукой по основанию. Пальцы скользили по гладкой лакированной отделке. В голове всплывали образы.
Под деревянной пластиной – слой металла. Сложный механизм. Ирис как наяву видела кружево шестеренок, тугие пружины в гнездах, короткие сцепленные рычажки… и что-то еще.
– В шкатулке не двойное, а тройное дно! – победно заявила она. – Видишь, мы нажали лапки паука, и панель с механизмом арифмометра поднялась. Но основание шкатулки – очень толстое. Там есть еще одно отделение. Вот что значит «скрытое под скрытым»! Осталось догадаться, как до него добраться… Неси сюда инструменты – применим грубую силу. Раскурочим шкатулку к чертям собачьим! Хватит с меня головоломок!
– Нет, – остановил ее Рекстон. – Многие механизмы Жакемара устроены так, что применение грубой силы запускает уничтожение их начинки – умная мера предосторожности против грабителей… Есть идея. Мы использовали цифры промежуточного результата как код. Но вспомни, как он записан: после примера стоит знак равенства. То есть конечный результат – число – тоже играет роль.
– Ответ – двадцать пять. Сосчитать легко, для этого не нужен арифмометр.
– Механизмы Жакемара также часто имеют двойное применение. Примитивная счетная машинка здесь установлена не зря.
– Я уже вводила пример, и ничего не вышло.
– Это было до того, как мы активировали первый механизм. Попробуем еще раз.
Рекстон вернул верхнюю панель на место, вдавил ее до щелчка, нажал нужные кнопки, покрутил ручку. Ирис скептически подняла бровь, но при этом постукивала ногой от нетерпения. Кладоискательская лихорадка, охватившая обителей дома до этого, была лишь прелюдией, разогревом к настоящему спектаклю. Настал поворотный момент.
Зрители затаили дыхание. Сейчас на сцене произойдет нечто потрясающее…
И оно не заставило себя ждать. Вновь прозвучала мелодия, и после короткой паузы молоточки продолжили ее бравурным аккордом. Щелкнули пружины, внутри несколько раз подряд что-то клацнуло, а затем вся верхняя часть шкатулки приподнялась и отъехала в сторону над основанием с ножками. Щелкнула еще одна пружина, откинулась еще одна крышка, – и пожалуйста, второе скрытое отделение! Ирис не удержалась и захлопала в ладоши.
– Что там? Неужто опять чертеж?
Рекстон достал и развернул небольшой лист бумаги.
– Да. Чертеж универсальной трости… Но в него добавлены новые детали.
– Черт побери! – выругалась Ирис. – Гвидобальдо над нами издевается, что ли?! Хохочет, поди, на том свете!
– Думаю, мы на верном пути, Ирис. – Арман принес трость и показал на среднее звено. – Смотри. Трость можно разобрать на части и использовать их как колышки для палаток, флейту или линейку. Но видишь, что здесь выгравировано? Тот же символ, что и в шкатулке, – змея, кусающая себя за хвост. Давай-ка разберем трость. Судя по чертежу, внутреннюю часть этого сегмента можно вытащить, если повернуть соединительное кольцо вправо на пол-оборота и надавить.
– Если там опять окажется пустышка, клянусь, я выброшу все изобретения барона на свалку! – разъярилась Ирис. – Что за дурацкие игры?!
– Такое у их милости было понятие о развлечениях, – невозмутимо пояснил Рекстон. – Он любил разыгрывать людей и морочить им голову, в точности как Жакемар. Даже утверждал, что цу Герике состоят с ним в кровном родстве. Барон отыскал эти сведения в старой геральдической книге.
– Он любил играть и, похоже, доигрался, – мрачно заключила Ирис. – Шуточки не всем по нутру. Гвидобальдо поплатился за свои выходки жизнью.
– Мы все еще не знаем наверняка, имело ли место убийство, – спокойно напомнил Арман.
Он взял трость в руки, повертел ее и уверенно проделал нужные манипуляции. Ирис следила за ним с восхищением. Необыкновенно умный и ловкий мужчина! Трость распалась на части, из средней Рекстон осторожно
