Неваляшка - Елена Волынцева

– Да сейчас готовится, – ответила Даша, хотя, честно говоря, учебник брата совершенно не был похож на физику.

– Хорошо, – вздохнула мама. – Как больничный-то брать не хочется…

– Ну, может, все-таки получше станет. – Даша улыбнулась как можно искренней, но улыбка растаяла, когда ртутный столбик безжалостно показал тридцать девять и три.

Наоборот, поднялась. Черт.

– Я в аптеку сбегаю, – решилась Даша, глядя на покрасневшие мамины глаза.

– Вроде ж десять уже, закрылось все?

– А я в круглосуточную, на Авиаторов!

Мама нахмурилась и покачала головой.

– Не надо по темноте одной ходить, Даш. Все хорошо со мной будет, ночь продержаться, а утром уже, может, сама сбегаю.

– Куда ты с такой температурой пойдешь? – Даша невольно начала злиться. Словно бы мама превратилась в несмышленого ребенка, за которым глаз да глаз. – Я по центральной пойду, там как раз фонари поменяли, да и машины часто ездят.

– Боязно, Даш, я ж с ума сойду.

– Я могу с ней сходить. – Славка неслышно вырос в проеме и теперь стоял, ссутулившись и сунув руки в карманы потертых джинсов.

Лицо у него было недовольное-недовольное, словно бы это не он сам помощь предложил, а они его заставили, но Даша все равно благодарно улыбнулась.

– Ну вот! Вдвоем вообще не страшно. Ты лежи, мам, мы мигом.

Мама хотела сказать что-то еще, но снова закашлялась. Даша сделала брату страшные глаза, и они выскользнули в коридор, спешно хватая обувь. Шнурки Славка завязывал уже на крыльце, смешно прыгая на одной ноге.

Даша осторожно перепрыгнула через картофельные очистки – мусор утром выносила, видимо, пакет порвался – и толкнула калитку. На самом деле это было почти приключение: вот так пойти гулять ночью, еще и легально. Если б маме только не было так плохо…

Славка шел следом в полном молчании, и Даша все думала, о чем бы спросить, как начать разговор. Не спрашивать же, как дела в школе, в самом деле. У них не такая разница в возрасте. Или что там еще любят вызнавать взрослые – кто тебе нравится, кем хочешь стать, когда вырастешь, ага-ага. Когда она начнет задавать такие вопросы, пусть ее просто отправят в дом престарелых.

– Может, все-таки через лес срежем? По центральной почти час тащиться, – вдруг подал голос Славка.

Даша обернулась и пожала плечами.

– А давай. Мама вряд ли время засечет.

Славка кивнул и повернул в нужную сторону.

Лес начинался буквально через полквартала: вот вокруг еще пыльные пятиэтажки, а вот уже высокие черные деревья под самое небо, и темно-темно под ними, как в сказке, не мультяшной, а настоящей. Страшной.

Даша дождалась, когда свет фонарей перестанет бить в спину, и вскинула голову, вглядываясь в небо. К сожалению, было пасмурно, так что ни звезд, ни даже луны разглядеть не получалось, но само небо бугрилось облаками, как гигантская кастрюля с кашей, и это завораживало… настолько, что Даша споткнулась об особо высокий корень и чуть не полетела носом в землю.

Славка взял ее под руку и вроде бы нахмурился – в неясном свете трудно было сказать с уверенностью, но это выражение прочно прописалось на его лице уже пару месяцев как.

– Ты веришь в магию, Слав? – спросила вдруг Даша и тут же устыдилась вопроса.

– Мне не пять лет, – буркнул Славка, да еще и скривился. Как будто это не он заслушивался в детстве ее страшилками. – А что?

– Мне кажется… – Даша осеклась, не зная, как продолжить. – Просто подумалось – забавно же, сестра и брат идут через лес, чтобы достать больной маме аленький цветочек.

– Угу, но за него обычно денег не надо отваливать.

– Это точно, только свободу…

Несмотря на странное предчувствие, до аптеки они дошли без приключений. Долго стучали в освещенное режуще-ярким светом окошко, пытаясь добудиться фармацевта, объясняли ему, заспанному, что им нужно, пересчитывали мятые купюры – и вот лекарство для мамы уже было в кармане. И никаких драконов или сложных загадок.

Потом Даша думала – может, это ее мысль так сработала, притянула неприятности?

Они возвращались домой и уже снова успели полностью погрузиться в дрожащую лесную темноту, почти не разрезаемую далекими прожекторами фонарей, как вдруг впереди раздался дикий вопль, переходящий в мучительный мат. Довольно частое звуковое сопровождение в Н., однако заставляющее от греха подальше перейти на другую сторону дороги. К первому воплю добавился другой голос, вроде бы более трезвый, увещевающий, но тоже мужской. И третий.

Даша робко взглянула на Славку.

– Обратно?

Времени они, конечно, потеряют немало, но с другой стороны, мама их еще и не ждет…

– Да обойти можно. – Славка кивнул на ближайшую уходящую в сторону тропку, в начале которой высилась огромная собачья куча. – Тут захочешь – не заблудишься.

– Ночь же, Слав. – Даша сунула руки в карманы, нахмурилась.

Тишину разбил очередной вопль.

– Да ладно тебе, сильно в сторону уйдем – и нормально. Они же лежачие почти, судя по голосам.

Славка сказал это так деловито, словно каждый день разнообразных алкашей изучал, а также этот лес и неочевидные маршруты через него. Даша вздохнула, поежилась и согласно кивнула.

Сначала все шло хорошо: тропинка, несмотря на некоторую запущенность, не виляла, вела в ту же сторону, просто делая больший круг, а после и вовсе выходила на нормальную дорогу. Не очень знакомую, но в конце-то концов, тут всего два варианта – приведет либо в Н., либо в райцентр.

Но при этом они шли и шли. Вопли давно затихли вдали, взошла полная белая луна, а фонарей ни впереди, ни по левую сторону так и не появлялось. И машин слышно не было. Вот чертовщина.

Какая-то часть Даши, взрослая, не самая лучшая, хотела пошутить, чтобы подбодрить «маленького». Другая, адекватная, одновременно радовалась приключению и чувствовала подступающий страх. Нет, у них не водились волки, только алкаши да бродячие собаки, но не спать же в лесу. Да и маме нужно лекарство!

– Я не знаю, где мы, – наконец произнесла Даша нервным, взрослым голосом. – Мы тут никогда не гуляли.

– Да брось, мы же весь этот лес исходили. – Славка покосился на нее вроде бы с недовольством, но, может, так просто показалось в неверном свете.

Они замолчали, прислушиваясь: ведь город, даже маленький, все равно слышен издалека. Но вокруг расстилалась полная, абсолютная тишина.

Даша почувствовала, как ее начинает потряхивать. Наверное, если зареветь, брат ее совсем уважать перестанет. Но как же не заплакать, когда одновременно и обидно, и страшно, и…

– Это что такое? – Славка ткнул пальцем куда-то в сторону.

Даша непонимающе проследила за ним взглядом и