Последний рубеж. Том 3 - Вадим Фарг

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Я предлагаю вам не деньги и не власть. Я предлагаю вам военный союз. Чтобы защитить наши земли. Чтобы защитить и изменить Империю.

Генерал Ромадановский долго молчал, не отрывая взгляда от карты. Потом он встал, подошёл ко мне и протянул свою большую, мозолистую руку.

— У тебя есть слово офицера, Филатов, — его голос был твёрдым, как сталь. — Род Ромадановских не будет сидеть сложа руки, когда Империя в опасности. Мы тебя поддержим. Не потому, что нам нравятся твои методы. А потому, что ты, так же как и я, видишь, кто наш настоящий враг.

Его рукопожатие было крепким, как стальные тиски. Это был союз, который держался не на лести или деньгах, а на общем долге и уважении двух воинов. И я знал, что этот союз будет самым надёжным.

Глава 5

Змееград жил своей жизнью, как огромная машина. Мор расставил все шестерёнки по своим местам, и теперь они крутились как надо. Война никуда не делась, она просто спряталась. Ушла с газетных заголовков в тёмные, грязные переулки, где её никто не видел.

В самом центре этой тайной войны сидела Саша. Её командный центр находился глубоко под землёй, под старой боевой ареной. Уже несколько дней она почти не спала и не ела, уставившись на главное сокровище Ильи. Это была огромная, идеально круглая сфера из чёрного камня. Она висела прямо в воздухе посреди зала и медленно крутилась. Это был не просто красивый артефакт, а настоящий магический мозг всего города. Сфера была связана с Истоком Ильи и чувствовала любую магию в Змееграде. Все магические всплески появлялись на её гладкой поверхности в виде разноцветных узоров.

Саша сидела в кресле, закинув ноги в тяжёлых ботинках на пульт. Её глаза за очками были прищурены, она была очень сосредоточена. Она искала след. Маленький, почти невидимый след, который оставила ведьма Лилит Воронцова.

— Давай же, покажись, зараза, — бормотала Саша. Её пальцы быстро бегали по сенсорной панели, меняя настройки и фильтруя данные. — Ты не могла просто исчезнуть. Так не бывает.

И вдруг она его увидела.

Это была не яркая вспышка, а что-то очень слабое, почти незаметное. Как будто эхо от чего-то сильного. Короткий импульс тёмной магии. Он появлялся то в одном, то в другом районе города, а потом снова пропадал. Словно билось больное сердце.

— Попалась, — выдохнула Саша и резко села прямо. Она быстро отметила все точки на трёхмерной карте города. Сначала казалось, что в них нет никакой системы. Но если провести линии, все они сходились в одном месте. Старый промышленный район. Вернее, то, что находилось под ним. Древние, заброшенные катакомбы, которые построили, когда город только появился.

— Лёша, Линда, — её голос по рации был холодным и спокойным. — Я нашла её. Пора сходить в гости.

* * *

Спускаться в катакомбы было всё равно что погружаться в ад. Они нашли узкий лаз, заваленный старым мусором. Он вёл в бесконечный лабиринт сырых и тёмных туннелей. Воздух был тяжёлым, дышать было трудно. С потолка постоянно капала холодная вода, и звук капель разносился по всему туннелю. Алексей шёл первым. Он двигался абсолютно бесшумно, как тень. Его Покров был почти невидимым в темноте, но он был готов в любую секунду отразить удар. Линда шла за ним. Её глаза, похожие на кошачьи, отлично видели в темноте. В руках она держала два коротких и очень острых кинжала.

— Чувствуешь? — прошептала она. Её шёпот был еле слышен. — Воняет так, будто здесь сдох кто-то очень большой. И очень злой.

— Чувствую, — коротко ответил парень. Он не останавливался. — Она где-то рядом. Или была здесь совсем недавно.

Они шли вперёд, и сладковатый запах гнили становился всё сильнее. На стенах туннеля они стали замечать странные знаки, нацарапанные чем-то острым. Наконец, туннель вывел их в большой круглый зал.

Они замерли от того, что увидели.

Весь пол зала был изрисован огромной пентаграммой. Она была начертана свежей кровью, которая ещё даже не успела высохнуть. В самом центре стоял каменный алтарь. На нём валялись перья, кости и тёмные пятна крови. Было понятно, что здесь совсем недавно принесли кого-то в жертву. Воздух был таким густым от тёмной магии, что казалось, его можно потрогать. Он давил на голову, вызывая тошноту.

— Вот дерьмо, — прошептала Линда. Её лицо побледнело. — Что она тут устроила?

Алексей молча подошёл к алтарю. Он дотронулся до одного из кровавых символов, и его тут же ударило током. Он отдёрнул руку.

— Она не просто прячется, — сказал он напряжённым голосом. — Она проводит ритуалы. Она становится сильнее. Готовится к чему-то.

Он достал свой телефон, сделал несколько фотографий и тут же отправил их Саше.

— Уходим, — скомандовал он. — Мы нашли её логово. Наша задача выполнена.

— И что теперь? — спросила Линда, не отрывая взгляда от кровавого рисунка на полу. — Просто подождём, пока она вернётся, и нападём?

Алексей отрицательно покачал головой.

— Нет. Это будет слишком глупо и опасно. Она наверняка ждёт нас. Это может быть ловушка.

Он посмотрел на тёмный проход, который вёл из зала.

— Мы поставим наблюдение. На всех входах и выходах из катакомб. Мы будем просто ждать. И когда ведьма вернётся в своё гнездо, мы захлопнем ловушку. Но сделаем это по нашим правилам.

Они развернулись и так же тихо, как и пришли, исчезли в темноте туннелей. Кровавый алтарь остался один, в тишине, ожидая свою хозяйку. Охота началась, но теперь это была игра на выжидание. И было непонятно, кто в этой игре был настоящим охотником, а кто — всего лишь приманкой.

* * *

Наш дипломатический тур проходил как по маслу. Мы, словно шахматисты, передвигали фигуры по доске княжества, и каждый ход приносил нам победу. После того как мы заключили союз с Ромадановскими, к нам потянулись и другие, менее крупные, но всё равно важные роды. Я учился быть дипломатом. Это было непросто. Приходилось улыбаться, когда хотелось зарычать от злости, и говорить комплименты, хотя на языке вертелись одни угрозы. Я предлагал союзы, которые на самом деле были ультиматумами, завёрнутыми в красивую обёртку. И, что самое странное, у меня получалось. Эти аристократы, привыкшие к интригам и лести, увидели во мне не просто грубую силу, но и ум. Они поняли, что я игрок, равный им. И это заставило их относиться ко мне с уважением.

Сейчас мы сидели в