Танец времени - Эрик Флинт

-Помолчи, старик, - холодно пробормотал Аджатасутра.

Он поднялся на ноги и отвесил Дамодаре очень глубокий поклон. -Повелитель малва. Давайте поступим как ассасины, а не как палачи.

Глава 7

Харк, на берегу Персидского залива

-Я не могу, - твердо сказал Дриопус. Анна сердито посмотрела на него, но римский чиновник, отвечающий за большой портовый город Харакс, был совершенно невосприимчив к ее гневу. Его следующие слова были произнесены терпеливым тоном человека, обращающегося к непослушному ребенку.

-Леди Саронита, если я позволю вам продолжать это...- Он сделал паузу, очевидно, подбирая термин менее невежливый, чем "безумный". ...твой упрямый проект, он стоил бы моей карьеры.

Он взял письмо, лежавшее на большом столе в его штаб-квартире.

-Это от твоего отца, требующего, чтобы тебя вернули в Константинополь под охраной.

-Мой отец не имеет надо мной никакой власти!

-Нет, он не знает.

Дриопус покачал головой.

-Но твой муж Калоподий знает. Без его разрешения я просто не могу позволить тебе продолжать твой путь. Я, конечно, не могу выделить корабль, который доставит вас в Барбарикум.

Анна стиснула челюсти. Ее взгляд метнулся к ближайшему окну. Отсюда она не могла видеть гавань, но могла достаточно легко ее представить. Римские солдаты, которые почти официально арестовали ее, когда она со своим небольшим отрядом прибыла в большой портовый город Харакс на берегу Персидского залива, провели ее мимо него по пути во дворец Дриопа.

На мгновение у нее мелькнула безумная мысль обратиться к персам, которые теперь официально контролировали Харк. Но эта мысль развеялась, как только возникла. Арийцы были даже более строгими, чем римляне, когда дело касалось независимости женщин. Кроме того Дриопус, казалось, прочитал ее мысли.

-Я должен отметить, что все судоходство в Харке регулируется римским военным правом. Так что нет смысла пытаться обойти меня. В любом случае, ни один капитан корабля не возьмет ваши деньги. Только по разрешению, выданного моим офисом.

Он бросил письмо ее отца обратно на стол.

-Мне жаль, но ничего другого не остается. Если вы хотите продолжать, вам придется получить разрешение вашего мужа.

-Он на всем пути вверх по Инду, - сердито сказала она. -И между этим местом и тем нет телеграфной связи.

Дриопус пожал плечами.

-Нет, не существует - и пройдет некоторое время, прежде чем новая система радиосвязи начнет работать. Но между Барбарикумом и Железным треугольником есть телеграфная линия. И к настоящему времени новая линия, соединяющая Барбарикум с гаванью в Чабахари, может быть завершена. Вам все равно придется подождать, пока я не смогу отправить туда корабль - и еще один, чтобы привезти ответ. Что произойдет не скоро, теперь, когда начался зимний муссон. Мне придется воспользоваться кораблем, который уйдет первый - и я не могу послать корабль только для этой цели.

Анна лихорадочно обдумывала проблему. По пути вниз по Евфрату Иллас объяснил ей логику путешествия между Месопотамией и Индией. У него было достаточно времени, чтобы сделать это. Путешествие по реке через Месопотамию до порта в Харке заняло гораздо больше времени, чем ожидала Анна, главным образом из-за бесконечных задержек, вызванных персидскими чиновниками. Она ожидала быть в Харке к концу октября. Вместо этого сейчас была половина декабря.

Во время сезона зимних муссонов, который начался в ноябре, парусным судам было невозможно добраться до Барбарикума. С другой стороны, воспользовавшись относительно защищенными водами залива, они могли добраться до Чабахари - именно по этой причине римские войска в Индии так усердно работали над прокладкой телеграфной линии, соединяющей Чабахари и Инд.

Так что, если бы она могла добраться до Чабахари. .. Ей все равно пришлось бы ждать, но если бы Калоподий разрешил, она не тратила бы недели здесь, в Месопотамии.

-Тогда позволь мне добраться до Чабахари, - настаивала она.

Дриопус нахмурился. Анне пришлось бороться, чтобы не закричать от отчаяния.

-Посади меня под стражу, если хочешь!

Дриопус вздохнул, опустил голову и провел пальцами по редеющим волосам.

-Ты же знаешь, он вряд ли согласится, - тихо сказал он.

-Он мой муж, а не твой, - подчеркнула Анна. -Ты не знаешь, как он думает. Она не видела причин добавлять: не больше, чем я.

Все еще не поднимая головы, Дриопус усмехнулся.

-Совершенно верно. С этим молодым человеком всегда трудно сказать наверняка.

Он поднял голову и внимательно изучил ее.

-Ты настолько одурманена им? Что настаиваешь на том, чтобы отправиться в пасть величайшей войны в истории?

-Он мой муж, - ответила она, не зная, что еще сказать.

Он снова усмехнулся.

-Ты немного напоминаешь мне Антонину. Или Ирину.

Анна на мгновение растерялась, пока не поняла, что он имел в виду жену Велисария и бывшую главу шпионажа Римской империи Ирен Макремболитиссу. Знаменитые женщины, теперь они обе. Одна из них даже сама стала королевой.

Я не знаю ни ту, ни другую, - тихо сказала она. Что было достаточно правдой, хотя она прочитала все, когда-либо написанное Макремболитиссой. -Поэтому я не могла сказать.

Дриоп изучал ее еще немного. Затем его взгляд переместился на ее телохранителей, которые стояли как можно дальше в углу.

-Ты слышал?

Иллас кивнул.

-Могу ли я доверять тебе?- спросил он.

Плечи Иллуса слегка приподнялись, как будто он подавлял смех.

-Без обид, сэр, но если это стоит вашей карьеры, просто представьте, какую цену мы заплатили бы. -Его тон стал серьезным: -Мы позаботимся о том, чтобы она, э-э, не сбежала сама.

Дриопус кивнул и снова посмотрел на Анну.

-Тогда ладно. До Чабахари.

* * *

По пути в гостиницу, где Анна сняла комнату, Иллас покачал головой.

-Если Калоподий скажет "нет", ты поймешь, что потратила впустую много времени и денег.

-Он мой муж, - твердо ответила Анна. Не зная, что еще сказать.

Железный Треугольник

После того, как генерал закончил читать сообщение Анны и сопроводительное от Дриопуса, он пригласил Калоподия сесть за стол в командном бункере.

-Я знал, что ты был женат, - сказал Велисарий, -но я не знаю никаких личных подробностей. Так скажи мне.

Калоподий колебался. Ему очень не хотелось втягивать генерала в мелкие подробности своей собственной жизни. В небольшой тишине, которая опустилась на них внутри бункера, Калоподий мог слышать артиллерийские залпы. Как и днем и ночью, на протяжении многих недель, осаждавшие Железный треугольник малва обстреливали римские укрепления,