Танец времени - Эрик Флинт

Евнух позволил фразе затихнуть. На мгновение его глаза, казалось, переместились, как будто он начал смотреть на Аджатасутру и остановил себя.

Дамодара понял значение этого небольшого подергивания глаз. Нарсес, кроме Раны Шанги и Велисария, был единственным человеком, не являющимся членом династической семьи Малва, который имел прямой контакт с Линком, кибернетическим организмом, который был тайным повелителем империи малва и обеспечивал династию ее основным источником власти.

И -да, это главный источник высокомерия.

Дамодара на мгновение задумался над словами Нарсеса. Затем решил, что евнух, вероятно, прав. Было бы вполне иронично, если бы династия, воспитанная и удерживаемая у власти сверхчеловеческим разумом, в конце концов пала, потому что та же самая власть сделала саму династию глупой.

Возможно, не настолько глупой, насколько незрячей. Нанда Лал, например, был чрезвычайно умен. Но он был так силен, и его так боялись, и так долго, что он стал слеп к тому факту, что была другая сила - и что не все люди боялись его.

-Каковы условия Тораманы?- резко спросил он. -И не раздражай меня, притворяясь, что ты еще не обсудил это с ним. Твоя жизнь все еще висит на волоске, Нарсес.

-Ничего сложного. Высокое положение для себя, конечно. Признание своих связей с раджпутами через предстоящую женитьбу. Кроме того, хотя он и не ожидает, что йетайцы будут продолжать пользоваться теми же особыми привилегиями, он хочет получить некоторые гарантии того, что они не подвергнутся притиснениям.

Дамодара склонил голову набок.

-Я не думаю, что его это волновало бы, если бы он руководствовался исключительно собственными амбициями.

Нарсесу на мгновение стало неловко.

-Господин, я сомневаюсь, что есть хоть один человек, которым исключительно движут амбиции.- Его губы скривились. -Даже я.

Заговорил Аджатасутра.

-У Тораманы все еще есть его клановые связи, Господин. Они слегка сказываются на нем, верно, но они существуют. Помимо этого ...

Убийца приподнял плечи движением, слишком легким, чтобы на самом деле считаться пожатием плеч.

-Если йетайцы будут выбраны для уничтожения, как долго один йетайский генерал сможет оставаться в фаворе? Независимо от того, какова его официальная должность.

-Верно.- Дамодара на некоторое время задумался над проблемой. Пока он это делал, в зале воцарилась тишина.

-Хорошо, - сказал он наконец.- Было бы смешно сказать, что я доволен твоим планом. Но. . он кажется таким же хорошим, как и любой другой. Остается Рао и его маратхи.

Теперь, когда обсуждение вернулось к вопросу войны, предмету, в котором Дамодара был экспертом, генерал малва сел прямо.

-Необходимы три вещи. Во-первых, мне нужно вывести армию из Бхаракучча. Одно дело, когда я начинаю восстание ...

-Пожалуйста, повелитель!- Нарсес прервал, подняв руку. -Восстановление законного императора на подобающем ему месте.- Он небрежно махнул рукой. -Уверяю вас, что у меня есть вся необходимая документация - не здесь, конечно, - которая удовлетворит любого ученого по этому вопросу.

Дамодара уставился на него. Лицо евнуха было безмятежным, уверенным. Судя по всему, Нарсес думал, что он говорит не что иное, как торжественную правду.

Генерал отрывисто рассмеялся.

-Итак! Прекрасно. Как я уже говорил, одно дело, когда я начинаю ...э-э... восстановление законного императора в действующей армии. Люди в их рядах, офицеры во главе. Совсем другое - пытаюсь запустить это здесь, когда люди разбросаны по всему городу в лагерях.

Нарсес кивнул. То же самое сделал Аджатасутра.

-Второе - вытекающее непосредственно из этого - мне нужно выманить Рао.

Нарсес поморщился.

-Господин, даже если бы ты смог вытащить Рао из Деогири. . потери. . тебе действительно нужна твоя армия в целости и сохранности...

-О, замолчи, ты, старый интриган. Предоставь вопросы войны мне. Я сказал «выманить» его. Я ничего не говорил о сражении. Во-первых, потому что мне нужен этот предлог, чтобы вывести всю армию из Бхаракучча. Во-вторых, потому что мне нужно будет быстро договориться с маратхами. Я не могу начать новую войну, не закончив эту.

Услышав легкое покашливание Аджатасутры, Дамодара посмотрел на него.

Убийца взмахнул рукой.

-Поединок один на один. Рао против Раны Санги. Вся Индия годами ждала, чтобы снова увидеть этот поединок.

Нарсес нахмурился.

-Почему, во имя...

-Тихо, Нарсес.- Дамодара на мгновение задумался над этой идеей.

-Да. . Это вполне может сработать.- Он пристально посмотрел на Аджатасутру. -С подходящим посланником, конечно.

Несмотря на приказ, Нарсес больше не мог сдерживаться.

-Во имя Всего Святого, почему Рао был настолько глуп, чтобы принять такое идиотское предложение, как...

Челюсти евнуха почти буквально захлопнулись.

-О-ооо, - заключил он.

На лице Аджатасутры появилась тонкая улыбка.

-Никто никогда не предполагал, что Рагхунатх Рао был глуп. В этом-то и суть.

Он слегка кивнул Дамодаре.

-Я приму это сообщение и передам его.

Ты понимаешь...

-Да, Господин. Ничего нельзя говорить прямо. Рао поступит так, как он пожелает.

Дамодара кивнул.

-Достаточно хорошо. Если это не сработает, так тому и быть. Затем, третья вещь, которая мне нужна. Нам придется немедленно захватить Бхаракучч, когда придет время. Я тоже не могу позволить себе осаду. Как только начнется восстание - ах, восстановление - мне придется пересечь Виндхья и немедленно выступить на Каусамби. Если я не смогу достичь и захватить столицу до того, как Сати и любые силы, которые она приведет, прибудут из Пенджаба, у меня не будет шансов. Даже у меня, не говоря уже о моей семье.

Нарсес нахмурился.

-Господин, я уверен, что смогу вывезти твою семью из Каусамби до того, как император Шандагупта - ах, ложный император - поймет, что они ушли. Зачем рисковать поспешным штурмом города? Оборона Каусамби - самая мощная в мире.

-Не учи меня военному делу, начальник разведки, - категорично заявил Дамодара. -Не надо. Ты думаешь, я должен поднять восстание - давайте называть вещи своими именами, не так ли? — в одной из провинций. И что потом? Годы гражданской войны, которая разрывает империю на части, в то время как римляне и персы ждут, чтобы собрать осколки. Которых будет не так уж много.

Дамодара потер лицо.

-Нет. Я никогда не мог забыть Ранапур. Иногда я просыпаюсь посреди ночи, дрожа. Я не собираюсь посещать двадцать ранапуров в Индии.

-Но... ... Господи...

-Достаточно!- Дамодара поднялся на ноги. -Пойми это, Нарсес. То, что может сделать генерал, не под силу императору. Я добьюсь успеха или потерплю неудачу, но