Няня для темного генерала - Анастасия Пенкина

— Верно, — призналась нехотя, — мой отец был лордом, но наш род давно разорен.

— Так я и думал. Поэтому и хочу предложить вам кое-что, что поправит ваши финансовые дела. Намного лучше, чем работа няней.

— Но вы мне ничего не должны, я выбрала работу няни, — напомнила я.

— И она останется за вами. Я прошу вас об услуге, за которую хорошо заплачу.

Не в моем положение отказываться от таких предложений. Но для начала я бы хотела выслушать подробности.

— Что вы от меня хотите?

Морган чуть сильнее сжал мою ладонь в своих. Будто боялся, что я во-вот сбегу.

— Вы станете моей невестой?

Глава 6

Морган Хейвуд

— Всего один раз выйти в свет, появится перед королем на весеннем балу, и еще какое-то время после сохранять видимость помолвки.

Мелисса пребывала в полнейшем шоке от моего предложения. Обычно она была сдержана в проявлении эмоций. Но сейчас у нее на лице отражалось множество противоречивых чувств, которые с трудом удерживала.

Она сомневалась в моем рассудке, злилась, а еще была смущена.

— Вы предлагаете мне фиктивную помолвку? — уточнила она, нервно теребя подол платья.

— Можно и так сказать, — нехотя признал я.

На самом деле это не совсем так.

Адаэр хитер, он прекрасно знает, как стимулировать своих подданных к тому или иному решению. Внезапное появление Виларда и Присциллы не случайность. О чем Вилард мне честно рассказал, даже допрашивать не пришлось. Король хочет, чтобы я «присмотрелся» к сестре нашего друга. Она из славного древнего рода, имеет магический потенциал мага огня. Кто-то считает ее даже красивой. Но на этом из плюсов все.

И если Присцилла для меня такой неприемлемый вариант, то я должен озаботиться поисками жены по своему вкусу более активно.

Я не слепой и прекрасно видел, что Присцилла на дух не переносит моего ребенка. Ладить с детьми она не умеет. И, пожалуй, этот жирный минус перечеркивает все плюсы подобного брака. Я уже молчу о других недостатках характера.

Сегодня я в очередной раз в этом убедился. Пожалуй, Присцилла сама еще ребенок. Мне совсем не нужно, чтобы моя жена соперничала за мое внимание с моей дочерью. А еще мне выдалась возможность взглянуть на мою новую няню под другим углом.

Оказалось, на фоне Присциллы она заметно выигрывает. Не только по внешним качествам, которые никак не скрывало простенькое платье. Мелисса обладает характером, она отлично воспитана, не капризна, даже сдержана. Я поймал себя на мысли, что мне был хотелось взглянуть на нее, когда ее переполняют эмоции, как сейчас.

Голубые глаза сверкают гневом как сапфиры, на щеках ярко-розовый румянец, еще она закусила губу, явно чтобы не сказать чего-то, что на ее взгляд не подобает говорить.

Но главное, Мелиссе Дэренвиль я верил. Верил в ее благородство и честность. Случай с моим ранением прекрасно показал ее лучшие стороны. Она достаточно бескорыстна, чтобы не использовать мое предложение против меня.

Правда, имелись кое-какие нюансы, о которых я пока не планировал говорить.

Если выбирать между Присциллой и Мелиссой, я однозначно выберу второй вариант. Это девушка нравится и мне, и Рози. Что еще нужно?

Ах, да, согласие самой «невесты».

Я не просто так не стал называть предложение фиктивным. Это только догадка Мелиссы, но она не совсем верная.

Просто может случится так, что Адаэр заставит меня женится на той девушке, которую я назову невестой. И пусть лучше это будет Мелисса.

Но самой няне об этом явно лучше не знать. Она сама сказала «фиктивная», а значит принимает такой вариант.

— Мелисса, не молчите, выскажитесь, у вас явно много мыслей на счет моего предложения. Не надо сдерживаться.

Девушка шумно выдохнула и поднялась. Ее кулаки гневно сжались.

— Ваше предложение отвратительно! — заявила она.

Честно говоря, не на такой ответ я рассчитывал.

— Я хорошо заплачу, как насчет покупки недвижимости? Та избушка в лесу явно не предел ваших мечтаний?

А что еще я мог предложить? Если бы я знал, чего эта девушка хочет.

— Неужели вы считаете меня такой продажной?! — возмутилась она, глядя на меня сверху вниз. — Я была лучшего мнения о вас.

— Напротив, я уверен, что вы не такая. Но мне показалось, вы вполне разумны и практичны, чтобы согласиться.

Она резко развернулась в сторону двери, и даже успела сделать несколько шагов.

— Не спешите отказываться, подумайте.

Мелисса обернулась и подарила мне на прощание гневный взгляд.

— Спокойной ночи, генерал, — процедила она так, будто желала мне мучиться кошмарами всю ночь на пролет.

Дверь хлопнула, и я разочарованно выдохнул.

Похоже, я выбрал неверную стратегию. Впрочем, переговоры никогда не были моей сильной стороной. Темные драконы привыкли завоевывать и подавлять своей силой.

Но вряд ли это сработает с Мелиссой.

Как бы узнать, что ей нужно?

Ради чего она будет готова согласиться на эту авантюру?

В памяти всплыло круглое лицо с большими голубыми глазами в обрамлении сетки морщин.

Если кто и знает, что в голове у моей няни, так это ее верная спутница, Руана.

В этом деле мне нужны союзники, и, что-то подсказывало, мы сможем договориться с гномихой.

Мелисса Дэренвиль

Давно я не чувствовала себя такой злой, униженной и оскорбленной по-настоящему.

Предложение генерала Хейвуда не сравнить с вялыми попытками Альеры задеть меня.

Почему этот мужчина решил, раз я нахожусь в затруднительном положении, то готова на что угодно? Продаться за милый домик с садом, например.

Но не успела я дойти до своей комнаты, как вспомнила о слухах, которые рассказывала Руана. Если генерал не выберет себе невесту, то король заставит его жениться на Присцилле.

Такую мачеху я желаю Розалине?

Определенно, нет.

Я даже остановилась, посреди лестницы, обдумывая это.

Розалина нуждается в любви и заботе, Присцилла ей этого никогда не даст.

А кто даст?

Кто-то, кого генерал должен найти до весеннего бала.

Вот пусть и ищет.

Я-то тут причем?

Я сыграю роль невесты один раз. Но это ничего не поменяет. Король все равно будет настаивать на своем.

А значит, я поступила верно, отказавшись.

Убедившись в правильности решения, я пошагала дальше. Остановилась вновь только возле двери в свою спальню, сомневаясь рассказывать о предложении генерала Руане, или умолчать?

Я почти не сомневалась, чью сторону примет гномиха. В отличие от меня она намного практичнее. И наверняка опять скажет, что я сглупила, поспешив с отказом.

Руана не спала, когда я вернулась. Она сидела у камина