Герой Великой Нави - J. R. Crow

— Мне как-то попалась одна такая, — поделилась Шепард. — Я использовала ее, чтобы открыть без преувеличения лабиринт дверей на базе батарианских пиратов. Если бы не это, преступники ушли бы безнаказанными. И продолжали красть и продавать в рабство наших колонистов. Разве это не важнее вашего желания все запретить, старлей?

— Я лишь говорю о том, что нужно поставить столь неоднозначные вещи под контроль правительства, — пошел на попятный Кайден.

— У нас на Цитадели тоже был… контроль, — вновь не согласился Вакариан. — И именно правительство запретило моей группе сбить корабль одного беспринципного доктора, торговавшего донорскими органами. Видите ли, на нем были заложники! Но я видел, что он делал с разумными в своей лаборатории! Истерзанные безмозглые создания, инкубаторы и только. Любой бы предпочел смерть такому существованию!

Кайден приготовился что-то возразить…

Джейн громко хлопнула в ладоши:

— Так, давайте закругляться с философскими вопросами. Тот, кто заблокировал гетский передатчик, может быть рядом. Гаррус, вы останетесь здесь. Стреляйте в любого, кто попытается тронуть, или просто приблизиться к конструкции. Кайден и я прочешем следующий коридор.

— Есть, — опомнились бойцы.

Турианец занял позицию за большим металлическим контейнером, чтобы в случае чего заметить врага первым, а капитан и старший лейтенант вместе пересекли зал и выбрались в очередной длинный проход с множеством дверей, на этот раз шире и светлее предыдущего.

Вскоре они разделились — проверять маленькие кабинетики было удобнее поодиночке.

* * *

Кайден, осмотрев несколько скудных на информацию комнат, стоял перед очередной дверью. За ней явно что-то происходило — кто-то шумно возился, переставлял вещи и ругался сквозь зубы. Старший лейтенант как можно тише открыл дверь и, стараясь шагать очень мягко, зашел внутрь. У дальнего стола спиной к нему стояла стройная светловолосая женщина. Но как бы тихо ни ступал Кайдан, она его услышала. Резко обернулась и удивленно распахнула глаза — она явно не ожидала увидеть кого бы то ни было. Из рук женщины на пол упал небольшой глиняный кувшинчик, покатился по матовым плиткам… и треснул, развалился на крупные черепки под бронированным сапогом старшего лейтенанта, не успевшего среагировать на внезапное препятствие. Кайден краем глаза успел заметить, как из кувшина идет чуть видимый, скорее воображаемый, чем реальный, зеленоватый дымок.

И тут женщина атаковала. Серебряная стрела, сорвавшаяся с ее руки, была едва подернута сиреневатыми всполохами, как будто формально или в насмешку — боевая фата Зеленого Дома не нуждалась в маскировке. Она стреляла, чтобы убить на месте.

К чести Кайдана, он сумел выставить биотический щит. Заряд чуть замедлился, словно ощупывая новое препятствие, а потом играючи, почти нежно разорвал силовое поле.

Аленко попытался перенести защиту на поверхность тела, понимая, что катастрофически не успевает…

Вдруг, дымок, что освободился из кувшина и эфемерным облаком клубился над полом, тонкими отростками потянулся к человеку, искрящейся нитью вплелся в недостроенное поле, наполняя его недостающей прочностью.

И «эльфийская стрела», что должна была прожечь плоть, лишь отбросила Кайдена к стене. Старший лейтенант с размаху ударился головой и потерял сознание.

* * *

«Образец по-прежнему не желает идти на контакт. Работа продолжается….

Все колонисты из поселения „Надежда Чжу“ заражены. Многие испытывают головные боли. Кажется, это зависит от сопротивляемости организма спорам. Нужны дополнительные наблюдения…

Руководитель группы Е отказывается делиться деталями исследований. Необходимо запросить корпорацию?»

Чудом избежавший форматирования датапад Джейн нашла под кроватью. Скорее всего, это были черновые заметки кого-то из ученых, поэтому ни о природе «образца», ни о течении болезни ничего не говорилось. Навья на всякий случай переписала информацию на свой инструментрон, и в этот момент ее ушей достигли звуки боя.

Когда она вбежала в комнату, фата стояла лицом к двери, поигрывая на ладони маленьким огоньком.

— Пришла спасать своего колдунишку? Какая глупость.

— Какого еще колдунишку? — опешила навья.

— Который валяется воон там, — ведьма коротким изящным жестом указала на бессознательного Кайдена. — Такое дилетантство! Целый кувшин маны вбухать в щит. Хотя, наверное, только поэтому он еще жив. Я закончу с ним сразу, как разберусь с тобой.

— Рискни здоровьем, — оскалилась Шепард, вешая пистолет на крепление, чтобы освободить руки для магического поединка.

— Что ты, жалкое отродье челов, можешь сделать фате Зеленого Дома? — надменно расхохоталась женщина.

— Нет, — Джейн покачала головой. — Вопрос надо ставить по другому: что ты можешь сделать мне?

Ее тело вспыхнуло фиолетовым огнем. А светлой кожи фаты коснулся ветер силы. Вязкой, чуждой. Темной.

— Великий Спящий! — непроизвольно вырвалось у ведьмы.

В голове фаты, как и у многих других жителей Тайного Города, жила никогда не обсуждаемая, но почти непреложная установка, что встретить на просторах галактики женщину Темного Двора не намного более вероятно, чем наткнуться на живого асура. А потому черноволосую колдунью, возникшую в дверном проеме, она была готова принять за кого угодно, но никак не за навью.

Однако фата была хорошим боевым магом — она мгновенно взяла себя в руки и, хоть не очень изящно, но уклонилась от брошенного в нее аркана. Джейн, заблокировав ответный выстрел, атаковала снова. Аркан разметал многочисленные безделушки, стоящие на столе, и они градом посыпались на пол с раздражающим грохотом.

Лица обеих противниц были суровы и сосредоточены: фате еще ни разу не приходилось сталкиваться в бою с навами, Джейн же не попадались толковые маги, кажется, с самого начала службы в Альянсе Систем.

Сначала обе, следуя предписаниям Службы Утилизации, еще как-то пытались маскировать арканы, но потом сил и времени на это просто не осталось. И в маленьком офисе компании ЭкзоГени разгорелась схватка, какие сотрясали Землю многие тысячи лет назад.

Фата ошиблась первой. Перенаправив очередной «кузнечный молот» по скользящей траектории, она открылась справа, и тут же угодила под «навский аркан», вытягивающий магическую энергию. Удерживая заклинание, Шепард подло пнула противницу в живот и, когда та согнулась пополам, быстро связала ей кисти магическими путами, и следующим движением налепила на лоб наклейку со штрих-кодом. Наклейка эта была модным изобретением шасов из клана Хамзи, которые решили таким образом заменить брошь-акулу, традиционную форму артефакта, зачарованного «рыбацкой сетью» — арканом, запирающим энергию внутри тела мага, не позволяя ему колдовать. И хотя старожилы и ворчали, что баловство все это, новинка обзавелась множеством поклонников, поскольку современная одежда из синтетических субстанций очень плохо пробивалась старомодной иглой.

— Гадина, — бессильно выругалась люда.

— Это я гадина? — искренне возмутилась навья. — Сама драться лезет, солдат моих калечит, а все туда же — обзываться.

Она рывком подняла фату на ноги, и несколькими пасами зацепила сотворенные