Звезда Ариадны. Надежда на Земле и в небе - Коллектив авторов

– О! Герман, ты ли?

– А у тебя много случайных квантовых абонентов?

– Таких богатых больше нет!

– Угу, богатый на нуле. – Герман вздохнул. – Всё же в оборудовании. Плюс ещё и твои деньги…

– Да прекрати! – отмахнулся Робби. – Дело выгорит, и наши безумные инвестиции окупятся с лихвой. Может быть, тогда ты наконец осядешь на какой-нибудь красивой планете…

– Каждый раз это начинаешь, а?

– …и перестанешь из года в год отдавать свою жизнь на откуп технологиям.

– Уже давно технологии и делают нашу жизнь! Можно подумать, на красивой планете ты от них не зависишь.

– Ну всё же не в такой степени, как на краю мироздания, где и людей-то ещё не бывало.

– Не велика разница. Просто на каждый случай – своя технология.

– На красивой планете хотя бы поуютнее.

– Всё, что нужно мне для уюта, я тоже взял.

– Небось, и джакузи с девушками прихватил? – Лицо Робби осклабилось в приступах беззвучного смеха. Смеялся он по-доброму, что только поднимало настроение.

– Ага, и концертный зал с оркестром в трюме! – подхватил Герман. – Ладно, как минимум, много вкусной еды. А теперь ещё и кофемашина!

– ?

– Ухитрился поставить кухонный модуль вместо стазисной капсулы. – Пилот бросил гордый взгляд в тыльную часть кабины, выделявшуюся изысканным дизайном и отделкой из натуральных материалов.

– М-м, натуральный кофе в космическом пространстве… – Робби мечтательно закатил глаза и одобряюще покачал головой. – Шикуешь! Но как же стазис?

– А зачем? Перегрузки теперь исключены. Необходимости в стазисе нет.

Бородач пристально всмотрелся в экран:

– И как самочувствие после твоего первого непрерывного?

– В целом приемлемо переносится. Устаёшь только от долгой тряски. Но это ничто в сравнении со стазисными процедурами. Всё это погружение, пробуждение, бр-р… – Герман поморщился. – Всегда не переваривал.

– Как же ты умудрился вольнопроходцем стать, с таким-то неприятием?

– Э-э… как и все – из-за денег?!

– Говоришь, что все в вольнопроходцы идут влекомые прибылью? И Харитон Феникс?! – Робби прищурился и сделал паузу. – Ты зачем модельку его «Беллинсгаузена» всегда с собой на борт берёшь? Я ведь знаю, что берёшь! – Он смотрел в центр экрана не моргая.

– Ну да, взял. – Герман потянулся к звездолёту на пружинке и легонько качнул его.

– Вот поэтому, – бородач улыбнулся, – и не говори мне, что только из-за денег!

– Робби, это всего лишь талисман для вдохновения. Да, уникальный! Лично подаренный, буквально за полгода до пропажи, самим Фениксом мальчишке…

– Видишь! Ты вдохновляешься не просто кем-то, а тем, кто служит примером работы для общего блага.

– Не преувеличивай! Тогда всё было иначе. Ты ещё вспомни сто – двести лет назад. Вольнопроходцы были другими. Не было таких доходов. Даже многоядерные атомы ещё не открыли. Теперь же у нас есть динуклосовое масло! Пришли корпорации, появились законы… Сейчас всё вольнопроходчество крутится вокруг огромных денег. Мало кто что-то сделает для другого без своей прямой выгоды. Техника надёжнее, чем люди. Другие времена теперь!

– А времена всегда одни и те же. – Робби отвёл взгляд в сторону.

– Можно подумать, ты нашу экспедицию финансировал из альтруистических соображений? Условия вполне себе коммерческие, я тебе скажу!

– Конечно же, я хочу получать прибыль от своих инвестиций…

– Что естественно!

– …но я таким образом инвестирую не только в частное, но и в общее!

– Ну вот и я хочу так же! Когда-нибудь, как ты говоришь, осесть на красивой планете и заниматься инвестициями. В частное, в общее – не важно! И пока на это не хватает.

Герман замолчал и показал пальцем в ту часть экрана, где отображалась продолжительность разговора. Цифры показывали: «3 минуты 55 секунд».

– Связь дорогая, Робби.

– Да-да, ближе к делу. – В глазах друга появилась серьёзность, граничащая с усталостью. – Что с планетой? Соответствует ожиданиям?

– Основные параметры и спектральные данные соответствуют. Рельеф не читается – видимо, из-за плотной атмосферы. А вот предварительные расчёты показывают, что… – Герман склонился над консолью, перебирая по сенсорным клавишам. Поверх трёхмерной проекции появились две крупные цифры, разделённые точкой. Увидев их, он воскликнул: – Ого! Пять и три!

– Давай уточним. Мы говорим про индекс потенциального запаса неонефти на планете, верно?

– Про экстрапланетарный индекс насыщенности динуклосогенеза! Да, Робби, запаса неонефти! – Вольнопроходец ликовал. – И он составляет пять целых и три десятых!

– Ха! – Робби расхохотался. – За свою практику я встречал три и шесть максимум. Это потенциальный Клондайк!

– И всё это в нашем эксклюзивном распоряжении!

Бородач внезапно замер:

– Или ничего…

– Джонни? – Герман нахмурился. – Есть по нему новости?

– Немного… – Робби сделал глубокий вздох. – Судя по информации, которую я по крупицам собирал среди сообщества и по слухам из научного центра, а также подкупом некоторых его техников… – Он запнулся, заметив напряжённый взгляд. – Я хотел подчеркнуть, что это непросто. В общем, Джонни всё-таки отбыл в этом же направлении.

– Вот! – Герман с чувством стукнул ладонью по свободному месту на консоли. – Что я тебе говорил? Он обнаружил планету!

– Используя наши данные по нашей же методике, наверное, это было легко.

– У него ведь стандартная прыжковая система, верно?

– Да, серия прыжков. Но усовершенствованная. Прыжки длиннее, их требуется меньше.

– Всё равно это медленнее моего одного. Запаса на месяца полтора.

– Тут выяснилось… он стартовал за месяц до тебя.

– Ого! А запас-то небольшой… – Герман бросил взгляд на радиорадар. – Пока, кстати, я не регистрирую никаких сигналов. Ни от его корабля, ни от буя. Джонни вылетел один?

– Да. На новом корабле крупного класса.

– Наверняка взял такой, чтобы уместилось побольше добывающих установок. Старых и неэффективных, но больше. Хочет, наверное, разом снабдить энергией все центральные планеты, – Герман ухмыльнулся. – Ладно, Робби, буду готовиться. Попробуй пока узнать, не выходил ли Джонни на связь. Медлить в любом случае нельзя!

– Медлить тебе и не свойственно, – кивнул друг.

Коммуникатор пискнул, изображение растворилось, появился логотип оператора квантовой связи и небольшая статистика: «Доступно – 32 минуты видеосвязи. Потери квантов за разговор – 2,7 %».

Эх, Джонни! Стал ещё одной иллюстрацией нынешних вольнопроходцев. Какое там общее благо! Всё сотрудничество прекратилось, как только он разглядел свою прибыль. Получил искомое и пропал. Ничего хорошего в ответ! Пожалуй, для Германа он сделал только одно: избавил от ненавистного стазиса – без слухов об экспедиции Джонни, решительности бы не хватило.

Герман подвигал регулировки частот и направлений радара – никаких примечательных сигналов. Он шумно выдохнул сквозь сжатые губы, добавил тяги двигателям (совсем немного – на грани отказа системы уклонения от астероидов) – и, удерживаемый магнитными вставками в скафандре, направился в грузовой отсек.

* * *

Там стояла установка высотой в три с лишним метра, яйцевидной формы, с плавными аэродинамичными линиями. На