Герой Великой Нави - J. R. Crow

Короткий коридор вывел боевую группу к приоткрытой двери помещения, в котором единственном ярко горел свет. Изначально это была столовая — с большим холодильником, водонагревателем, простыми и крепкими столами и стульями. Сейчас едва ли не вся мебель была свалена в кучу, блокируя доступ к массивной электронной двери.

На табуретке перед баррикадой, как последний её защитник, сидел всклокоченный человек в грязном белом халате. На его груди был кое-как приколот бейджик: «Д-р Григорьев. Ксенобиолог».

— Доктор? — осторожно окликнула его Джейн.

Григорьев не услышал. Или сделал вид, что не услышал. Он медленно раскачивался вперёд и назад, уставившись в стену, губы беззвучно шевелились.

— Эй, учёный! С тобой всё в порядке? — чуть повысил голос капрал Дженкинс.

Никакой реакции.

— Некогда нам с тобой возиться, — Джейн попыталась просто отодвинуть табуретку вместе с доктором, но тот вдруг вскочил, бешено вращая глазами, и попытался схватить её за воротник, если бы на броне был таковой предусмотрен:

— Нет! Не ходите туда! Они все мертвы! МЕРТВЫ! Им не помочь! Оно вас не отпустит! Вы тоже умрёте! МЫ ВСЕ УМРЁМ ЗДЕСЬ!

Коротким отработанным ударом Джейн отправила безумца в нокаут и, подхватив обмякшее тело, осторожно уложила на пол. На всякий случай проверила пульс — дышит.

Старший лейтенант Аленко подобрал валявшийся неподалёку датапад с неотправленной записью на экране:

Оно мыслит. Оно не просто растёт — оно ассимилирует. Мы пожелали овладеть могуществом, с которым не в силах совладать. Мы разбудили его, накормили своей алчностью. «Прометей» должен быть уничтожен, чтобы оно никогда не было найдено вновь. Это не просьба. Это завещание.

Сопоставив текст с воплями учёного, Джейн предложила циничный, но с её точки зрения единственный рациональный выход:

— Ну что, забираем этого психа, взрываем лабораторию и говорим, что оно само?

И не нашла на лицах бойцов ни малейшего понимания. Дженкинса, как водится расстроило, что ни с кем не удастся подраться, взгляд человеколюбивого Аленко и вовсе мог заставить кого-нибудь менее толстокожего умереть от стыда.

— Ладно, я пошутила, — сдалась Шепард. — Сходим проверим, есть ли ещё выжившие.

На демонтаж баррикады потребовалось минут пятнадцать. Считав снятый с шеи Григорьева пропуск, дверь послушно открылась, пропуская в следующий отсек. Сначала как будто всё оставалось прежним, но чем дальше они заходили, тем плотнее становилось мягкое упругое покрытие под ногами, светлая волокнистая биомасса, напоминающая плесень.

Вскоре причудливые наросты покрывали все стены и даже потолок.

Дженкинс на пробу ткнул один такой пальцем, и он замерцал тусклыми зеленоватыми вспышками.

— Ух ты, оно светится!

— Капрал! — зловеще прошипела Джейн. — Ради Спящего, не трогай тут ничего! Или ты фильмы ужасов в детстве не смотрел?

— Виноват, мэм, — тот поскорее отдёрнул руку и покрепче сжал штурмовую винтовку.

Так, стараясь не шуметь, отряд добрался до самой лаборатории. Она уже ни капли не напоминала творение рук человеческих — казалась пещерой, а, может, утробой гигантского гриба? Всё вокруг мерцало, пульсировало, изменялось, неподвластное никакой закономерности и логике.

Их плотного кокона, в котором с трудом угадывались очертания человеческого тела, торчал угол относительно целого датапада. Подрезав упругие белые нити ножом, Джейн смогла вытащить устройство и включить его. Повертела туда-сюда, надеясь, что коварная машина сжалится и даст себя прочитать без каких-то там «кодов доступа» а потом раздражённо сунула в руки старшего лейтенанта Аленко.

— Разберитесь с этим.

А сама сняла с креплений пистолеты, бдительно присматриваясь к окружающему пространству. Разрыв в коконе затянулся за считанные секунды, как будто его и не было — но вторжение не осталось незамеченным. Пульсация стен стала ритмичнее, цвет мерцания сделался более ярким, тревожным.

— Старлей, ну что там? — Джейн резко обернулась на особенно резкую вспышку, но это был всего лишь крупный нарост. Пока что.

— Почти готово.

С характерным звуком разблокировки датапад сдался, открыв что-то похожее на хронику эксперимента.

>>> ЗАПИСЬ 1

Автор: Д-р Григорьев, нач. отдела ксенобиологии

Дата: 13.10.2184

Тема: Обнаружение биологической аномалии в жеоде нуль-элемента

В жеоде R-7, содержание нуль-элемента 98.7 %, обнаружен уникальный организм. Внешне напоминает грибовидную колонию, произрастающую непосредственно на поверхности кристаллов Ez. Плотность ткани аномально высокая, сравнима с мышечной тканью высших млекопитающих. Образец, условно обозначенный «Мицелий-Зеро», демонстрирует постоянное слабое биолюминесцентное свечение в сине-зелёном спектре. Предварительный анализ показывает, что организм не просто поглощает, но и накапливает нуль-элемент в своих клетках, используя его как часть метаболического процесса. Это беспрецедентно!

>>> ЗАПИСЬ 2

Автор: Д-р Арден, биолог-генетик

Дата: 14.10.2184

Тема: Феноменальная скорость регенерации образца «Мицелий-Зеро»

Сегодня при изъятии пробы образец был случайно повреждён скальпелем. Заживление разреза длиной примерно 5 мм произошло быстрее, чем я успел убрать скальпель. Просмотр записи высокоскоростной камеры показал: полное восстановление целостности ткани заняло приблизительно 0.3 секунды. Процесс напоминал не биологическую регенерацию, а скорее самовоспроизведение материи на субклеточном уровне.

Последующий эксперимент с разделением образца подтвердил: изолированные фрагменты стремятся к воссоединению, срастаясь в единое целое за считанные минуты.

Если этот механизм можно экстраполировать на другие биологические ткани — это величайший прорыв в медицине со времён открытия генной терапии.

>>> ЗАПИСЬ 3

Автор: Д-р Григорьев, нач. отдела ксенобиологии

Дата: 16.10.2184

Тема: Синхронизированная реакция образцов

Два изолированных образца, «Зеро-1» и «Зеро-2», помещены в герметичные кюветы в разных концах лаборатории. При попытке термического воздействия на «Зеро-1», образец «Зеро-2», находящийся в 15 метрах от первого, синхронно продемонстрировал идентичную стресс-реакцию (усилилось свечение и пульсация мицелия). Физического или энергетического контакта между ними не было. Это указывает на наличие связи, необъяснимой известными нам законами физики. Возможно, речь идёт о квантовой запутанности или ещё не изученном свойстве нуль-элемента.

>>> ЗАПИСЬ 4

Автор: Полковник Стортон, Командование Научно-Технической Разведки (КНТР) Альянса

Дата: 20.10.2184

Тема: Директива КНТР № 778. ОСОБАЯ ВАЖНОСТЬ

На основании предоставленных данных, проект «Прометей» получает высший приоритет. Все ресурсы перенаправляются на исследование возможности создания боевого симбионта на основе образца «Мицелий-Зеро». Приоритетные задачи: изучить потенциал для повышения регенерации, физической силы и, что главное, биотического потенциала у испытуемых-людей. КНТР ожидает прототип «солдата будущего». Не подведите.

>>> ЗАПИСЬ 5

Автор: Д-р Мегели, иммунолог

Дата: 21.11.2185

Тема: Начало испытаний на людях. Группа «Пионер»

Три добровольца из числа технического персонала (С. Мэлоун, Р. Торвальд, К. Энрикес) получили инъекции сыворотки «Прометей-1», содержащей культуру клеток образца. Первоначальная реакция положительная. Все испытуемые демонстрируют выраженные биотические способности без имплантов. Раны полностью заживают за часы без какой-либо обработки медицинскими препаратами. Побочные эффекты пока минимальны: лёгкие головные боли и повышенная чувствительность к свету. Испытуемые сообщают о «шёпоте в голове». Продолжаем наблюдение.