Переплетения 3 - Гизум Герко
Я усмехнулся. Метафоры Михаила были заразительны.
— Хорошо, палеонтолог. Но прежде чем совать голову в пасть нашему динозавру, нужно договориться о цене.
Я обратился к Шнырю, который до этого с преувеличенным интересом разглядывал трещины на потолке, делая вид, что не прислушивается к каждому нашему слову. В его глазах читался напряженный, выжидающий вопрос.
— Итак, — начал я, откинувшись на спинку стула и сцепив пальцы на столе. — Твои услуги. Сколько?
Он на мгновение замялся. Я видел, как в его голове идет сложный расчет. Он оценивал не только свою ценность, но и нашу платежеспособность, нашу нужду в нем. Он видел перед собой двух добротно одетых авантюристов, которые явно не были местными. Он видел легкую добычу.
— Полторы тысячи золотых, — наконец выпалил он, и в его голосе прозвучала нотка дерзости, словно он сам не верил, что осмелился назвать такую сумму.
Сумма была смехотворной. Со всех сторон. После ста пятидесяти тысяч от Бошки, это было похоже на сдачу с покупки. Но я не показал этого. Я переглянулся с Михаилом. Мы разыграли короткий, безмолвный спектакль. Я слегка приподнял бровь «Это серьезно?». Михаил едва заметно пожал плечами «Что ж, это его право».
— Нам нужно переговорить, — сказал я Шнырю деловым тоном. — Закажи себе эля. За наш счет. Мы позовем.
Шнырь кивнул, его лицо было непроницаемым. Он отошел к стойке, а затем сел за самый дальний столик в углу.
— Ну, что скажешь, капитан? — Михаил подался вперед, понижая голос. — Наш новый друг, похоже, ценит себя высоко. Для NPC его уровня это почти годовой доход.
— Для NPC, да, — согласился я, наблюдая за Шнырем. — Но для того, кто может стать нашим постоянным источником информации из Нижнего Города, нашим проводником по теневым делам, это же почти бесплатно. Учитывая, сколько мы сэкономим на ошибках, которые он поможет нам избежать, это лучшая инвестиция, которую мы можем сделать прямо сейчас.
— То есть, берем? — в голосе Михаила прозвучало удовлетворение.
— Берем, — кивнул я. — И не просто как временного консультанта. Это прослушивание. Тестовый забег. Если он покажет себя так же хорошо, как и в разговоре, возможно, мы нашли нечто большее, чем просто источник информации. Возможно, мы нашли нашего постоянного рекрута.
— Четвертого «Ключника»? — переспросил он улыбнувшись.
— Возможно, — я не стал развивать эту мысль. — Но есть и риски. Он криминальный элемент, связанный долговыми обязательствами с «Ночными Весами». Втягивая его в наши дела, мы еще глубже увязаем в этой паутине. Мы становимся предсказуемее для Сайласа и Торка. Это может создать проблемы.
Михаил расхохотался. Громко, от души.
— Проблемы? Маркус, друг мой, ты иногда забываешь, где мы. Это игра! Проблемы, это не минусы, это сюжетные хуки! Это приглашения от мира сыграть в более интересную партию! Каждый риск, каждая сложная ситуация, это потенциальный квест, потенциальная награда, уникальное достижение! Ты же сам говорил, что хочешь не просто играть, а изучать систему. Так вот же она, система, во всей своей красе! Она предлагает нам сложную переменную, а ты боишься, что она сломает твое уравнение!
Слова Михаила смутили меня.
«Ты же хочешь не просто играть, а изучать систему».
Точно такие же слова я слышал и от Елены. Два совершенно разных человека, бард в игре и системный аналитик на работе, говорили мне одно и то же.
Я улыбнулся. Настоящей, теплой улыбкой.
— Ты прав, Миха. Абсолютно прав. Я слишком заигрался в шахматы в реальном мире. Пора вспомнить, что здесь, на этой доске, каждая пешка может оказаться замаскированным драконом.
Я поднял руку, подзывая Шныря. Он подошел, и в его глазах снова читалось напряженное ожидание.
— Мы согласны, — сказал я. — Полторы тысячи. Половина сейчас, половина после успешного завершения дела. Всего, не только с контрабандистами, но и с Торговыми Домами в целом. Хочешь подписать какой-нибудь контракт?
Он на мгновение удивился моему вопросу, а потом криво усмехнулся.
— Контракт? Господин, вы, видать, не знаете как ведут дела в Нижнем Городе. Здесь слово, подкрепленное репутацией, стоит дороже любой бумаги. А мое слово подкреплено не моей репутацией, а репутацией «Ночных Весов». Вы же понимаете, что если вы меня «кинете», они не станут разбираться, кто прав, кто виноват. Они просто сделают так, чтобы вы больше никогда не смогли спокойно ходить по этим улицам. Так что да, вашего слова мне достаточно. Тем более, я уверен, что вы заплатите. Когда увидите, насколько я полезен.
Это была наглая демонстрация своей ценности. Он не просто соглашался. Он ставил нас в известность, что теперь мы связаны.
— Отлично, — кивнул Михаил, поднимаясь из-за стола. — Тогда не будем терять времени. Песня зовет! Пора спускаться в Доки.
Расплатившись, мы вышли из таверны и направились к главным воротам, ведущим в портовый район.
Воздух здесь становился солонее, а гул толпы сменялся скрипом мачт и далекими криками чаек. Но мы не пошли по широкому центральному тракту, вымощенному гладким камнем, по которому двигались тяжелые повозки с товарами. Едва миновав стражников у ворот, Шнырь молча указал на узкий проход между двумя огромными складами.
— Короче, — бросил он, и мы шагнули за ним из света в тень.
Мир изменился. Мы словно попали в изнанку, в сервисную зону этого огромного портового механизма. Здесь не было широких улиц. Лишь лабиринт узких, темных переулков, зажатых между глухими стенами складов. Воздух был неподвижен и пах гнилью, стоячей водой и чем-то кислым, химическим. Под ногами хлюпала грязная жижа, а сверху, с проржавевших мостков, соединявших склады, капала вода. Солнечный свет сюда почти не проникал, теряясь где-то высоко вверху, в хитросплетении балок, тросов и гигантских крюков портовых кранов. Мы шли по скелету этого города, по его венам и артериям, скрытым от глаз обычных игроков.
Я чувствовал, как мир вокруг оживает благодаря капсуле. Я слышал, как где-то в темноте скребутся крысы. Я ощущал, как холодный, влажный камень стены касается моего плеча, когда мы протискивались через особенно узкий проход. Я видел не просто темный переулок, а ржавые заклепки на железных дверях, узоры плесени на
