Переплетения 3 - Гизум Герко

В гроте повисла оглушительная тишина. Помощники Ларса смотрели на меня, как на сумасшедшего. Шнырь, сидевший чуть позади, казалось, перестал дышать. Сам Ларс застыл, его лицо было непроницаемо, как гладь ночного моря.

— Ты… — наконец проговорил помощник с татуировкой. — Ты кто вообще такой, парень? Из какого болота ты вылез? Прийти сюда и предлагать Капитану такое? Это либо безумие, либо самая наглая шутка, которую я слышал.

И тут в разговор вступил Михаил. Его голос, до этого тихий и почтительный, наполнился силой и мелодичностью сказителя, рассказывающего о подвигах героев.

— Он не безумец, господа. И он не шутит. Вы спрашиваете, кто он? Он тот, кто приходит, когда старые системы дают сбой. Он тот, кто видит не проблему, а возможность. Его имя — Маркус. И это он, вместе со своей командой, «Ключниками», очистил Великие Болотины от ядовитого тумана, когда Гильдия Алхимиков уже опустила руки. Это он заставил снова зажечься древний маяк на Белых Утесах, усмирив аномальную бурю, которая топила ваши же корабли. Это он спустился в самые глубокие залы Подгорода и вышел оттуда с ключом, перед которым пасуют даже древние Стражи. Это он в одиночку противостоял банде «Мясников» и заставил их бежать, а затем спланировал операцию, которая стерла их гильдию с лица Этерии и уничтожила их покровителя, Консула, который, как вы знаете, был главной причиной вражды между Борджиа и Валетти.

Михаил говорил, и его слова, словно музыка, заполняли грот. Он не просто перечислял факты. Он создавал легенду. Он рисовал образ. И я увидел, как на лицах контрабандистов недоверие сменяется сначала удивлением, а затем и неподдельным интересом.

— А пришли мы сюда, — Михаил сделал драматическую паузу, — по прямому запросу «Ночных Весов». Они, так же, как и мы, считают, что пришло время навести порядок. И они видят в вас не проблему, а ключевого партнера.

При упоминании «Ночных Весов» атмосфера в гроте снова изменилась. Интерес сменился шоком. Даже Ларс, до этого сохранявший полную невозмутимость, слегка подался вперед.

Я же бросил быстрый взгляд на Шныря. Его лицо было бледным, как полотно. Глаза расширены от осознания. Он смотрел на меня так, словно я только что превратился в дракона. Он понял, что навязался в проводники не просто к группе удачливых авантюристов. Он привел в логово контрабандистов тех самых «Ключников», тех самых «Решал», легенды о которых уже начали расползаться по всему Нижнему Городу и которые он сам нам и рассказал.

* * *

Атмосфера в гроте после откровения Михаила изменилась до неузнаваемости.

Напряженный скепсис сменился почтительным, настороженным любопытством. Мы перестали быть в их глазах дерзкими новичками. Мы стали игроками совершенно другого уровня, силой, которая пришла сюда не просить, а предлагать условия, имея за спиной не только дерзость, но и поддержку одной из самых могущественных теневых организаций Эллады.

— «Ночные Весы»… — Ларс медленно, почти задумчиво, произнес это название. Он откинулся в кресле, и его единственный глаз внимательно изучал меня. — Они редко выходят на свет. Если они решили сделать такой ход, значит, ставки действительно высоки.

Разговор перешел в совершенно иную плоскость. Это были уже не угрозы и не бахвальство. Это были деловые переговоры.

Следующие два часа превратились в один из самых сложных и напряженных брейнштормов в моей жизни. Мы не просто обсуждали общие идеи. Мы строили фундамент новой экономической инфраструктуры. Я чувствовал себя не игроком, выполняющим квест, а системным архитектором на встрече с советом директоров.

Ларс оказался не просто старым пиратом. Он был гениальным логистом и экономистом, чьи знания о теневых рынках, реальном спросе и подводных течениях политики были бесценны. Он достал старые, потрепанные морские карты, которые на деле оказались подробными схемами торговых путей всего континента.

— Хорошо, Маркус, допустим, ваш план сработает. Допустим, Борджиа и Валетти, эти два старых скорпиона, внезапно решат пожать друг другу клешни. Что дальше? — спросил Ларс, постукивая длинным ногтем по карте. — Какие именно товары мы выводим из тени?

И началось.

Я излагал общую концепцию. Снижение пошлин, создание легального коридора. Но Ларс и его помощники тут же засыпали меня деталями.

— Эльфийское вино из Ардена, — начал один из его помощников, здоровяк с бритой головой по имени Клык. — Сейчас мы его возим через пиратские бухты у Белых Утесов. Рискованно. Если герцог Лирия даст на него официальную лицензию, дом Валуа, который считает Арден своей вотчиной, взбесится. Это может спровоцировать торговую войну.

— Значит, вино пока оставляем, — тут же парировал я, пытаясь активировать [Взгляд Аналитика], чтобы просканировать их эмоции, понять, где они блефуют, а где говорят правду.

[Системное уведомление: Производится пересчет системной нагрузки в связи с нелинейным событием. Функция «Анализ» временно недоступна.]

Я мысленно выругался. Система, ИИ. Он не просто наблюдал. Он активно вмешивался, лишая меня моего главного козыря в самый ответственный момент. Он заставлял меня играть честно. Или, по крайней мере, полагаться на собственные, человеческие навыки.

Пришлось выкручиваться. Я переключился на анализ людей без помощи системы. Я слушал не только то, что они говорят, но и как они говорят. Замечал, как бугай нервно теребит рукоять кинжала, говоря о Валуа. Замечал, как другой помощник, тихий и незаметный азиат, которого все звали Тень, наоборот, сохраняет полное спокойствие, обсуждая самые рискованные маршруты. Я видел, как сам Ларс внимательно следит за моей реакцией на каждое их слово.

Это была игра в покер, а единственный был без крапленых карт.

— Хорошо, с вином подождем. Что насчет стали из Нордмарка? — спросил я. — Гильдия кузнецов будет счастлива.

— Сталь, это другое дело, — кивнул Ларс. — Громм Железнорук будет лоббировать это решение лично. Герцог Леонардо не сможет ему отказать, не вызвав гнев всей «Наковальни».

Его советники одобрительно закивали.

— Но! — он поднял палец. — Если мы начнем возить сталь легально, мы наступим на хвост караванщикам, которые сейчас возят ее по суше через Форпост. Это уже сфера интересов восточных баронств.

— Значит, мы должны предложить им что-то взамен, — подхватил Михаил, который до этого молча впитывал информацию, как губка. — Например, эксклюзивные права на торговлю специями и шелками из Султаната, которые пойдут по нашим новым, безопасным морским путям.

Ларс с удивлением посмотрел на Михаила, а затем на меня. В его глазу блеснуло уважение.

Обсуждение длилось долго. Мы перебирали