Истории о Призрачном замке. Кровь, пепел и огонь. Книга пятая - Джон Раттлер

— Оно пробило защитный купол убежища под городом. Оно живое. Оно думает.

По рубке управления прошел тихий шепот, от которого Матиашу стало не по себе.

— Сажаем Цитадель вон на ту вершину. Мы войдем в нее без удара, согласно расчетам специалистов отрицательного якоря. Погрузить в гибернацию резервное ядро Пальмеи. Активировать режим молчания. Никаких исходящих сигналов. Только прием.

В полной тишине станция на огромной скорости влетела в гору. Старший Хранитель открыл один глаз, затем второй. Сработало аварийное освещение, часть экранов погасла, но в остальном всё было не так уж и плохо.

— Стены, мастер… — прошептал техник.

В слабом свете аварийного освещения было видно, как меняется структура металла. Прямо у них на глазах облегченный сплав превращался в зеленоватый камень. Над круглым столом рубки командования станцией внезапно погасли все голографические панели, а сам он перестал блестеть. Теперь вместо органопластического интерактивного модуля управления в центре зала стоял тяжёлый, как могильная плита, похожий на мраморный, стол. Сохранился только датчик параллельно-пространственного смещения, со стрелочным циферблатом для определения времени, расположенный в центре панели как дань старым традициям.

— Цитадель образует среднее состояние с окружающим веществом. Это нормально, — сухо сказал Матиаш. — Мы приземлились.

И снова вздох, но на этот раз — облегченный.

— Есть входящий сигнал! — поднял руку связист.

— Выводи, — кивнул Старший Хранитель.

Используя портативную систему связи, техник вывел изображение на голографический экран. Бледный коротышка вещал с него дрожащим голосом.

— …не подтверждаем уничтожение Ассанты. Наш космический флот уже близко. Укройтесь под землёй. Не покидайте своих домов. Не паникуйте. Повторяю. Не слушайте ложных сообщений, это происки врагов. Мы не подтверждаем уничтожение Ассанты…

Каннорат махнул рукой, и связист остановил трансляцию.

— Я связывался с командованием космофлота. Они не отвечают, — заметил старший навигатор.

Матиаш кивнул. Он открыл План Пути и шагнул на вершину центральной оси, оказавшись снаружи обшивки. Остальные последовали за ним. С верхней площадки хорошо было видно накрытый штормовым фронтом город.

— Этот циклон, — он указал рукой на пульсирующую аномалию, пожирающую Ассанту, — мне кажется, что он говорит со мной.

— И мне, — сказал техник.

— И мне, — сказал специалист параллельно-пространственного смещения.

По рядам прошел шепот.

— Оно зовёт меня, — пожаловался связист. — Разрешите мне пойти к нему, мастер.

— Отставить! — рявкнул Каннорат, но несчастный, ничего не ответив, открыл План Пути и исчез.

— Все внутрь! Быстро! Готовьте Цитадель к смещению!

* * *

Год 8156-й, второй цикл, пятьдесят второй день.

Они исчезали, один за другим. Нам понадобилось чуть больше часа, чтобы вернуть к жизни оборудование, которое перестало работать после приземления. Мы сместились по Ожерелью в соседний Гдун, и выяснили, что теперь забираем с собой приличный кусок почвы. Пока мы настраивали систему смещения, я потерял почти половину команды. Я сам чуть не ушел к нему. Оно говорило с нами, со всеми нами. Оно звало. Оно показывало нам картины ужаса, который накрыл фиолетовым маревом города Муока. Города, в которых жили миллиарды пентарали. Оно называет себя Хашат. Оно безумно. Оно хочет только одного — убивать. Это существо из самых страшных кошмаров. Нам нельзя возвращаться. Никому из нас. Никогда.

Гектор разогнул затекшую спину.

— Саххо Матиш Каннорат. Капитан космической научно-исследовательской станции Цитадель, мастер Планов, магистр теории параллельно-пространственного континуума, рождённый от малаха Лорейлы Тонкого Пера и Гварды из мира Юман. Жрец-программист, жрец-инженер первого разряда. Понимаешь, Муно, что ты нашел?

Долговязый убийца кивнул, едва заметно усмехнувшись.

— Меня в этой истории более всего волнует штука, которую они называют резервным ядром Пальмеи.

— Почему именно это? — спросил Гектор.

— Все остальное не имеет практического применения. Да, Призрачный замок когда-то летал в небесах. Это неважно.

Хронвек удивлённо покачал головой:

— А что же важно, Муно?

— Резервная копия Пальмеи. Гектор, помните, вы сказали, что есть только один способ спасти миры Ожерелья? Что нужно искать средство, которое избавит Хашат от безумия? Но Хашат — это Пальмея, а Пальмея — это программа. Невероятно сложная, обладающая собственной волей, способная развиваться, но программа. А вдруг нам удастся использовать резервное ядро, чтобы эээ… починить сумасшедшую богиню народа Пентарали?

— Это все равно, что чинить заведенный двигатель внутреннего сгорания. Результат сомнительный, а вот оторванные пальцы гарантированы.

— Значит, нужно придумать, как угомонить Хашат на нужное для синхронизации время.

Гектор почесал подбородок.

— Есть одна идея, однако у нее имеются недостатки.

Муно посмотрел на Хранителя с интересом, но Гектор промолчал. Сейчас Монарх достраивает свою ловушку на вершине Анк-Дагана в Мирее, но об этом известно только Гектору. Пока ещё рано раскрывать тайну Маркуса Ирминга.

Ветер нес песок на каменные стены. Дака Кад-Хедарайя бросала в пустыню камешки, свесив ноги вниз. Хронвек лежал головой на ее бедре и задумчиво разглядывал башни периметра.

— А это, получается, третий противовес. Вот Стурастан удивится. Он-то всю жизнь считал, что это гостевая башня.

— Это все похоже на сказку, — ответила она.

Гектор усмехнулся:

— Думаю, многие известные нам сказки на самом деле никакие не сказки. Просто те, кто их пересказывал, в какой-то момент потеряли суть, заменив ее чудесами.

— Может, и так, — сказала Черная Пантера и бросила вниз камешек.

Хронвек показал пальцем на Центральную башню.

— А это — осевой вектор всей космической станции. А зал в основании башни был рубкой управления. Поэтому с Наследием проще всего общаться именно там.

— А Наследие — это резервное ядро Пальмеи, правильно?

— Да, именно так.

— Ответы все время были у нас под носом.

Хранитель повернул голову и посмотрел на самую высокую и тонкую башню.

— Первый противовес. Мы живём в первом противовесе. Он же зонд параллельно-пространственного континуума. Многие механизмы до сих пор работают, Дака Кад-Хедарайя. Это удивительно.

Она погладила его по голове тонкими пальцами.

— А Башня Узников? Что было там?

— Ничего. Ее построили много позже, чтобы закрыть пробоину стабилизации континуума, которая образовалась в результате падения станции. Башня Узников сложена из камня.

— И башня Демонов?

— Да. Я спросил Гратагарата, откуда она взялась, и он сказал, что ее построили после заключения посольского договора по его собственному проекту.

Черная Пантера бросила вниз ещё один камешек.

— Но почему так? Гранитные стены, барбаканы, бойницы. Почему они не попытались восстановить Цитадель до нормального состояния?

Хронвек потянулся, зевнув.

— Пальмея больше не оберегала миры Ожерелья. Все пришло в упадок. Технологии старых миров были утеряны, молодые миры только развивались. Хранители залатывали дыры тем, что было в наличии, к тому же каменные стены меньше пугали одичавших местных жителей.

Дака Кад-Хедарайя постучала по каменной кладке кулаком.

— И как только это все могло