Истории о Призрачном замке. Кровь, пепел и огонь. Книга пятая - Джон Раттлер

Матиш добрался до конца осевого тоннеля и прошел сквозь металлическую стену, открыв План Пути — другого способа попасть на отрицательный противовес не существовало. Проникать в запретную зону могли только Хранители, владеющие силой Планов, да ещё нуглы, которые использовали технические ходы станции.

Главный Хранитель добрался до двери в головной отсек отрицательного противовеса и активировал модуль распознавания объектов. Ядро Пальмеи открыло замки, Матиш вошёл в помещение и окликнул одного из членов экипажа. Молодой Хранитель вытянулся, увидев его голубую тунику.

— Докладываю! Анализ получаемых данных не выявил неисправностей на борту Цитадели!

Седой Абра, специалист по параллельно-пространственному континууму, мягко отстранил стажера и наклонился к самому уху Матиаша:

— Боюсь, якорь Оплота поврежден. Нужно готовиться к худшему.

— Это точно? — также шепотом спросил Каннорат.

— Да. Как только мы выйдем из скольжения, нас начнет притягивать к поверхности планеты.

Саххо нахмурился.

— Что посоветуешь?

Абра только пожал плечами. Молодой Хранитель, который стоял рядом, смущённо переминаясь с ноги на ногу, робко поднял руку.

— Простите, я невольно услышал, о чем вы переговаривались.

Саххо улыбнулся, стараясь выглядеть спокойно:

— Не переживай. Это временные неполадки. Как тебя зовут, напомни, стажёр?

Молодой Хранитель замотал головой:

— Янао. Я не переживаю. Я хотел сказать, что здесь имеется новый модуль динамической регулировки смещения, это новое оборудование, мы изучали его в центре подготовки…

— Не сейчас, мой друг, — перебил его Матиаш, хмуря брови. Старший Хранитель развернулся, чтобы уйти, но парень положил руку ему на плечо.

— Подождите! Модуль динамической регулировки позволит уйти в параллельно-пространственное смещение на тридцать единиц, в результате чего станция не разобьется от удара о поверхность планеты, а войдёт в нее на относительно небольшую глубину, образовав общую параллельно-пространственную структуру с почвой.

Саххо бросил взгляд на старого Абру.

— Я что-то такое слышал, — сказал тот неуверенно.

— Это совершенно точно, во время учёбы я писал работу на эту тему! — воскликнул юноша.

Старший Хранитель коротко кивнул:

— Действуйте. Назначаю тебя мастером отрицательного противовеса, Янао.

Парень бросился к агрегатам, а Матиаш Каннорат уже шагал по лестнице, поднимаясь в основание Цитадели. Станция начала едва слышно гудеть, что было признаком скорого выхода из скольжения. Сейчас они преодолевали один за другим миры содружества Ожерелья, игнорируя фазы смещения, стремясь как можно скорее попасть в Муок — фазу 0—00. Матиаш старался не думать о том, что их ждёт дома. Связь с якорем потеряна, и объяснить это можно было только одной причиной.

Оплот — комплекс контроля орбитальных станций, который держал на весу Цитадель, не позволяя ей рухнуть на поверхность планеты, находился на ближней луне Муока. Якорь, их энергетическая связь с Оплотом, убирал массу огромной станции, передавая ее луне. Это была гениальная технология времён экспансии, когда тысячи заполненных низкорослыми пентарали межзвездных крейсеров устремлялись в глубины космоса. Лишенные массы, они разгонялись до сверхскоростей, миллионы парсеков сохраняя незримую связь с родной планетой благодаря Якорю. Для луны это было ничтожно малое изменение массы, которое позволяло невесомой станции парить над мирами Ожерелья, проникая даже через параллельно-пространственное смещение.

И вот теперь якорь уничтожен. Это не так просто, сломать Якорь. Для этого нужно разрушить Оплот, огромный комплекс, который на несколько километров вгрызается в поверхность Хо — самой низкой и маленькой из трёх лун Муока.

Матиаш открыл План Пути и шагнул в центральную ось. Он спешил, торопясь попасть в рубку управления. Если молодой Хранитель справится, у них есть небольшой шанс сохранить Цитадель.

Навстречу ему бежали нуглы, переговариваясь на ходу. Саххо добрался до командного пункта, расположенного над пересечением всех лучей станции, уселся в свое кресло и поднял руку. В рубке наступила полная тишина — техники, мастера-навигаторы, Хранители и операторы параллельно-пространственного континуума прервали работу, оторвавшись от круглой ультра интерактивной панели управления.

— Первое. Якорь уничтожен.

Легкий выдох из двух десятков ртов прошелестел над столом — вот и вся реакция. Саххо не зря гордился своей командой.

— Второе. Мы сможем посадить Цитадель, но для этого необходимо расположить центральную ось строго перпендикулярно поверхности.

Он обвел взглядом своих людей, отметив на их лицах работу ума, и понял, что с этим они справятся.

— И третье. Скорее всего, Муок подвергся нападению. Прошу техников раздать всему персоналу интактное оружие. Надеюсь, оно нам не понадобится.

Они падали. С высоты родная планета выглядела так же, как раньше, но по мере снижения стали просматриваться пугающие изменения.

Огромные города на темной стороне планеты больше не светились миллионами огоньков, которые делали их заметными даже с поверхности лун. Тихо стонал фюзеляж, несмотря на всю осторожность навигаторов, которые плавно разворачивали станцию отрицательным противовесом к земле. Экипаж работал слаженно, почти не переговариваясь. Матиш Каннорат связался с молодым Хранителем Янао.

— Все в порядке, мастер! — услышал он голос юноши. — Станция может входить в атмосферу. Коэффициент смещения уже тринадцать единиц.

— Мы не контролируем скорость снижения. Но можем немного скорректировать траекторию падения Цитадели, — ответил Саххо.

— Замечательно! В таком случае, постарайтесь выбрать скалистую местность. Лучше всего подойдёт базальт. Это не позволит нам провалиться ниже уровня земли.

Старший Хранитель отдал указания навигаторам и включил обзорные камеры.

Внизу виднелись грозовые облака. Саххо пригляделся.

— Смотри. Какой странный цвет у этого грозового фронта, — сказал он сидящему рядом технику. Тот кивнул.

Фиолетовый циклон закручивался над самым крупным городом Муока, великой Ассантой. Что-то будто кольнуло в затылок Каннорату — тонкая игла тревоги, порожденная опытом и интуицией.

— Сместиться влево. Я не хочу падать в эту фиолетовую тучу.

— Есть сместиться! — отчеканил старший навигатор.

Заработали маневровые двигатели, оставляя в стороне странный циклон. Скорость падения увеличивалась, но, благодаря коэффициенту смещения станция не нагревалась, проходя сквозь атмосферу. Матиш подумал, что если они смогут сохранить Цитадель, придется повысить мальчишку Янао второй раз за сутки.

Они продолжали снижаться, держа курс на старые горы Квакомо, лежащие вдали от супергородов Муока. Каннорат заметил какое-то движение на краю фиолетового циклона.

— Что это? — спросил он у старшего навигатора.

— Как будто смерчи, но они тянутся горизонтально. Никогда такого не видел, — ответил тот.

Саххо нахмурился, вглядываясь в изображение.

— Они тянутся не просто горизонтально. Они тянутся к нам.

Щупальца темного тумана, будто живые, устремились к Цитадели, утолщаясь и становясь плотнее. Они вырастали из тела фиолетового циклона, который ширился и пульсировал.

— Что это такое, великая богиня?! — вскричал один из техников.

— Я не знаю, — мрачно ответил Старший Хранитель. — Возможно, это оно уничтожило Оплот.

Станция продолжала падать, держась ровно, как на параде. Щупальца тумана сначала