Истории о Призрачном замке. Кровь, пепел и огонь. Книга пятая - Джон Раттлер

— Технологии, Черная Пантера. Но Якорь уничтожен, а станция вросла в базальт на молекулярном уровне. Полеты для нее остались в прошлом. Теперь мы можем только скользить по оставшимся трем мирам согласно закону смещения.

Он посмотрел вниз, на песок под стенами замка.

— Глянь, это Гратагарат. Что он там делает?

Демон топал по пустыне, пуская дымы.

— Наверное, решил прогуляться, — пожала плечами Черная Пантера.

— На него не похоже, — ответил Гектор.

Они все говорили и говорили, а песок летел и летел. Скользили песчинки в старых морантанских часах, отмеряя секунды, часы, годы. Время, бесконечное в обе стороны, нехотя открывало жителям Призрачного замка свои тайны, но если тайны прошлого у времени можно было выторговать, то сокрытые от взора смертных события будущего, к сожалению, не продавались. Возможно, когда-нибудь найдется гениальный человек, которого люди потом назовут безумным колдуном. Возможно, он сможет предложить времени достойную плату в обмен на тайны будущего. Но это случится не сегодня.

Гехат

Все демоны мира не заставят меня встать сегодня с постели, — подумал я

,

проводя подушечками пальцев по белоснежной коже, повторяя изгибы ее тела. Она была холодна и бархатиста, и пахла лесной росой. Из распахнутого окна доносились звуки улицы — шум повозок, крики торговцев, вопли босоногих детей. Пограничный Драр жил своей жизнью. Его жители, приезжие купцы, солдаты, которые охраняли караваны, воры, шлюхи и знать суетились, пытаясь нащупать смысл своего существования. Они воровали, обманывали, хитрили, рисковали, желали, ненавидели и презирали, соревновались и пытались доказать себе и другим, что их способ поиска более верный, более эффективный. Но у них была одна общая проблема, о которой никто в этом городе не догадывался. Все они искали не там.

Лайтана открыла один глаз и посмотрела на меня, ударив током. Мы были вместе больше года, но это чувство так никуда и не делось. Каждый раз я пытался увернуться от этого тарана, и каждый раз он сшибал меня с ног. Мой гехат.

Он нашел меня. Мне всегда нравилась философия салойнов, их фатализм и способность принимать жизнь такой, какая она есть. Но я никогда не думал, что меня придавит этим деревом. Лайтана открыла второй глаз.

Я провалился в эти бездонные колодцы и вынырнул назад спустя некоторое время, уставший, измотанный и умиротворённый. За окном слышалась ругань.

— Что там, милый? — спросила она, перевернувшись на другой бок.

Я встал, набил трубку, закурил и подошел к окну. Привычка — вторая натура. Пальцы сами сложились в знак, заклятие Липкого мрака окутало мое тело. Теперь с улицы меня никто не увидит.

— Какой-то оборванец сцепился с наемниками. Кажется, они из каравана Эреша Плута. Красный кречет на плащах. Они возят эти отвратительные зелёные ковры из Теклы. В Морантане на них сейчас мода.

Внизу пятеро солдат пререкались с нищим, который тыкал в них пальцем, чего-то требуя. Мне стало интересно, я облокотился на подоконник и стал наблюдать.

У одного из солдат было длинное копьё — стандартное оружие охраны караванов. Охранник попытался толкнуть нищего тупым концом пики, но она вдруг неожиданно перекочевала в руки оборванца, а наемник шлепнулся в пыль. Острие копья уперлось в небритый подбородок.

Нищего звали Роко, и он был одним из лучших моих людей. Я платил ему щедрое жалование, которое он тратил на обустройство небольшого поместья, доставшееся ему после одного успешно провернутого дельца. Не без моей помощи, надо сказать. Поэтому Роко был надёжен. Характер потомственного солдата не позволял ему играть на две стороны, что делало Роко превосходным телохранителем. Он постоянно следил, чтобы моего драгоценного тела ничего не коснулось, и в целом ему неплохо удавалось с этим справляться. Я даже думаю, что окажись Роко тогда в доме у водопада, я бы не имел этого страшного рубца на животе.

— Кто такой? — спросил Роко равнодушно, нажав остриём копья на горло наемнику.

— Я Глен, простой охранник! — проскулил тот.

— Ещё одна попытка. На этот раз постарайся не врать, — ответил Роко все тем же бесцветным голосом.

— Ладно-ладно, я все скажу, только…, — наёмник подавился хрипом, когда мой телохранитель вдавил копьё ему в шею.

— Хорошо, говори, так и быть. Считай, что тебе повезло на этот раз.

Острие перекочевало в область сердца. Незадачливый охранник потёр горло, с опаской глядя на странного нищего.

— Дукас я. Из Морантаны.

— Что ты тут выглядываешь, Дукас из Морантаны? Ты шпион Жриц Плоти?

Наемник вжал голову в плечи.

— Нет, я не шпион! Не шпион!

— Я тебя заколю, предупреждаю.

Один из охранников каравана осторожно поднял руку:

— Послушай, приятель. Он с нами. Мы просто сопровождаем партию ковров. Прости нашего товарища, он погорячился и уже пожалел об этом.

Роко нехотя убрал копьё.

— Скажи спасибо своему командиру.

Бросив копьё в пыль, он уселся на ступеньку крыльца лавки, в которой продавали специи, поправил кастрюльку с мелочью и равнодушно уставился в пространство. Наемники поспешили уйти.

Я с улыбкой наблюдал, как Роко выдержал паузу, а затем снялся с места и последовал за ними.

«Всё-таки мой телохранитель хорош», — подумал я, вернувшись в постель. У охранника с именем Дукас с собой имелся довольно крупный закрывающий камень, я это почувствовал сразу, как только подошёл к окну. Возможно, он просто украл его у магов, но это маловероятно. Такой крупный экземпляр вряд ли окажется у обычного диосийца. А у члена Круга не так просто украсть.

Значит, камень наемнику дали. И с этим камнем он вертится возле моей резиденции. Вопрос — сколько их тут ещё? Закрывающий камень — это обязательный атрибут охоты на мастера Планов. И мне сильно повезло, что этот идиот так глупо выдал себя, попавшись на примитивную провокацию Роко.

— Что случилось? — спросила Лайтана. От нее невозможно было что-либо скрыть.

— Мой телохранитель вычислил убийцу. Хотя, возможно, меня просто хотят похитить.

— Телохранитель? Ты не говорил, что у тебя есть телохранитель.

— Все верно, не говорил. Это нищий, который стоит на ступеньках ароматной лавки.

— Что нам делать?

Я снова принялся водить пальцами по ее коже.

— Пока ничего. Роко последит за ним, посмотрим, что из этого выйдет.

Я сидел в кресле у окна, наблюдая за красивым красноватым закатом, когда Роко вернулся. Он сел на ступеньку и выставил кастрюльку для мелочи, а сам задрал голову и стал вглядываться в окна второго этажа моей резиденции. Я вздохнул и поднялся.

— Куда ты? — спросила Лайтана.

Она по-прежнему лежала, о чем-то размышляя. Так подолгу оставаться наедине со своими мыслями умели лишь эльфы.

— Придется спуститься к Роко. Он никогда не пялится в мои