Маленькая уютная планета - Игорь Вереснев
Годви помолчал, постукивая пальцами по колену. Размышлял, позволив собеседнице не спеша выпить тягучий зеленоватый коктейль. Наконец признал:
— Твои доводы разумны. Но почему именно он?
— А кто? Я не могу снять чешую с кого-то из аквари и надеть взамен свою — не приживётся. Разве что на младенца, а потом ждать, пока он вырастет, повзрослеет. Но боюсь, жидкий лёд нам столько времени не предоставит.
Безопасник поморщился.
— Инциденты случаются редко...
— Ты знаешь статистику не хуже меня, — перебила Элли. — Мы уже имеем дело с геометрической прогрессией, и кто знает, какая критическая точка ждёт нас завтра. Так что появление этого «расследователя» на Аквии для нас подарок судьбы, удачное совпадение.
— Хочу тебя огорчить: это далеко не совпадение, и я не знаю, насколько оно «удачное». Вполне вероятно, что этот человек — не тот, за кого себя выдаёт. На «Орбитальной» случился весьма странный инцидент с его участием. На это можно было бы закрыть глаза, если бы не куда более неприятное событие. Погранслужба Охранного Флота зафиксировала эхо неидентифицированного входа в наше локальное пространство. Понимаешь, что это означает?
— Контрабандисты? Такое уже случалось раньше.
— Да. Но неопознанный корабль засекли в тот самый день, когда на «Орбитальной» появился человек, называющий себя «Алексей Крашевский». Станция — огромная перевалочная база для транзитных пассажиров из десятков разных миров. Каждый день сотни прибывают, сотни улетают, в лицо никто никого не знает. Рай для шпионов.
Элли Голд хмыкнула. Задумалась, какие критические последствия для её плана будет иметь услышанная новость. Констатировала с сарказмом:
— Командор Вонг не спешила с предупреждением.
Замечание явно смутило безопасника, заставив оправдываться:
— Во-первых, требовалось перепроверить информацию, — вдруг это сбой системы, задвоившийся сигнал от пассажирского лайнера или грузовоза? Затем они пытались найти и перехватить нарушителей, — собственно, до сих пор ищут. И, в конце концов, отправить нам официальное сообщение Шерон не может без санкции своего руководства в метрополии. А там тянут время, ждут результаты поиска, — подрыв авторитета Вооружённых сил Империи и всё такое. Она предупредила меня приватно, при личной встрече, как только смогла.
— Ага, так Командор Вонг сейчас гостит на Аквии! — Элли улыбнулась.
— Да, она прилетела сегодня утром и полчаса назад отбыла обратно на «Орбитальную». А я сразу пришёл к тебе поделиться информацией.
Улыбка Элли сделалась шире.
— Спасибо. Надеюсь, ты оказал ей должный приём? — она едва удержалась, чтобы не подмигнуть заговорщицки. — Персональные апартаменты на Курорте, особое внимание, специальные процедуры?
— Это часть моей работы! Полезно иметь другом Командора Охранного Флота!
— Иметь друга всегда полезно, — легко согласилась Элли. — А такого, как госпожа Вонг, ещё и очень приятно, наверное. Её ведь не смущает твоя чешуя?
На щеках безопасника выступил румянец. Элли откровенно любовалась им. Годви был далёк от канонов красоты в сообществе аквари, стремящемся к максимальному стиранию различия между мужским и женским типами внешности. Но за пределами Аквии дела обстояли по-другому. Явная мужественность облика, высокий рост, широкие плечи и мускулистый торс делали его несомненно интересным для инопланетных дам. Чешуя цвета чернёного серебра добавляла во внешность экзотику: ни дать, ни взять отлитая из металла статуя античного бога. При том живая и горячая. Элли могла понять, что движет Шерон Вонг. Понимала ли истинные мотивы Годви? Честно говоря, иногда она сомневалась, что они соответствуют постулатам «Пути свободы и любви». Из-за этого они расстались когда-то. Но на своём посту он был идеален. Настоящий профессионал.
Шпильку, высказанную дружеским тоном, но при том весьма острую и откровенную, глава безопасности проглотил, не ответив. Что он мог сказать? Повторить ещё раз: «Это часть моей работы!» Прозвучало бы глупо, лучше молчать.
Убедившись, что ответа не будет, Элли продолжила:
— Теперь касательно «моей креатуры». Даже если он шпион Новой Европы, — а интуиция мне подсказывает, что ты и твоя орбитальная подруга ошибаетесь! — это ничего не меняет. Он сделает, что должно, и останется на Аквии — по той либо иной причине. То, что мы узнаем о жидком льде, не выйдет за пределы планеты. Всё будет хорошо, Годви, не беспокойся!
Безопасник помедлил, обдумывая её слова. Затем с сомнением покачал головой.
— Ты слишком уверена в успехе предприятия. А мы ведь почти ничего не знаем об этой штуке. Имеющаяся у нас информация о воздействии её на человека — за исключением последнего случая — косвенная. Что если всё гораздо хуже, чем мы предполагаем? Если ситуация выйдет из-под контроля?
— Я приму меры, как только увижу предпосылки для этого, — заверила его Элли.
— Да уж постарайся. Иначе меры приму я.
С этими словами Годви встал и вышел из кабинета. Не реагируя на вопросительный взгляд его хозяйки.
К вечеру Крашевский наконец придумал, как подловить капитана. Она и пилоты управляли субмариной по очереди. Нужно вычислить, когда будет ночная вахта Влади, и пока остальная команда спит в каютах, прийти в рубку и поговорить начистоту. Главное, самому не проспать!
Вернувшийся из лаборатории Стэлони глянул на экран, поинтересовался:
— И как, почерпнул что-то полезное?
— Ну... я не биолог, — уклончиво ответил Алексей. — Трудно понять некоторые места. Например, с тритонами я совсем запутался. Они что, действительно земноводные? Я думал, на Аквии нет существ, способных жить вне воды, за исключением микробов.
— Ого, ты добрался до бесхвостого тритона? — Браунбейж плюхнулся в кресло. — Считать его по-настоящему земноводным нельзя. Хоть анатомия позволяет тритону передвигаться по суше, но его орган дыхания — кожа, «чешуя», снабжающая организм растворённым в воде кислородом. Поэтому вне воды он не может оставаться сколь нибудь длительное время. Зато под водой он бесспорный доминант, одинаково уверенно чувствует себя как у поверхности, так и на больших глубинах. Учитывая всеядность и отсутствие природных врагов, можно считать его вершиной пищевой цепочки местного биоценоза.
— Я думал, тритоны — падальщики?
— Так и есть. Хотя казалось бы, ничего не мешает им стать опасными хищниками. Странно, верно? Но это лишь малая странность! Ты обратил внимание на их репродуктивную систему?
— Э-э-э... — Алексей торопливо принялся копаться в памяти. — Они гермафродиты?
Биолог усмехнулся, кивнул.
— Официальная точка зрения,
