Атман, книга 2 - Екатерина Витальевна Белецкая

Тело атлант вздрогнуло, пошло рябью, и через полминуты на пороге спальни стояла уже самая настоящая Баоху, даже адресник оказался на своём законном месте.

— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнул Скрипач. — Значит, вы, атлант, заменили собой умершую женщину, и кошку Старого Бона?

— Я заменила только кошку, — покачала головкой Бао. — Женщину заменили другие.

— Стоп, — приказал Ит, поднимая руки. — Бао, или как там правильно, и ты, рыжий, помолчите оба. У меня появилось много вопросов, и пока я их не задам, никто с места не сдвинется. Понятно?

— Ит рассердился, — мурлыкнула Бао. — Ну, хорошо. Задавай вопрос, путник.

— Хватит, — железным голосом произнес Ит. — Атлант — это раса-резидент. Вы следили за нами и в той части Сферы, и в этой? Верно?

— Верно, — подтвердила Бао. — Это несложно для моего вектора.

— Хорошо. Тебе что-то известно о том, что здесь происходит?

— Да, — кивнула Бао. — Но наши версии отличаются.

— Ваши — это чьи? — спросил Ит. — Ты сказала, что Элин…

— Зивы, — уверенно произнес Скрипач. — Так?

Бао усмехнулась.

— Мог бы и раньше догадаться, — ответила она. — Почему не догадался Ит, я так и не поняла. Всё же было на поверхности.

— Оно может быть на поверхности только тогда, когда ты начинаешь что-то предполагать, — покачал головой Ит. — Скажи, вы ждали нас… только здесь? В этом мире, на этой планете? Или…

— Или, — коротко ответила Бао. — Вас ждали мириады. Мириады нас. Мы ждали там, где есть вектор, ждали везде и всегда. Но дождаться удалось только нам.

— Не очень понял, но сейчас это неважно. Элин — это зив, или колония зивов, или организм, созданный зивами, — сказал Ит. Бао снова кивнула. — Следующий вопрос. Зачем вы нас ждали?

— Архэ должен остановить это всё, — беззвучно сказала Бао. — Разомкнуть окончательно цепь, завершить цикл, решить задачу полностью. Иначе быть беде. Большой беде.

— Звучит устрашающе, но ты не сказала, о какой именно беде идёт речь, — справедливо заметил Ит. — О чём ты говоришь?

— О том, что становится невозвратно, — ответила Бао. — Всё становится невозвратно. Неужели вы не ощущаете этого? Или всё же ощутили, но не сумели сами себе признаться в том, что видите?

— Я не понимаю, — покачал головой Скрипач. — Ит, включи свет, пожалуйста. Почему так темно, там дождь собирается, что ли? Вроде бы солнечно было.

Ит оглянулся — да, в модуле действительно стало значительно темнее, чем было несколько минут назад. Он бросил взгляд на окно, и с удивлением увидел, что к силовому полю, которое было активировано, прислоняются в огромном количестве те самые круглые темно-зеленые листья, перекрывающие свет, идущий с улицы.

— Что это значит? — спросил он.

— Элин охраняет вас. Баоху охраняет вас. Они идут, — тихо ответила Бао. — Они скоро будут здесь.

— Кто будет здесь⁈ — рявкнул Скрипач. — Атлант, говори нормально! Хватит уже загадок и тайн! Что происходит?

— Ты не понял? — Бао повернулась к нему.

— Мы не поняли, — максимально спокойно сказал Ит. — Кто идёт сюда? Люди?

— Здесь больше нет людей, — покачала головой кошка. — Это не люди.

— Что? — Скрипач отступил на шаг. — В смысле?..

— Это не люди, — повторила Бао. — Это Тлен.

* * *

Лицо Элин выглядело словно бы нарисованным на двери, и картинка получилась странной и почему-то не очень приятной. Возможно, потому что лицо выглядело сейчас неестественным, мультяшным, ненастоящим. Несколько минут назад листья и ветви оплели модуль целиком, и на двери проступило это самое лицо — а там, снаружи, за живой изгородью, образованной массой ветвей, стояла толпа.

— Значит, это не люди, — произнес Скрипач. — И все, кого мы видели за эти полгода…

— Не все. Приезжие не всегда попадают в это, — объяснила Бао. — Местные все. Уже давно.

— Насколько давно? — уточнил Ит.

— Больше ста лет. Ваша семья стала о чём-то догадываться, именно поэтому она отдала счёт и ушла. Вовремя. Почти вовремя. Им хотели подменить кота, и начать процесс захвата через него, но они вернулись домой раньше, — Бао вздохнула. — Его не успели копировать. Мне очень жаль. Очень. Правда.

— Ты-то тут при чём, — Скрипач тоже вздохнул.

— Мы ни при чём, — произнесло лицо Элин, нарисованное на двери. — Ни она, ни я. Мы лишь наблюдали и ждали. Мы не хотели обнаруживать себя, но когда поняли, что вы вернетесь, воплотились в ушедших, чтобы защитить вас от опасности. То, что вы оказались здесь, в Лимене, не случайность. Отчасти мы содействовали этому. Архэ, вы помните наш разговор? Я сказала тогда о том, что существуют необратимые состояния. Вы хотите услышать правду?

— Хотим, — кивнул Скрипач. — Но, думаю, мы уже догадались.

— Тот, кого вы называете Вар, мёртв, — сказала Элин. — Он не болен, не безумен. Он мёртв. Раньше он засыпал и пробуждался, но в этот раз всё иначе. Второй высший, которого вы называете демиургом, скорбит о нём, и потерял связь с миром. Отражение Эрла, бывшее когда-то Эрлом, сохранило черты носителя, но… — Элин сделала паузу. — Но оно не может чувствовать так, как его прототип, и не может контактировать и видеть, как видел настоящий Эрл.

— Элин, они знают о том… кто они? — спросил Ит.

— Нет, — покачала головкой Баоху. — Они не знают, что они уже Тлен. Вы ведь видели когда-то Тлен, верно?

— Да, — кивнул Ит. — Мы видели. Один раз, несколько часов. Мальчик Агат, который там погиб на наших глазах… по сей день у меня странное чувство, которое я не смог себе объяснить. Я должен был испытать жалость к нему в тот момент, но не сумел. Долго корил себя за это, не мог понять, в чём дело. Произносил правильные слова, но внутри ощущал лишь пустоту. Причина в этом?

— Да, в этом. Они не люди, — сказала Элин. — Не всё то кошка, что выглядит, как кошка, движется, как кошка, и мяукает, как кошка. Верно?

— Ты очень добра ко мне,