Истории о Призрачном замке. Кровь, пепел и огонь. Книга пятая - Джон Раттлер

бредущим в нем казалось, что усилия их напрасны. Когда молния в очередной раз ослепила их привыкшие к темноте глаза, тот, что шел позади, сел на землю и окликнул спутника. Голос его, приглушенный странной атмосферой этого места, едва долетел до ушей бредущего впереди обнаженного мужчины. Он обернулся и замер, а затем медленно опустился на землю.

— Зачем ты сел? — спросил он. — Ты же знаешь, как тяжело будет подниматься.

— Сколько еще нам идти? — спросил второй.

— Не знаю, — ответил первый. — Какое это имеет значение?

Второй промолчал. Они сидели так довольно долго, а потом первый поднялся на ноги.

— Как же тяжело! Какая тут гравитация, интересно? — спросил он, обращаясь скорее к себе, чем к своему спутнику.

Тот стал подниматься следом, но гораздо медленнее. Разогнув, наконец, колени и спину, он ответил:

— Тут все хочет нас убить, Гектор. Даже этот проклятый воздух. Зачем было нас воскрешать?! Чтобы мы еще раз сдохли, только теперь мучительно медленно?

Первый побрел дальше, ничего не ответив. Второй зашагал следом. Прошел бесконечно долгий отрезок времени, когда из полумрака навстречу им выплыл большой кусок базальта. Он лежал на поверхности долины так, будто его сюда кто-то зашвырнул. Тот, что шел первым, добрел до темной скалы, облокотился на нее ладонью и устало вздохнул. Второй поравнялся с ним, начал поднимать руку, чтобы тоже прикоснуться к камню, но передумал.

— Скажи, Хронвек. Это здешний воздух все время давит на нас, или просто мы так ослабли?

— Не знаю, Маркус, — ответил первый, — я не чувствую усталости или недомогания. Мне просто очень тяжело двигаться. И дышать. Говорить тоже непросто.

Он замолчал. Второй продолжил путь, обогнав первого. Они оставили позади каменную глыбу и побрели дальше, сквозь сумрак.

Когда Гектор понял, что больше не может раздвигать грудью упругую темноту, которая, похоже, не имела конца, он уселся на землю и закрыл глаза. Маркус пристроился рядом. Они сидели, прижавшись спина к спине, и молчали. Наконец, Хронвек сказал:

— Думаю, это чистилище.

— Но Майронида… — начал Ирминг и умолк, не закончив фразы.

— Все это наши фантазии, полагаю. А мы на том свете. И это чистилище. Тут нет ничего, кроме тяжести наших грехов, — добавил Гектор.

Ирминг приоткрыл один глаз. Его пальцы нашарили под ладонью небольшой камешек, Монарх сжал его в руке и швырнул в темноту. Кусочек породы беззвучно канул во мрак.

— Не ожидал от тебя такое услышать, — проронил он.

В долине под пылевыми облаками все было неподвижно, даже время. По крайней мере, так казалось. Поэтому нельзя было сказать, как долго они молчали. В конце концов, Монарх поднес ладонь к лицу, покрутил ею и сказал:

— Мои руки снова прежние. Как его звали, ты не помнишь? Этого паскудника?

— Иванко, — отозвался Хронвек.

— Иванко, как же.

— Теперь уж и не узнаем, — заметил Гектор, и Монарх засмеялся.

Этот смех вернул силы им обоим. Мужчины поднялись и зашагали дальше. Они все брели и брели, и каждый шаг давался им с огромным трудом. А потом впереди замаячил слабый свет. Он был желтый и немного мерцающий, и напоминал огонь в камине Гратагарата.

Свет породил в сердцах путников надежду, а надежда дала новые силы. Шаги их стали шире, и через некоторое время скитальцы поняли, что воздух больше не давит, а земля не тянет к себе так сильно, как раньше.

Пылевые облака остались позади. Они клубились низко над равниной, уходя высоко в огненное небо. Путники оглядывались, рассматривая перспективу, которую открывала, медленно расступаясь, темнота долины Возрождения. Гектор остановился, Маркус встал рядом и спросил:

— Что это?

Далеко впереди долина заканчивалась цепью высоких гор. Даже с такого расстояния было видно, что на скалах горят, начертанные неизвестной силой, пылающие скрижали. Хронвек ответил:

— Это горы Арханога, Маркус.

— Что это за горящие символы? Заклинания Нижнего Плана? — поинтересовался Монарх.

— Нет, — ответил Гектор, — это имена тех, кто погиб конечной смертью, сражаясь с Хашат.

Они некоторое время шагали в сторону гор, думая каждый о своем. Монарх снова прервал молчание:

— Или у них очень длинные имена, или их очень много, — заметил он.

— Много, — согласился Хронвек. — Нижний План принес великую жертву.

— Великую и бессмысленную, — добавил Маркус.

Гектор усмехнулся:

— Похоже, путешествие с того света тебя совсем не изменило.

— Я рад, что тебе понравилось, — сказал Монарх и поклонился.

Горы приближались, после изнурительного путешествия под пологом Пылевых облаков путникам казалось, что они летят вперед, как на крыльях.

— Я не сказал тебе спасибо, Маркус, — произнес Гектор, посмотрев на Ирминга.

— За что? — спросил тот. Хронвек ответил:

— Благодаря тебе Пальмея отступилась. Это тебя она услышала, не меня. Ты смог понять ее, смог открыть ей глаза. Этот мир будет жить — благодаря тебе.

Монарх медленно покачал головой.

— Ты ничего не понимаешь, похоже, — ответил он. — Ничего этого не произошло бы, Гектор, если бы не ты. Я всегда хотел только уничтожить Хашат. Я всегда хотел уничтожить все, что мне мешало, тебя тоже, кстати. А ты…

Он остановился и схватил спутника за руку.

— Ты научил меня видеть хорошее, Гектор. Ты поверил в меня, хотя я столько раз пытался тебя убить! Ты поверил во всех людей, которые помогли выиграть эту бесконечную войну. Десятки тысяч лет, Гектор! Технологии, магия, древние знания — у твоих предшественников было все, и они не смогли ничего сделать. Посмотри, оглянись назад! Призрачный замок — куча ржавых микросхем, замурованных в камень! Вот что досталось тебе, и с этим оружием ты сумел все исправить!

— Прекрати, — отмахнулся Гектор, но Ирминг с жаром тряхнул его и продолжил:

— Погляди на них! Воры, убийцы, проститутки, чертовы Рогатые демоны, даже вампир, проклятие целого народа! Они преданы тебе, Гектор, и я тоже, и знаешь, почему?

Хронвек ничего не ответил. Маркус сказал, серьезно глядя в глаза Хранителю:

— Потому, что ты смог увидеть в них хорошее. В них самих, в их поступках, в их душах! И Хашат. Я помню, что почувствовал, когда оно впервые коснулось меня своим безумным разумом. Ужас и отвращение, Гектор! Небывалое отвращение! А ты нашел в себе силы его понять и пожалеть! Я понял это, когда Майронида спускала наши тела вниз, сквозь пылевые облака. Когда меня били молнии, когда я дышал этим пеплом, я понял, что только так и можно было победить! Мы все были слепы, все, но не ты!

Гектор пожал плечами и улыбнулся.

— Не знаю. Наверное.

Маркус Ирминг кивнул. Они продолжили путь, медленно двигаясь в сторону горной гряды.

* * *

Когда путники прошли примерно половину расстояния до подножия Арханога, Гектор заметил темную точку, которая двигалась по равнине в их