Маленькая уютная планета - Игорь Вереснев

так близко к мелководью, не поражал такое количество аквари одновременно, — опасения Элли подтверждались. Подключение произошло как раз вовремя, она смогла увидеть всё собственными глазами, — удар головой о переборку послужил стимулятором? Оставались считанные минуты, чтобы понять, что происходит, оценить обстановку. Когда мертвец с жидким льдом в глазах пошёл на неё, намереваясь убить, она не колебалась ни секунды. Остановить его можно было единственным способом: вышибить мозги, к которым подключился некто, как она сама подключилась к Крашевскому. И она это сделала. Хотя нет, стрелял, разумеется, Алекси. В отличие от неведомой сущности, прячущейся в глубинах старого Кладбища, управлять своими симбионт-клонами она не может. А так хочется!

Потом Крашевский потерял сознание и связь между ними прервалась. Из докладов Влади она знала, что с ним всё хорошо, здоровье восстанавливается. Но вернуть подключение не получалось, оставалось ждать.

Происшествия между тем пошли густой чередой. Логические игры были любимым развлечением аквари: шахматы, шашки, го, маджонг. Элли Голд нравился покер, она увлеклась им ещё в те времена, когда только готовилась стать главой Координационного Совета, и с тех пор весьма преуспела в этой игре, хоть в официальных соревнованиях не участвовала — статус не позволял. Годви Сильверблэк, многолетний чемпион Аквии по шахматам и го, по-настоящему злился, что не может у неё выиграть. Игра, которую Элли вела с неведомым противником, походила на покер: она не знала, кто он, какую цель преследует, какие карты у него на руках. Ей же неожиданно пришёл джокер в лице инопланетной шпионки. Потерять её она никак не могла.

Ночью Элли почти не спала, прокручивала в памяти события, связанные с тайной океана Аквии, начиная со второй исследовательской экспедиции. Пыталась выявить что-то, прежде ускользавшее из внимания, моделировала версии. Все они в конце концов сходились к одной. Той, что с самого начала выдвинула Милени, и с которой она так не хотела — боялась! — соглашаться.

Утром Элли сообщила Координационному Совету, что берёт отпуск: к полудню «Акварида» будет на месте и нужно сосредоточиться на своей главной задаче. Чтобы ничего не отвлекало, она планировала уединиться в лаборатории на это время. Пока же решила немного развеяться: не заказывать доставку, а зайти в ближайшую столовую.

Основной поток посетителей успел схлынуть: работники курорта, позавтракав, отправились в свои сектора. За длинными столами сидели от силы три десятка аквари, ещё двое выбирали блюда. Она присоединилась к ним, ответив на хор приветствий, — Элли Голд узнавали мгновенно, где бы она не появлялась. Выбрала свои любимые лопотки и пюре из морских бобов, поставила тарелки на поднос, пошла к столу.

Она успела сделать три шага, как голова внезапно закружилась. Стены столовой, столы, сидящие за ними люди стали вдруг зыбкими, пошли пятнами, язвами, прорехами, смываясь, как чешуя под пресной водой.

— Элли, что с тобой?! Тебе нехорошо?!

К ней бросились со всех сторон, подхватили под локти, не позволяя упасть, повели к лавке, быстро убрали рассыпавшуюся по полу еду. Она не видела и не слышала ничего этого. В ушах шумел морской прибой, в ноздри бил запах солёной воды, вокруг расстилалась синева океана, над чёрной полоской ушедшего на восток шторма поднималось солнце. Она сидела на металлокерамических плитах пирса, смотрела на торчащие из воды, обрамлённые пенным кружевом скалы-зубцы кальдеры старого Кладбища и улыбалась.

Часть III. Цунами

Глава 15. Выбор цели

Годви Сильверблэк, начальник Службы безопасности Аквии, был не в восторге от методов Элли Голд. Он вовсе не преуменьшал опасность смертоносного феномена, с которым столкнулись аквари. Исследовательская группа Милени Голд много сделала для его изучения, но гибель руководителя убедила Сильверблэка: у Аквии нет собственных ресурсов, — ни технических, ни научных, — чтобы справиться с проблемой самостоятельно. Покупка глубоководной субмарины была верным шагом, но недостаточным. Аквии следовало привлечь специалистов из других миров. Жидкий лёд становился вызовом всему человечеству.

Аргументы Элли Голд, утверждавшей, что информация о феномене отпугнёт туристов, лишит Аквию источника доходов, были справедливы только отчасти. Разумеется, следует сохранять секретность при проведении операции. Однако секретность и дилетантство — отвратительное сочетание. Голд сама нарушила установленные ею же правила: привлекла к участию в поисках источника жидкого льда инопланетника, даже не просившего вид на жительство! Не океанографа, не физика, не дайвера-глубоководника, на худой конец, — полного дилетанта, литератора! Её ментальные эксперименты имели некий положительный результат, — Сильверблэк не мог этого не признать, объективный контроль подтверждал связь между нею и Милени Голд. Но он не понимал природу этой связи, Элли не позволяла её исследовать, держала в секрете. А значит, рассчитывать единственно на свои уникальные способности было с её стороны крайне самонадеянно. Глава Координационного Совета слишком уверовала в собственную непогрешимость, не допускала мысли о том, что может ошибиться, словно вера поколений аквари превратила её в Бога. Но богом она не была, всего лишь правителем — умным, знающим, волевым, часто проявляющим недюжинную интуицию и мудрость. А ещё она была женщиной. Не просто носителем «XX»-хромосомы, а именно женщиной со всеми психологическими особенностями, присущими своему полу.

Годви понял это за несколько лет долгого партнёрства с ней. Но подтолкнуло к пониманию другое. В то время он руководил Службой безопасности Курорта, куда впервые прилетела, воспользовавшись персональной привилегией, недавно назначенная Командор Охранного Флота имперский контр-адмирал Шерон Вонг. Сильверблэк самолично встречал и обеспечивал охрану столь высокопоставленной особы. Он не мог не ощутить флюиды силы и власти, исходящие от этой женщины. При том она была проста в общении, не считала себя богом и пророком в одном лице. Шерон Вонг была солдатом. Как и он.

Улетая, она пригласила его нанести ответный визит. Лететь на орбитальную станцию?! Прежде Годви никогда не покидал Аквию, не смывал чешую. Решиться на такое было нелегко. Но оно того стоило! Они с Шерон стали друзьями на все последующие годы.

Секс не был главным в их отношениях, хотя они им занимались, конечно. Как люди — когда он поднимался на орбитальную станцию, как аквари — когда она спускалась на Аквию. Почти как аквари, — Шерон не претендовала на получение чешуи. Это было приятное во всех отношениях времяпрепровождение. Они оставались взаимно честны, не скрывали, что используют друг друга в собственных целях. Испытывали при этом более глубокие чувства? В понятие «любовь» люди и аквари вкладывают слишком разные смыслы. Годви надеялся, что получил в лице Командора Охранного Флота надёжного союзника. Пришло время проверить, насколько их союз крепок.

Его не