Маленькая уютная планета - Игорь Вереснев

— Понди, тяни, чёрт тебя забирай!

Не в микромембраны запястника закричала, не мысленно — в полный голос. Если бы не звуконепроницаемая обшивка стен, её услышал бы весь Город.

Вопль перешёл в визг, оборвался, тьма глубоководья вспыхнула, сменилась полной темнотой. Элли не отключилась от симбионт-клона, она потеряла сознание. Но в последний миг успела ощутить, как размыкаются пальцы монстров, отброшенных её судорожными ударами.

Вытащил её из ванны и привёл в чувство Стэлони Браунбейж:

— Элли! Элли, что с тобой? Ты меня слышишь?

Убедившись, что она очнулась и воспринимает его слова, сообщил:

— Милени погибла. То же, что с другими: отключение мозга. Но ты, наверное, уже знаешь, да?

— Она осталась...

— Нет, Даркчери смог вытащить тело. Сейчас летит в Город, везёт её. Не достучался до тебя — связался со мной. Что теперь будем делать?

Элли не ответила. Посмотрела на соратника так выразительно, что он понял без слов, ретировался, оставив её наедине со своими мыслями, сидящую в подсыхающей луже разлитой на полу воды. Мысли эти были жуткими. Гипотеза Милени подтвердилась с избытком, открывая перед человечеством куда более глубокую пропасть, чем подозревала её автор. Увидев всё собственными глазами, Элли Голд более не сомневалась в этом.

— Что же вы такое? — пробормотала она.

Проще и спокойнее всего было бы предположить, что в глубинах океана Аквии прячется цивилизация разумных существ. Люди издревле верили в них, искали, надеялись на встречу, придумывали всевозможные версии контакта с «братьями по разуму», — желательно «младшими». Увы, все эти фантазии были безнадёжно наивны. Нигде и никогда эволюция биологической жизни во Вселенной не создала разум. Нигде и никогда — без исключений.

Глава 18. Тайна океана

Легонько уколов в запястье, будильник разбудил Тайси Скарлет за десять минут до вахты. Это была первая её ночная вахта после событий на «К-15». Капитан и врач решили, что трагическая смерть партнёрши привела к сильному стрессу и ей необходимо время для того, чтобы оправиться, поэтому не оставляли без присмотра. Во многом они были правы, смерть любимой стала ударом, неожиданным и оттого стократ более сокрушительным. Только что Марти, живая и здоровая, плыла к субмарине, эвакуируя пострадавшего, махала рукой, показывая, что нужно помочь у шлюза. А когда дверь шлюза открылась — уже лежала на полу недвижная, с неестественно вывернутой почерневшей шеей. Неживая. Боль смешивалась со злостью — на убийцу в первую очередь. Но ещё на Влади Пинка, пославшего Марти на смерть, — мог вместо неё послать того же Еллова или Браунбейжа! На Дайни Виолет, трусливо медлившей разблокировать дверь шлюза, пока убийца не вернулся к краболову. Может эти несколько минут спасли бы Марти жизнь? Но сильнее всего она злилась на себя. Марти никогда не слышала о жидком льде, не знала, зачем в действительности отправилась их экспедиция. Если бы она хоть намекнула о подстерегающей их опасности! Возможно, тогда любимая была бы осторожнее, сумасшедший убийца не застал бы её врасплох?

Затем злость отступила, сменившись холодной неприязнью ко всем членам команды. К боли утраты неожиданно добавилось облегчение, ощущение психологической свободы, какой она не испытывала никогда в жизни. Их партнёрство было не просто долгим, — чересчур долгим по всем канонам аквари. Её привязанность к Марти — излишне крепкой. А оттого неправильной, болезненной.

Обычно дети и родители не выделяют друг друга среди прочих аквари. Некоторые ни разу за всю жизнь не обращаются в информационный банк, чтобы узнать имена. С Тайси было не так. Марти навещала её в Садке, сколько она себя помнит. Это являлось предметом гордости маленькой Осьминожки Скарлет перед другими детьми: ведь её родительница самая красивая, самая талантливая и выдающаяся! Чем старше она становилась, тем лучше понимала: её детское восхищение вполне обосновано. Марти в самом деле была знаменитым пилотом-подводником Аквии, а красоту её признавали все учителя, воспитатели и психологи. Многие из них не скрывали, что мечтают стать хотя бы разовыми партнёрами Марти Эсмеральд. Скарлет-подросток тоже этого хотела, хоть понимала, что её шансы почти нулевые.

Нечего и говорить, что профессию она выбрала такую же, как у родительницы. Марти это всячески поощряла, и отношения их становились чем-то иным, чем дружба взрослого и ребёнка. Это всё более походило на эмоциональное партнёрство. Специалисты Садка предупреждали, что преждевременные отношения могут негативно сказаться на психике подростка. Скарлет смущалась и плакала после таких бесед, но Марти лишь отмахивалась от предупреждений. Она придумала имя для ребёнка-подруги, и они пользовались им при встречах, хоть это тоже противоречило правилам.

Аттестат зрелости Тайси получила в пятнадцать — как и Марти когда-то. Праздновать это событие они отправились в открытый океан вдвоём на яхте. Там и стали настоящими партнёрами — во всём. Шанс оказался очень даже ненулевым.

Марти взяла Тайси пилотом-стажёром, и больше они не расставались ни на день — до авантюры с отбором в команду глубоководной субмарины. Это была именно авантюра: ни один нормальный аквари не мог пройти такой отбор. Тайси поняла это после своего постыдного, на глазах у сотен инопланетников, провала. Хорошо, что никто из аквари, кроме Влади Пинка и Сильверблэка, не видел, как отвратительно и недостойно она выглядела во время припадков!

Должно быть, сознание у неё помутилось, коль возомнила, что способна защитить Элли Голд — от той самой! Или долгое отсутствие Марти рядом сказалось? Когда опомнилась, отказываться от обещания было поздно, потому что Сильверблэк своё выполнил: и её, и Марти зачислили пилотами в команду субмарины. Сначала они изучали новое судно теоретически по инструкциям, присланным с Новой Европы, а когда «Аквариду» доставили на Аквию, прошли ускоренный практический курс под руководством Влади Пинка.

Лодка была великолепна! Скоростная, манёвренная, надёжная, при том простая и понятная в управлении. Марти искренне радовалась, получив в своё распоряжение такой аппарат. Не сомневалась, что за первой экспедицией последуют вторая, третья — доселе неизвестный глубоководный мир планеты ждал, когда его нанесут на карты во всех подробностях! Тайси тоже радовалась... но не вполне искренне. Понимала, что стала на шаг ближе к поставленной Сильверблэком цели. Более того: вышла на финишную прямую, с которой ей не свернуть.

Сильверблэк предусмотрел всё: как они будут поддерживать связь в тайне от остальных членов команды, как обезвредить источник зла, когда тот будет найден. В качестве «рук» от Скарлет почти ничего не требовалось, достаточно быть «глазами и ушами». Поэтому самым трудным было молчать, оставаясь