В тени двуглавого орла (СИ) - Тен Эдуард

Императрица заинтригованная словами невестки буквально вся подалась вперёд.

— Даю слово, всё останется между нами. Не испытывай моё терпение, — не удержалась она.

— Этот волшебник… граф Иванов-Васильев! — прошептала Мария, потупив взгляд.

— Как⁈ Этот… казак? — Императрица откинулась на спинку кресла, и её удивление было столь искренним, что казалось, будто в гостиной треснула её любимая хрустальная ваза.

— Да-да, Ваше величество, но если это вам неинтересно, я не стану утруждать… — Мария смущённо замолкла, чувствуя, как горит её лицо.

— Мария! — голос императрицы внезапно зазвенел, как натянутая струна. — Ты рискуешь навлечь на себя моё серьёзное неудовольствие!

— Простите, Ваше величество… Знаете, какой первый вопрос он мне задал? — Мария решилась поднять глаза.

— Какой? — Александра Фёдоровна непроизвольно подалась вперёд.

— Он спросил, насколько регулярно я хожу по большой нужде.

— Что-о? — Лицо государыни вытянулось, а в глазах застыло чистейшее изумление.

— Представляете, что пережила я? — сдавленно проговорила Мария.

— И Александр… позволил этому человеку вести с тобой такие беседы? — императрица произнесла это с ледяным ужасом.

— Он не только позволил, он присутствовал при этом и сам убеждал меня быть с графом предельно откровенной.

Шокированная императрица несколько мгновений молча смотрела на невестку, будто видя её впервые. Наконец, собрав волю в кулак, она твёрдо, сквозь зубы, произнесла:

— Продолжай.

— Граф объяснил, что при крепком здоровье тело должно ежедневно очищаться и избавляться от вредных веществ, которые в нём накапливаются. Если этого не происходит, они начинают отравлять нас. Отсюда — упадок сил, мигрени, тусклая кожа, всевозможные высыпания и прочие напасти. Отёки же возникают, когда в тканях застаивается лишняя влага.

— Чтобы этого избежать, необходимо правильно питаться и проводить определённые процедуры, — продолжала Мария, оживляясь. — Еженедельные посещения бани — но с осторожностью, подбирая комфортную температуру, и желательно ежедневные сеансы в соляной комнате по полчаса. Обязательно съедать по миске салата из пареной свеклы и миске квашеной капусты каждый день. Пить травяной чай из иван-чая, душицы, чабреца и мяты с ложкой мёда. Два раза в неделю есть овсяную кашу, чередуя с гречневой. Морсы из клюквы и брусники. Больше птицы, рыбы, рыбной икры. Мясо — только тушёное с овощами или печёное. Взбегать сладкого и мучного, как пирожные и булки.

— Что, и вина совсем нельзя? — встревожилась императрица.

— Можно, Ваше величество, хорошее красное вино, но не более одного бокала в день. И ещё, что меня особенно удивило, — Мария понизила голос, — он настоятельно советовал носить свободную одежду. Избегать тугих корсетов и прочих стягивающих деталей туалета. Побольше прогулок на свежем воздухе, верховой езды. И, чуть не забыла, — добавила она, — избегать косметики, ибо она наносит коже и всему телу женщины чрезвычайный вред.

— И что, ты в точности последовала всем его советам? — недоверчиво спросила императрица.

— Не только я, но и мой супруг. Результат, как видите, налицо. Моя теперешняя беременность наступила после одного из наших совместных посещений бани. А то чувство лёгкости и обновления, что мы испытываем на следующий день, — оно ни с чем не сравнимо.

Императрица была впечатлена рассказом невестки, надолго задумалась. В её глазах читалась борьба между скепсисом и пробудившимся интересом.

— Ты уверена, что этот… распорядок подойдёт и мне? — наконец неуверенно вымолвила она.

— Абсолютно уверена, Ваше величество.

Императрица принялась расспрашивать о подробностях диеты и распорядка, вникая во все мелочи с неожиданной жадностью. Мария отвечала обстоятельно и неторопливо, давая время осмыслить каждую деталь. Вскоре Александра Фёдоровна приказала подать письменные принадлежности, и они с невесткой принялись составлять подробный распорядок дня для императрицы.

— Поверьте, если захотеть и исполнять всё, что посоветовал граф, я просто уверена — у вас всё получится, — мягко, но настойчиво говорила Мария. — Неужели вы не хотите помолодеть, вновь обрести красоту и… быть может, вновь стать желанной?

Глаза императрицы вспыхнули огнём решимости, в котором тлела давно забытая надежда.

— Но, Ваше величество, не ждите сиюминутных перемен, — предупредила Мария. — Только терпение и упорство помогут вам вернуть утраченное здоровье. «Ничто не радует и не приносит удовольствия, когда нет здоровья, — сказал граф в конце нашей беседы. — Имея всё, ты не можешь этим пользоваться. Согласитесь, величайшая несправедливость».

Мария внимательно посмотрела на свекровь. Перед ней сидела уже не надменная императрица, а жалкая тень прежней Александры Фёдоровны. Однако в её взгляде не осталось и следа прежней апатии — теперь в нём горел огонь воли и страстное желание вернуть хотя бы часть утраченного здоровья.

За дверями фрейлины изнывали от любопытства, строя самые невероятные догадки о предмете трёхчасовой беседы императрицы с не самой любимой её невесткой. Императрица попросила Марию остаться на несколько дней и помочь ей войти в намеченную колею этого трёхмесячного пути к первому рубежу, где можно будет подвести первые итоги столь необычного лечения.

На следующий день с присущей ей немецкой педантичностью Мария вызвала личного повара императрицы и принялась решительно переворачивать его представления о кулинарии с ног на голову. Пришедший в полное смятение француз никак не мог понять, что же требует от него эта юная, невероятно упрямая и дотошная принцесса. В результате на завтрак императрице подали овсяную кашу на воде со сливочным маслом, кусочек сыра и ветчины с ломтиком ржаного хлеба.

Затем свекровь и невестка устроили настоящий аудит огромного гардероба императрицы в поисках достаточно свободных платьев. Вспотевшие и изрядно утомлённые, они наконец отыскали два наряда, которые более-менее подходили для задуманного.

— Ваше величество, теперь вам предстоит отведать самое вкусное лекарство, которое я когда-либо принимала, — с лукавой улыбкой промолвила Мария. — Я готова поделиться им с вами.

— Неужели ещё одно зелье от твоего графа? — императрица усмехнулась.

— Именно так, уверяю вас, оно придётся вам по вкусу и принесёт немалую пользу. Позвольте мне отлучиться во дворец — я привезу это снадобье и кое-что ещё в подарок вам.

— Ступай, но не задерживайся, я буду ждать, — разрешила императрица.

Мария вспомнила о фруктовой смеси, которую граф готовил для неё с Александром — невероятно вкусной и полезной, что было редким сочетанием для лекарства. Кроме того, она решила заказать два дамских костюма в стиле кавказских нарядов для ношения в домашней обстановке. Когда-то граф приезжал с супругой Екатериной, и та заказала Марии два прекрасных костюма, достойных статуса великой княгини. Александр, увидев жену в новом наряде, пришёл в настоящий восторг.

— Чувствую себя султаном, вот только наложница всего одна, — пошутил он тогда.

Графиня дома носила подобные наряды, уверяя, что в них невероятно свободно и удобно. Это были не точные копии костюмов горянок, а скорее стилизация: шаровары, длинная рубаха, нарядный кафтан и головной убор или изящный платок, мягкие, кожаные туфли.

Приезд великой княгини в особняк графа Васильева вызвал вселенский переполох. Мария без лишних предисловий изложила суть дела Екатерине. Быстро вникнув в ситуацию, они вместе отправились в армянскую мастерскую. Сначала хозяин не узнал великую княгиню, но, опомнившись, буквально бросился исполнять её пожелания. Мария сообщила необходимые размеры, и мастер заверил, что будут использованы лучшие материалы и заказчица останется довольна. Оплату же он наотрез отказался принимать, лишь почтительно попросив, чтобы её императорское высочество не забыла, кто сшил этот наряд.

Екатерина настояла на том, чтобы указанная плата была принята, ибо не подобает её высочеству быть обязанным кому бы то ни было. Попросила к завтрашнему утру доставить в её особняк. На завтра они уговорились с Марией вместе отправиться к императрице в Петергоф.