Шрам времени - Алекс Крэйтон

Две девушки смеясь, держась под руки прошли мимо них.

“Победа” с гулким мотором медленно остановилась у обочины из неё вышел мужчина в чёрном пальто, солнцезащитных очках и закрыв дверь машины на ключ пошёл к ближайшему магазину с надписью “Бакалея".

На столбах висели театральные афиши приглашая всех прийти на постановку.

С виду совершенно нормальный день, в нормальном городе. Его никто не разрушил и не пожрал людей. Но всё равно, что-то было в нём не так…

Герман вдохнул воздух глубже — и только тогда понял: воздух был… пустым. Запахи были, но не было их глубины. Не было случайных оттенков — дымности, влажности. Всё пахло слишком ровно, как будто кто-то написал аромат по инструкции.

— Мы что… вернули всё назад? — выдохнула Лида— Но как? Мы же не поворачивали рычаг возврата?!

Герман не ответил, он просто смотрела на идущих по улице людей.

Поначалу всё казалось правильным. Но чем дольше они находились здесь, тем больше деталей начинали скрежетать в голове, как песок в механизме.

Первой это заметила Лида.

— Герман… — она тихо тронула его за локоть. — Посмотри на их лица. Только старайся не смотреть на них прямо.

Он сделал вид, что просто оглядывает площадь.

И увидел.

Все улыбались. Слишком широко. Слишком одинаково. Слишком синхронно.

И ещё — никто не моргал в тот момент, когда должен был бы. У мальчика, несущего в руках санки, глаза были раскрыты так широко, что по идее их уже должно было бы щипать от ветра… но он ни разу не прищурился.

Девушки, смеющиеся, делали это какими-то одинаковыми короткими “ха-ха-ха”, как если бы кто-то прописал им алгоритм смеха.

— Что-то… не то, — прошептал Герман.

— Очень не то, — ответила Лида.

Чтобы проверить свою догадку, Герман подошёл к ближайшему киоску “Союзпечати”.

— Добрый день, — сказал он продавщице.

Женщина подняла голову.

И вот тут у него по коже пробежал холод.

Потому что сначала она подняла голову.

А потом — с задержкой в долю секунды — её лицо “подтянулось” к выражению приветливой улыбки. Как маска.

Как будто её эмоции догоняли движение.

— Добрый день, гражданин… — она произнесла, но интонация была… хрупкой. Как будто она читала и одновременно прислушивалась к тому, правильно ли воспроизводит текст.

— Что вас интересует?

Герман отступил, не сказав ни слова.

Они пошли дальше.

На углу стояла телефонная будка. Лида вошла, опустила монетку и набрала номер — один из тех, что должен был принадлежать её руководству.

Трубка зашипела, и затем раздался голос.

— Алло? Кто говорит?

Лида выдохнула — облегчённо.

— Это… Лида. Мне нужен доктор Каминский. Это срочно!

Пауза.

Слишком длинная. Липкая.

— Не знаем такого, — сказал голос.

Она сжала трубку сильнее.

— Подождите. Номер ведь верный. Передайте ему, что…

— Мы не знаем такого, — повторил голос.

И затем добавил, холодно ровно:

— У нас здесь нет таких людей.

И оборвал связь.

Лида вышла из будки, побледнев.

— Я кажется начинаю понимать…Они… — она выдохнула, — они имитируют память. Но не могут восстановить то, чего не успели “прочитать”…

Герман кивнул — и вдруг заметил ещё одну деталь.

На противоположной стороне улицы мужчина, который только что помогал жене с пакетами, повернул голову.

И уставился прямо на них.

Без выражения. Без моргания. И вслед за ним — ещё один мужчина. Потом женщина. Потом девушка с шарфом.

Люди разворачивались синхронно. Плавно.

Слишком плавно.

Лида шагнула ближе к Герману.

— Они смотрят.

— Я вижу.

Сотни глаз.

Одни и те же искусственные улыбки.

Сотни лиц — и ни одного по-настоящему живого.

И вдруг — всё замерло.

Абсолютно.

Как будто фильм остановили на паузе.

Ребёнок на санках завис в воздухе на повороте, не коснувшись земли.

Едущая машина остановилась посреди дороги, колёса не вращались.

Снег перестал падать.

— Лида… — выдохнул Герман.

Но сказать что-то ещё он не успел.

Потому что пространство слева от них… потекло… Как растопленный целлулоид, который начали тянуть за края.

Фонари вытянулись в длинные блестящие полосы. Дома дрогнули, потеряли чёткость, словно фокус ушёл.

И вся площадь начала расплываться, шурша как киноплёнка, когда её прожигают лампой.

Люди — замороженные — начали менять форму. У женщины вытянулись руки.

У ребёнка голова качнулась назад — слишком далеко, под нечеловеческим углом. У старика на лавочке лицо стало двоиться, а затем троиться, как будто кто-то копировал его слой за слоем.

Их улыбки расползались в стороны.

— Герман… они… — Лида отступила.

Словно разрывая бумагу из пространства начали появляться кошмарные твари медленно приближаясь к ним.

Но монстры не успели напасть.

Потому что в самой сердцевине распадающегося пространства ударил свет — тёплый, янтарный, как лампа старой мастерской.

Из этого светового разрыва вышли двое.

Мужчина и женщина.

Очень старые. Измотанные. Лицо у мужчины было изрезано морщинами и багровыми шрамами, волосы у женщины были седыми и растрёпанными. Их одежды — лоскуты, сплетённые как попало, обожжённые, порванные.

Но в их чертах лиц…было нечто пугающе знакомое. Герман моргнул. И понял.

Это ОНИ! — Они сами с Лидой, только прожившие похоже десятки циклов.

Пережившие то, чего он и Лида ещё даже не начали понимать.

Старшая Лида шагнула вперёд.

Её голос был хриплым, сорванным, но уверенным:

— Не двигайтесь. Мы закроем этот разрыв.

Старший Герман вынул из-за пояса странный прибор — полусферу с мерцающими прожилками. Нажал на боковую пластину.

Мир взорвался гулом.

Пространство надорвалось ещё сильнее, монстры закричали, расползаясь в стороны, как тени под прожектором.

А потом—хлопок. Как удар воздуха.Как выстрел. И рваный край реальности стянулся, как будто его сшивали толстой нитью. Старший Герман опустил прибор.

Они оба тяжело дышали, будто только что вырвались из другого ада.

Старшая Лида посмотрела прямо на молодую себя. И сказала тихо:

— У вас осталось мало времени. Они скоро попробуют снова прорваться.

Глава 13

Глава 13. Проседающая реальность

Герман и Лида во все глаза смотрели на своих двойников не в силах поверить своим глазам. Они были похожи на них настолько, что у Лиды от ужаса перехватило дыхание. Старшая Лида была выше ростом, худее, с впалыми щеками и нервными движениями,