Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - EyeEmpty

Небольшая деревушка в сельской местности, докуда из столицы было очень далеко. Хижина, где я оказалась, располагалась именно в таком месте.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как я попала сюда.

И это время шло так мирно, что я даже ощущала тоску.

Жизнь в хижине текла скучнее некуда. Тишина пробуждала в голове старые мысли. Я пыталась забыть о том времени, которое провела в замке принца, но иногда мысли об этом возвращались ко мне.

Сначала они приносили с собой обиду. Но постепенно это чувство угасло.

Нашли ли похитители Изеллу? Все ли в порядке с Элизабет? В моей голове остались лишь эти несущественные вопросы.

Вокруг хижины не было диких животных, поэтому стояла тишина. Время от времени одинокая косуля спускалась из леса, пила воду из реки и затем уходила обратно.

Все было слишком мирно. Настолько, что даже прекрасный пейзаж мне наскучил.

Я присела на корточки у реки и бросила в воду камешек. Чтобы тишину нарушил хоть какой-то звук. Камешек упал в реку, создав небольшую рябь.

Я не могла скрываться вечно. Мне следовало уехать из Империи как можно скорее, как только сеть наблюдения исчезнет. День, когда я покину эту хижину, должен стать днем, когда я покину Империю. С этой мыслью я снова взяла в руки камешек.

В чистой, прозрачной речной воде отразились черные волосы.

В тот момент, когда я бросила маленький камешек в воду, над моей головой возникла темная тень.

Это снова лист, опавший с дерева? Я подняла руку и похлопала себя по макушке, но на землю ничего не упало.

– Лейн, – вперемешку с ветром послышался сухой голос. – Лейн.

Я не обернулась, поэтому он позвал меня снова. На берегу реки, о который бились небольшие волны, я смогла различить неясный силуэт мужчины.

Он звал меня.

Точно. Здесь меня звали Лейн. Хотя я сама придумала себе это имя, иногда я его забывала. Я вздрогнула и откинула голову назад.

– Лейн, тебе нужно снова покрасить корни. Разве можно быть такой беспечной? – пожурил Тимо, глядя на мою макушку.

В хижине охотника не было зеркала, поэтому я не могла сделать этого сама. Чтобы узнать, когда мне снова пора красить волосы, приходилось просить других проверить. Именно Тимо всегда говорил мне, что время пришло.

Я тихонько вздохнула:

– Они уже отросли? Насколько?

– Где-то на ширину ладони. Если отрастут еще хоть немного, думаю, всем станет очевиден твой натуральный цвет.

Опять они отросли…

О ходе времени я судила лишь по тому, когда приходила пора окрашивать волосы. Это был уже четвертый раз.

Как однажды сказала Сурен, рыжий цвет можно перекрыть только черной краской. Сначала я покрасилась в каштановый, но, когда на волосы ярко светило солнце, они постепенно приобретали рыжеватый оттенок, которого не должны были иметь. В итоге мне пришлось купить черную краску для волос и использовать ее.

Поскольку я выбрала самую дешевую и агрессивную краску, мои волосы постоянно неприятно пахли. Постельное белье, мебель и даже печь в охотничьей хижине были пропитаны запахом краски, который становился тем сильнее, чем дольше я оставалась здесь. Я чувствовала вину, но Тимо, похоже, это нисколько не волновало. Он продолжал приносить мне краску, несмотря на ее сильный запах, и не думал меня как-то за это отчитывать.

Племянника охотника звали Тимо. Раньше он лишь изредка заходил в хижину за оружием, но со временем начал со мной говорить, постепенно ослабил бдительность, и мы сблизились. Когда приходило время красить волосы, он приходил сюда каждый день. Со слов охотника я знала, что хижина расположена в горах, вдали от деревни, и, хотя место было невероятно глухим, Тимо каждый день поднимался сюда.

– Сегодня снаружи опять ничего не произошло?

– Да. Как и всегда.

Мое облегчение оттого, что я благополучно сбежала, продлилось недолго. Я не могла передвигаться свободно, потому что в любой момент на меня могли напасть рыцари.

Мое положение ничем не отличалось от добровольного заключения. Как долго мне придется жить трудной и скучной жизнью беглянки? Из груди вырвался вздох.

Хижина охотника находилась вдалеке от столицы. Там, где не было ни привычных газет, ни особняков аристократов. Поэтому единственным способом получить новости из внешнего мира был Тимо.

Он говорил, что изредка в деревню заходили рыцари и о чем-то расспрашивали, но и только.

Из столицы пришло известие, что император находится на грани смерти, и по прошествии времени поисковые отряды совсем перестали заходить, как будто ничего и не было. Когда люди в форме и с мечами, вызывавшие беспокойство у местных жителей, исчезли, в деревне снова стало мирно.

Я продолжала узнавать о происходящем, опасаясь, что это было сделано лишь для того, чтобы ослабить мою бдительность, но казалось, что поиски впрямь закончились.

Прошло довольно много времени. Даже не слишком догадливый Деон уже должен был понять, что я, мертвая, лежу на дне реки, а следующее поколение крови очутилось у него в руках. Поскольку ребенок Элизабет уже родился, смысла искать меня, чтобы вернуть мешок с кровью, не было. Если Деон узнает, что я жива, он скорее прикажет убить меня, чем схватить живой.

Ребенок Элизабет родился совсем недавно. Сейчас у него нельзя взять кровь, до первого кровопускания оставалось как минимум три года. Тогда Деон догадается, что я еще жива. Я должна была пересечь границу до истечения этого срока.

По сравнению с образцами, описанными группой ответственных и докторами, кровь ребенка странно ненасыщенная, несмотря на то что предыдущий мешок мертв. У меня оставалась возможность дышать лишь до тех пор, пока они это не осознали.

Теперь пришло время отправляться в путь. Я уже сказала охотнику, что скоро уйду.

– Ешь.

Тимо, который был мне единственным другом и приносил еду, протянул кусок хлеба. Без этого человека я бы умерла от голода.

– Спасибо.

Я взяла его и откусила. Принесенный из деревни хлеб оказался еще теплым: то ли мужчина нес его за пазухой, то ли просто прибежал очень быстро.

– Если ты собираешься спуститься в деревню, тебе придется спрятать свои рыжие волосы. Хоть ты и покрасилась на случай, если в хижину зайдет кто-то из местных, нельзя быть такой беспечной. Если ты упустишь момент и не прокрасишь корни вовремя, у тебя будут большие проблемы, – сказал он серьезным тоном.

Тимо был прав. Поскольку хижина располагалась в безлюдном месте, куда никто не заходил, моя бдительность ослабла.

– Потому что я выгляжу как девушка из