Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - EyeEmpty

– Тимо, ты зря переживаешь. Я все же не жила как тепличный цветок. Когда мне что-то говорят, я не воспринимаю это легкомысленно.

Может, он боится, что меня обманут? Услышав мой уверенный ответ, Тимо поколебался, словно хотел еще что-то сказать, но потом махнул рукой.

– Ладно, я понял. Я сам попрошу для тебя пропуск у местных. Куда ты планируешь пойти, когда покинешь деревню?

– Как знать…

Я вспомнила карту, которую принес мне охотник. Империя располагалась в центре континента и была связана почти со всеми странами. Чтобы оказаться от Деона как можно дальше, лучшим вариантом было пересечь море и отправиться на остров.

– Что думаешь о Солане? Хотя он соседствует с Империей, там намного меньше враждебности по отношению к малым народам.

На карте Солан граничил с Империей. Когда-то я подумывала поехать туда, но отказалась от этой мысли, узнав, что они подписали соглашение с Империей, позволяющее свободно пересекать границу.

– Куда угодно, лишь бы подальше от Империи. Гонения меня не пугают. Цвет волос не станет проблемой. Ведь я могу просто покрасить их, и все.

– Я не понимаю, почему ты хочешь покинуть Империю. Вряд ли где-то малым народам живется лучше.

Даже лучшая страна для жизни для кого-то наверняка окажется ужасным местом. Я не стала произносить это вслух.

– Я понимаю, чего ты хочешь. Тем не менее снаружи может таиться опасность, поэтому я на всякий случай тебя предупреждаю. Если ты вызовешь подозрения у жителей деревни… – Тимо смутился, не в силах договорить.

Я с досадой поторопила его:

– Что я должна делать?

– А, ну… – Он еще какое-то время поколебался, а затем выпалил: – Если ты собираешься спуститься в деревню… Какое-то время… думаю, будет лучше притворяться, что мы супруги.

– Что?

Лицо Тимо стало ярко-красным, как будто он только что услышал это странное предложение, а не сам его сделал.

– У меня нет никаких иных намерений! Просто ходят слухи, что ищут в основном молодых девушек. Думаю, если ты притворишься моей женой, проблем удастся избежать. Когда жители узнают, что ты замужем за местным, они не будут относиться к тебе с подозрением, как к незнакомке, – пробормотал Тимо, добавив объяснение, которого я даже не просила.

Он выглядел так, будто у него вот-вот подкосятся ноги. Я ясно видела, что его шея покраснела, а вены вздулись. Широко распахнутые глаза налились кровью, вплоть до зрачков.

Я пристально взглянула на Тимо, затем улыбнулась и отрицательно покачала головой:

– Спасибо за предложение. Но я не хочу связывать себя с кем-то.

– Не нужно думать, что ты будешь связана. Я просто… предлагаю договор. Ради твоей безопасности.

– Нет, – решительно ответила я и еще сильнее покачала головой.

Контракты мне совершенно надоели.

– Я уже много раз повторял, но это опасно. Я говорю так не только из страха, что твоя личность будет раскрыта. Люди стали осторожней, чем раньше. А уходишь ты тогда, когда меня не будет, и я даже не смогу проследить, что все в порядке!

– В приграничных районах обычно безопасно. Не беспокойся за меня слишком сильно.

В конце концов упрямство Тимо было сломлено и он опустил голову. Но на его лице по-прежнему читался дискомфорт.

* * *

Прежде чем покинуть хижину, я еще раз покрасила волосы. После этого они стали настолько черными, что больше напоминали парик. Я провела рукой по голове. Рыжие волосы тоже были не совсем моими, но черные, к которым я к тому же давно не прикасалась, казались еще более непривычными.

Я погасила огонь в печи и заправила постель. Затем тихо закрыла дверь и отряхнула руки.

Пришло время прощаться с хижиной. Хоть я и пробыла в ней недолго, но уже успела привыкнуть.

Дом, про который я знала уже все: в каком направлении лечь, чтобы утром солнце не слепило глаза, сколько дров нарубить, чтобы внутри стало тепло, какие места закрыть во время дождя.

Я хотела остаться подольше, но мне нужно было уходить.

Закрыв дверь, я отошла от хижины. Поскольку она служила лишь временным жилищем, нигде не было ни замка, ни ключа.

Идя по тропе, по которой всегда приходил Тимо, я могла видеть деревню как на ладони. Когда я вышла из хижины, было раннее утро, но пока спустилась с горы, время уже приблизилось к полудню.

Спустившись, я медленно пошла по улице. Лавка, в которой Тимо обещал оставить для меня пропуск, располагалась неподалеку.

Я посмотрела на карту, но она была размечена так непонятно, что я не смогла найти дорогу.

– Эй, девушка! – окликнул меня мужчина из фруктовой лавки, как только я подошла к деревне.

Я нервно вжала голову в плечи.

– Что?

– Ты ведь та черноволосая девушка, да? Тебе еще пропуск нужен. Тимо попросил передать его тебе.

Я боялась, что он заметил, что с моими волосами что-то не так, но беспокойство оказалось беспочвенным. Услышав его слова, я расслабилась и подошла ближе. От задернутых штор лавки исходил сильный фруктовый аромат.

– У тебя же совсем нет вещей? Тимо говорил, что ты собираешься через границу.

– Да.

Увидев, что я налегке, он удивленно наклонил голову, но затем кивнул.

– Подожди немного. Я быстро закончу дела и провожу тебя к повозке, на которой ты сможешь уехать из деревни, – сказал он, задвинул коробку с фруктами внутрь лавки, а затем вытащил свернутую ткань и накрыл коробку сверху.

Пока мужчина заканчивал дела, я оглядывала улицу, прислонившись к дереву.

Хотя деревня была небольшой, она оказалась довольно оживленной. Я несколько раз спускалась сюда с покрытыми волосами, но осмотреться как следует сегодня смогла впервые. Как и рассказывал охотник, стариков здесь было больше, чем молодых.

Я шла, внимательно разглядывая улицу.

Особенно много здесь оказалось крепких мужчин. Их руки были большими и толстыми, как у Тимо и охотника.

Это здешняя особенность? Весьма странная. Удивительно, что люди с такими ручищами остались в захолустной деревне, а не работали наемниками. Так они могли бы зарабатывать больше денег, чем занимаясь торговлей.

На улице, заполненной всякого рода магазинчиками, обнаружилась даже мясная лавка. Перед ней ждало много покупателей.

Толпа, окружившая мясную лавку, внимательно следила за действиями человека, который, судя по всему, был хозяином. Мужчина энергично перерезал большим ножом сухожилия мышц на ноге, напоминающей коровью.

– Это ты связан с той гильдией?

При этих словах мужчина, который только что равнодушно рубил мясо, остановился. Я тоже замерла вместе с ним.

Группа людей, стоявшая перед мясной лавкой, задавала слишком странные вопросы, чтобы сойти за покупателей. Вместо того чтобы смотреть на нарезанное мясо, они пристально уставились на