Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 2 - Notego

– Вы о чем?.. О том, что только что оттолкнули меня? Или о том, что помешали мне открыть дверь?

Хотя рыцари меняются каждый час, его лицо было мне знакомо. Я запомнила его, потому что он всегда стоял на страже в полдень, как сейчас, с трудом борясь с дремотой. Но он вел себя не так, как обычно.

Он не находил себе места. Как будто что-то скрывал.

– Что привело вас сюда?

– Разве я прихожу только тогда, когда у меня есть дела?

Он спросил о причине, хотя никогда не делал этого раньше.

– Хочу поговорить о предстоящем празднике охоты.

– Вот как? Тогда сейчас… вам лучше уйти.

Рыцарь запнулся на середине фразы. Это было странно.

– Почему?

– Прошу прощения, леди, это… Не могли бы вы просто уйти? Когда у принца появится время, я непременно вам скажу.

– Внутри кто-то есть?

Затаив дыхание, я приложила ухо к двери и прислушалась. Я слышала низкий голос Деона, но иногда до меня также доносился женский голос.

– Вы, должно быть, чувствуете то же, что и я?

– Верно.

– Тогда нужно ясно показать это всем во время праздника охоты.

– Думаю, так будет лучше всего. Мне ведь тоже нужна твоя помощь.

– Чем быстрее, тем лучше, ваше высочество…

Я схватилась за дверную ручку.

– Подождите! Нельзя входить сейчас!

На лице рыцаря отразилась растерянность.

Глава 9

Надвигающаяся опасность

Два человека, стоявшие спиной к солнечному свету, повернулись в сторону распахнувшейся двери. Дымка от полуденного солнечного света. А в его лучах стояли мужчина и женщина, которых я прекрасно знала.

Деон и… Изелла. Они переглянулись.

Изелла, которая замолчала и теперь смотрела на нас с рыцарем, попрощалась с Деоном:

– Хорошо. Тогда будем считать, что мы все обсудили.

– Да. Потом поговорим еще, леди Изелла.

Она приподняла подол платья и вежливо поклонилась. Ветер дул в открытое окно, развевая белые занавески.

Изелла медленно подошла к двери, где стояла я. Когда она проходила мимо меня, я тихо пробормотала:

– Прошу прощения. Я просто…

С опозданием я извинилась ей в спину. Изелла неторопливо выскользнула в коридор. Только теперь я поняла, почему рыцарь так старательно тянул время у дверей.

Да я же… подслушала тайный разговор!

Или нет? Не будет ли казаться, что я, потеряв благосклонность Деона, пытаюсь помешать его новой любви? Но когда они успели так сблизиться? Это случилось на приеме в честь возвращения статуса?

Мысли в голове путались.

Хотя я застала их во время тайной встречи, они оба были так спокойны, словно ничего не случилось. Да и Изелла не особенно сторонилась меня. Поэтому… Казалось, что я просто пыталась им помешать.

– Извините, – с опозданием извинилась я перед Деоном.

– За что же? – спросил он в ответ.

И правда. За что я извиняюсь?

Я все еще его официальная возлюбленная. Это ведь он притащил меня в столицу, обещая защитить. Поэтому обсуждать будущий брак без моего ведома… Это же предательство.

– За то, что я помешала.

– Но ты ничему не помешала, – последовал равнодушный ответ.

Деон казался немного холоднее и отстраненнее, чем обычно.

Похоже, он даже не думал, что я могла услышать их разговор. Потому что дверь была закрыта, снаружи произошла небольшая суматоха, и разговор прервался, как только я открыла дверь.

– Почему ты спустилась ко мне?

Я молчала. Сейчас была не та ситуация, чтобы обсуждать положение Элизабет. Я отрицательно покачала головой:

– Ничего особенного.

Чай в чашке на столе остыл. Разговор в кабинете начался до приезда Филиппа, возможно, задолго до него. Я украдкой перевела взгляд на окно. Кареты графской семьи не было.

Я также не увидела ее и у ворот. Выходит, Деон сам послал карету за Изеллой. Но почему?

Он взял свой меч. Тот, с которым собирался пойти на предстоящий праздник охоты.

Лезвие сверкало синим. В свете солнца оно сияло ярче обычного.

Деон протер лезвие сухой тряпкой. Когда он перевернул меч, украшение на рукояти перевернулось вместе с ним. К концу рукояти меча был привязан кусок ткани с вышитым оленем, символом рода Сноа.

* * *

Неприятное чувство не исчезало.

Неизвестно, когда Деон и Изелла успели сблизиться. Они уже рисуют свое будущее без меня?

Конечно, он спешит жениться и нуждается в опоре, которая укрепит его положение принца. Двадцать три года на брачном рынке аристократов считаются поздним возрастом.

Перебирая свадебные предложения с Витером, я не воспринимала их всерьез, потому что Деон не выглядел особенно заинтересованным, но я кое о чем забыла. Женитьба аристократа никак не связана с любовью. И теперь, поскольку появилась достойная женщина, причин откладывать свадьбу не было. Никому из знати не покажется странным, если Деон женится, имея при этом любовницу. Места главной супруги принца и других его жен постепенно заполнятся, даже если ни одно из них не займет главная героиня. Ведь Витер в избытке отобрал для Деона юных леди, у которых нет ни одного изъяна.

К сожалению, ничто не позволяло мне цепляться за него. И положение возлюбленной, и должность писаря в канцелярии – все это фикция. Я с давних пор знала, что никогда не смогу стать ни герцогиней, ни женой принца. И все же меня это странным образом волновало, а частичка моей души болела.

А еще после визита Изеллы Деон стал пить заметно меньше крови. В обычной ситуации мне бы это понравилось, но из-за того, что это случилось после встречи с главной героиней, беспокойство никак не уходило.

Конечно, я могла и ослышаться. Их разговор мог идти совсем в другом направлении, а я просто все неправильно поняла. Но мне было обидно. О чем бы они ни говорили, никто из них не считался со мной, которой предстояло остаться одной в высшем свете и на кого будут показывать пальцами.

Нет, действительно ли я испытываю обиду? В голове путались и кружились сложные мысли.

Деон не сопровождал меня на праздник охоты и уехал первым на рассвете. Когда утром я увидела его снова, вышивка с оленем все еще висела на его мече.

Во время праздника охоты в лесу, принадлежащем императору, выпустили низкоранговых монстров. Их специально выбрали для праздника, поскольку в обычное время в этом лесу жили только мелкие звери вроде кроликов и белок.

Неагрессивные и неспособные покинуть границы фестиваля, монстры должны были стали добычей. На самом деле происходящее больше всего напоминало бойню в клетке.

Я слышала, что начало празднику охоты было положено, когда Империя переживала трудные времена