Искатель 11 - Сергей Шиленко

Я закончил одеваться и, зевая, протянул руку Ванессе.

— Скоро увидимся, напарница.

Она крепко пожала мою руку.

Глава 18

Не сомкнув глаз ни на минуту, два часа спустя я уже снова стоял на ристалище вместе с другими кандидатами в рыцари.

Впрочем, даже после такой бурной ночи это меня не особо-то и волновало. Может, дело в отличном теле, которое мне подогнала Мия, а может, в том, что оно всё ещё по-юношески выносливо, и потому недосып валил с ног не так сильно, как ожидалось. Да и адреналин от предстоящих испытаний отлично бодрил, прогоняя остатки сна.

Сегодня заметно похолодало, но это не помешало тысячам зрителей снова забить трибуны. Промозглое утро заставило их кутаться в плащи и накидки, а многие принесли с собой горячие напитки в глиняных кружках, от которых поднимался парок. Зрители плотно жались друг к другу, чтобы согреться, превратившись в единую гудящую и галдящую массу.

Торговцы, как всегда, не упускали возможности нажиться на массовом скоплении людей. Между рядами сновали разносчики с жареными орехами, горячими пирожками и глинтвейном.

— Согрейся перед боем! — зазывали они, размахивая дымящимися кружками. Запах корицы и гвоздики смешивался с ароматом жареного мяса и пряностей.

Своих девчонок в гудящей толпе мне снова разглядеть не удалось, зато Марона, как и положено, сидела в ложе для знати, закутавшись в роскошную меховую накидку цвета слоновой кости, которая только подчёркивала её природную красоту. Поймав мой взгляд, она одарила меня ослепительной улыбкой и помахала белоснежной перчаткой.

Едва солнце показалось из-за горизонта, окрасив утреннее небо в золотистые тона, с большой помпой и церемониями на поле вышли лорды-судьи. Их парадные доспехи сверкали в лучах восходящего солнца, а плащи развевались на утреннем ветру. Искупавшись в восторженных криках толпы, они степенно проследовали к своей платформе, окружённой штандартами различных домов. Над их головами тут же выросла иллюзия лица герцога Сигурдиана метров пятнадцати в высоту, и усиленный магией голос прогремел над полем, заставив толпу притихнуть. Ну, почти.

— Осталось последнее испытание на пути к рыцарству! — провозгласил герцог, театрально вскинув руки. — Испытание доблести!

Толпа взревела. Похоже, если вчерашнее зрелище им понравилось, то сегодняшнего все ждали с особым нетерпением. Некоторые зрители даже встали со своих мест, размахивая флажками и транспарантами в поддержку своих фаворитов.

Герцог с широкой улыбкой воздел руки, принимая овации. Его магическое изображение повернулось, словно обозревая всю толпу.

— Испытание разделено на два события. Первое — турнир на выбывание в одиночных поединках для бойцов атакующего, защитного и контролирующего классов, а также для всех целителей и специалистов поддержки, что решат испытать свои силы. Второе — испытание на выживание для целителей и бойцов поддержки, проверка того, как долго они смогут продержаться против сильного врага схожего уровня.

Толпа поутихла, вслушиваясь в правила. Я заметил, как некоторые кандидаты рядом со мной нервно переминались с ноги на ногу, поправляя экипировку или шепча молитвы. Я тоже слушал внимательно. Не хотел пропустить какую-нибудь пакость в последний момент.

— Как и положено, — продолжил Сигурдиан, — бои проводятся затупленным турнирным оружием. Заклинатели обязаны следовать стандартным правилам турниров, а их противникам будет оказана поддержка для смягчения урона. Урон рассчитывается как средний показатель, который способен нанести кандидат, с учётом брони и сопротивлений. Удары засчитываются до тех пор, пока их сумма не превысит всё здоровье противника. Использование способностей, усиливающих урон от атак, запрещено.

Значит, Взрывная Стрела отменяется. Что ж, переживу. Хотя жаль, эта способность могла бы здорово сократить время боя.

— И наконец, — решительно закончил герцог, — действуют стандартные правила турнира! В голову и пах целиться нельзя, нарушители сразу же дисквалифицируются и лишаются права на рыцарство пожизненно. Пусть каждый сражается достойно, и да победит сильнейший!

Толпа снова взорвалась рёвом в предвкушении бойни, барабанщики ударили в такт, а трубачи затрубили боевой марш.

Мне стало почти жаль парней, которым предстояло драться со мной, и это отнюдь не являлось высокомерием. У меня имелся навык Стремительный, дающий огромное преимущество в скорости движения и в атаке. Я был выше уровнем почти всех присутствующих, а мой класс Охотника давал кучу способностей для выживания и манёвра, идеально подходящих для одиночного боя. Не говоря уже о том, что как лучник я разберу любого рукопашника даже со всеми его ускорениями и рывками для сокращения дистанции.

Хотя, справедливости ради, организаторы подстраховались: чтобы уравнять шансы, лучники начинали бой почти вплотную к противнику, а бойцы ближнего боя на приличном расстоянии. Так достигался некий баланс.

Но, видимо, не в моём случае.

Я даже удивился, когда меня вызвали первым. Глашатай прокричал моё имя так громко, что эхо разнеслось по всей арене. Против меня выставили берсерка 37-го уровня, вооружённого двумя топорами, такими длинными, что почти смахивали на секиры, имеющие огромный радиус поражения. Державший их гигант впечатлял: широкие плечи, покрытые шрамами руки и взгляд, в котором плескалось плохо скрываемое безумие. Он играючи размахивал тяжеленными топорами, нетерпеливо рыча в предвкушении драки, а кожаная броня скрипела при каждом движении.

Топоры хоть и были затуплены, но кости сломать ими как нечего делать. Я с лёгкой досадой принял выданные мне тренировочные стрелы и короткое копьё. Их наконечники, покрытые мягким войлоком, всё равно могли причинить боль при попадании.

Сигурдиан снова призвал к тишине.

— Хотя Артём из поместья Мирид и является бойцом дальнего боя, судьи решили, что с его исключительной скоростью противники-рукопашники окажутся в невыгодном положении. Поэтому мы используем малую арену для дуэли, и он начнёт бой на дистанции ближнего боя.

Какого чёрта⁈

Малая арена — это квадрат примерно девять на девять метров. Звучало неплохо, пока ты не окажешься внутри с луком, пытаясь увернуться от здоровенного варвара, который всеми силами старается разрубить тебя на куски. В таком закутке даже моей скорости не хватит, чтобы постоянно держать его на расстоянии. Более того, высокие деревянные стены не позволяли выпрыгнуть за пределы арены, превращая её в настоящую ловушку.

Я бросил взгляд на судейскую трибуну и увидел несколько самодовольных улыбок. Похоже, кто-то очень хотел посмотреть, как мне удастся выкрутиться из этой ситуации.

Надеюсь, бой всё-таки будет не таким уж и односторонним.

Когда мы заняли позиции в центре арены, я почувствовал, как песок под ногами слегка просел. Покрытие оказалось свежим, но уже впитало в себя кровь и пот от предыдущих тренировок. Берсерк скрестил топоры, явно активируя какие-то бонусы, его мышцы бугрились, наливаясь силой, а