Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - EyeEmpty

Я не могла ему доверять, но его лицо выглядело невинным, без капли лжи.

– До меня дошли слухи, что рыжеволосая женщина стала новой императрицей.

Я точно об этом слышала. Хотя эта новость дошла до меня через Тимо, вряд ли это были пустые слухи. Более того, когда я убегала, то увидела на улицах столько рыжеволосых людей, сколько никогда прежде не встречала. Рыжие волосы больше не были редкостью в Империи. Как и сказал Тимо, похоже, они стали новым модным трендом.

– Нет. Не знаю, что за слухи до вас дошли, но вряд ли они имеют под собой какое-либо основание. Ни новость о том, что Изелла вошла в императорский дворец, ни новость о том, что появилась новая императрица.

Ответ Итана расстроил меня еще больше. Я вернулась в столицу, но он не собирался говорить мне правду. Даже сейчас, когда никто не подслушивает.

– Итан, на этот раз вы можете сказать мне правду, – проговорила я, подавив нарастающий гнев. – Вскоре я покину Империю. Даже если вы честно расскажете о том, что творится в императорском дворце, я не смогу распустить никаких слухов. В конце концов, разве моя функция не закончилась, когда Деон стал императором? Ведь в щите больше нет нужды?

Я старалась сохранять спокойствие, но мои слова стали острыми как лезвие. Услышав их, Итан вздрогнул:

– Щит? О чем вы…

– Вы ведь до сих пор использовали меня как щит для леди Изеллы. Чтобы защитить ее. Или вы думали, что я не узнаю?

Я не могла сидеть спокойно перед Итаном, который до самого конца не собирался рассказывать мне правду. Я так разозлилась, что вскочила с места, сама того не заметив. Он растерянно наблюдал за мной.

– Я не собиралась подслушивать, но так или иначе все равно узнала. Поэтому теперь уже можно сказать мне правду.

Итан, который сидел, растерянно уставившись на меня, вдруг пришел в себя и произнес:

– Леди, кажется, вы что-то не так поняли. Это было конфиденциально, но теперь, когда принц получил трон, я вам расскажу. – Итан успокоил меня и усадил обратно на диван. – Была причина, по которой леди Изелла все это время оставалась рядом с его величеством.

– Причина?

– Была своего рода сделка. Мы боялись, что, если скажем вам правду, это причинит вам вред, поэтому ничего не говорили. Не знаю, о каком щите вы говорите, но… Если мы и пытались кого-то защитить, так это вас, – выложил Итан заикаясь.

По его лицу было ясно, как трудно ему дались эти слова.

– Защитить?

Все раны, которые я получила, были для защиты? Это было не что иное, как предлог для утешения.

– Итан, если вы хотели меня утешить, перестаньте.

Итан криво улыбнулся и помотал головой. На его лице оставалось заметное напряжение.

– Поскольку господин долгое время находился вдали от столицы, в замке принца появилось много шпионов. Там были не только люди, которых подослал принц Ажанти, но и слуги, которых отправила прошлая императрица. Даже торговцы и садовники! Не было никого, кто не служил бы ушами и глазами врагу. И они думали, что вы – это слабость, которая сможет поколебать Деона.

– Хотите сказать, что леди Сноа оставалась в замке принца, чтобы защитить меня? И это все?

В суде я своими глазами увидела, какими были отношения между леди Сноа и Деоном. Глубокая привязанность, в которой переплелись любовь и доверие. Вряд ли эти крепкие узы просто так разорвались.

– Вы можете мне не верить, но разве вам не угрожали постоянно с тех пор, как вы приехали в столицу? А как только вы оказались в особняке, все угрозы исчезли.

– Совершенно не понимаю… С каких это пор?

Когда я услышала эти невероятные слова, мое тело обмякло. Я распласталась на диване и крепко схватилась за подлокотники. Когда началась их сделка? Когда Деон был в тюрьме? Или это случилось тогда, когда они договорились о помолвке и леди Сноа приехала в замок принца?

Вспоминая прошедшие дни, я прижала руку ко лбу. Может, дело было в том, что я старалась стереть плохие воспоминания? Дни с Деоном в замке принца были такими мрачными и пасмурными, что их трудно было вспомнить.

Я помотала головой, но тут снова услышала голос Итана:

– Я узнал, что они заключили сделку, когда господин поручил мне отправить в императорскую газету фальшивые слухи.

– Слухи?

– …Однажды я получил приказ доставить письмо в крупнейшую газету со светскими хрониками империи. На следующий день слухи о его величестве появились во всех журналах, и только тогда я узнал, что за послание передал.

Я вспомнила статьи о том, что Деон влюблен в рыжеволосую женщину. Хотя там точно не говорилось ни обо мне, ни о Деоне, ни об Изелле, в заголовках фигурировала именно та информация, которой ожидал каждый в высшем свете.

– Не может быть… Неужели это его величество приказал распустить слухи? – растерянно спросила я.

Итан взял обе мои руки и крепко сжал их. Его прикосновение оказалось горячим.

– Это правда. Не только мы, но и леди Сноа сделали все возможное, чтобы защитить вас, леди Лиони.

Неожиданные слова смутили меня. Я думала, что все разрешится, если я поговорю с Итаном, но все только сильнее запуталось. Затылок похолодел, словно меня ударили ножом в спину.

Итан, должно быть, почувствовал мое смятение и продолжил:

– Я знаю. Возможно, вам трудно в это поверить. Тем не менее, если все пройдет гладко, вы больше никогда не встретитесь, но, леди Лиони… Если вы однажды увидите леди Изеллу в будущем… – пробормотал он, затем поколебался, но продолжил: – Не чувствуйте себя виноватой. Это не ваша вина. Это единственное, что я могу вам сказать.

* * *

Его слова звучали как загадка. Я хотела задержать Итана и как следует расспросить, но наш краткий разговор вскоре прервал стук в дверь.

После этого в комнату вошел солдат со срочной телеграммой. Задыхаясь, он что-то прошептал Итану.

Тот молча с мрачным видом выслушал его, крепко сжал мою руку и ушел. Напоследок он лишь с сожалением добавил, что вернется как можно скорее.

– Берегите себя. Я скоро вернусь.

Он надел пальто, посмотрел на меня с тревогой и вышел.

Итан был командиром императорской гвардии и не мог долго отсутствовать.

Хоть он и не просил об этом прямо, я все понимала. Мне придется снова прятаться в этом большом и тихом особняке, пока Итан не сообщит мне, что дорожные расходы и пропуск подготовлены.

Понаблюдав из окна, как его короткая процессия удаляется, я снова задернула штору. Огромная комната вдруг