Тепла хватит на всех 4 (СИ) - Котов Сергей

— То существо, которое вы привезли с О-деа, — ответил Сергеич, вздохнув. — Вы посчитали его мёртвым. И данные первичных анализов, выполненные на борту, подтверждали ваши выводы. Вот только, как оказалось, это не совсем так.

Теперь неприятный холодок прошёл у меня по позвоночнику. Где сейчас та, которая долго играла роль Императрицы Вэл-Ксиоры?.. Кажется, её должны были забрать с «Севера-2» даже раньше, чем наш карантин закончится — но, видимо, не успели. Получается, она на Луне. Рядом с Максом и Варрэном.

— Плохо, — ответил я.

— Согласен, — вздохнул Сергеич, поглядев на меня исподлобья. — Смотри, какое дело, Женя: твоё тело сейчас — это единственное готовое оружие против этого создания. Точнее, твоя версия искусственного иммунитета. При определённой перенастройке он будет способен убить её окончательно.

— Как я туда попаду? — спросил я.

— Обычный старт. К сожалению, «Восход» ещё не прошёл приёмку, а мы не можем ждать пару недель… — Сергеич вздохнул.

— Хорошо, — кивнул я. И тут же добавил, предчувствуя, что разговор скоро закончится: — А ты сам как? Собираешься пока что внутри компьютера жить? Кстати, как вы с Васе уживаетесь?

До сих пор молчавший Вася, который сидел от меня по левую руку, прямо напротив окна, недовольно зыркнул на меня, после чего протянул руку и взял свою чашку с чаем.

— Лучше, чем можно было предположить. Да, Вася? — спросил Сергеич, подмигнув.

Вася тяжко вздохнул, потом посмотрел на меня.

— Как бы тебе понравилось, если бы я вдруг начал одалживать мощности твоего мозга? — ответил он. — Да ещё и заглядывая, куда не следовало бы…

— Вась, ну извини — я не знал, что ты настолько очеловечился! — вставил Сергеич, разведя руками.

Вася фыркнул и надулся.

— Ладно, я серьёзно, — добавил он примирительным тоном. — Не волнуйся: скоро мне придётся оставить тебя в покое.

Я ожидал какого-то объяснения, но его не последовало. Вася лишь кивнул с достоинством и снова замолчал.

— Мне бы очень хотелось найти ту тварь, которая устроила это с Лаймиэ, — сказал я, глядя Сергеичу в глаза.

— Это было бы весьма полезно, — кивнул он. — Равно как и определить круг известных игроков.

Сергеич вдруг неожиданно подался вперёд и добавил:

— Женя, у тебя достаточно мозгов, но часто не хватает воображения — если ты до сих пор не испугался как следует.

— Чем мне поможет страх? — я пожал плечами и снова посмотрел в окно. Солнце там необычно быстро приблизилось к горизонту, окрасив сосновый лес в золото. И зависло в таком положении, не двигаясь.

— Даже не страх как таковой. Осознание, — ответил руководитель. — Я ведь уже намекнул тебе на то, как на самом деле устроена Вселенная, да? Только представь, что будет, если информация о Пентакле выйдет за определённый порог известности? Пока что нас спасает осторожность всех игроков. И, возможно, удача. Но так не может продолжаться вечно. Однажды некто, решивший, что проигрывает в гонке, может не выдержать, и тогда…

Сергеич вздохнул. Я отвернулся от окна и снова взглянул в его глаза. Нет, там не было страха — только бесконечная усталость, которую он отчаянно пытался скрыть иллюзорной молодостью и бравадой. И это мне совершенно не понравилось.

— Разве тебе самому не хочется наказать тех, кто устроил такое с твоими собственными сотрудниками? — спросил я. — Кто соблазнил их? Заставил убить тебя?

Сергеич грустно улыбнулся.

— Лучшее наказание для врага — это собственный успех, Женя, — ответил он. — Чему я научился за все эти годы — так это целеполаганию.

— Как думаешь — тот зубастый с О-деа — это он же? Или всё-таки другой игрок? — уточнил я.

— Спроси у Васи, — Сергеич кивнул на соседа, который продолжал сидеть тихо, глядя на закат. — Анализ у него лучше получится.

Вася перевёл на меня взгляд, вздохнул, но ничего не сказал.

— Получается, мы обсудили всё, что ты хотел? — уточнил я.

Сергеич кивнул.

— Да, Женя. Пожалуй. Разве что…

Он снова посмотрел на меня, уже не пытаясь скрыть выражение усталости на неестественно молодом лице.

— Да?

— Будь осторожен, Женя. Мне кажется, это существо в отчаянном положении и может решиться на раскрытие. Не давай ему такого шанса.

Я кивнул и посмотрел на Васю.

— Забери меня отсюда, — произнёс я.

И футуристический домик с белыми стенами, просторная кухня с видом на лес и море, окрашенная закатными тонами — это всё тут же исчезло, оставив на миг лишь густой сосновый запах.

Жуткая спешка началась буквально с того момента, как я открыл глаза в пещере с мейнфреймом. Оказывается, Сергеич снял все блокировки — и возле меня на решётчатом помосте уже стоял Игорёк, нетерпеливо пританцовывая.

— О, очнулся? Бежим скорее!

Вот буквально так и сказал: «бежим!» И тут же сам рванулся вперёд, подавая пример. Бегать не хотелось — по ощущениям я пробыл в «виртуале» не так много времени, но тело работало как после длительного сна, то есть нехотя и со скрипом.

— Да погодь ты!.. — вырвалось у меня.

Игорёк замедлился, но лишь чуть-чуть. Так что пришлось догонять.

Потом был лифт, электрокар, который довёз нас до выхода. Новенький (ещё один!) скафандр модели «Полярная сова» или, как его называли неофициально. «Филин».

Прямо так, в скафандре, меня запихнули в вертолёт, который тут же взлетел и направился… нет, не в Норильск, как я подумал вначале. Оказывается, всего в сотне километрах от «Севера» находился секретный военный аэродром.

Не давая перевести дух меня прямо из вертолёта пересадили в кабину истребителя-спарки. Модель машины была мне незнакома. Возможно, что-то новое. Двигательные отсеки какие-то необычные. Не гравитационные отражатели, конечно — но что-то явно новое и высокотехнологичное.

Когда машина рванула вверх, почти вертикально, с огромными перегрузками, я даже заподозрил, что меня вот прямо так «выпихнут» в космос. И, похоже, мы действительно оказались где-то возле предела Картмана, судя по чёрному небу и отчётливо видимой округлости Земли. Однако, суборбитальный перелёт — не равно вывод на стабильную орбиту.

Поэтому вскоре мы начали снижение, чтобы приземлиться в уже знакомом мне аэропорту космодрома «Восточный». Перелёт занял меньше часа, так что с лётчиком я даже познакомиться не успел.

Истребитель даже на рулёжку не стал заруливать — просто остановился в конце полосы и открыл задний фонарь. Подбежавшие служащие меня едва ли не силой достали из кабины, усадили в авто и помчали в сторону стартового стола.

Во время последних приготовлений я узнал, что корабль нашёлся едва ли не на складе: вся российская пилотируемая космонавтика уже в ближайшие несколько месяцев планировала полностью перейти на гравитационные старты. Носитель же был назначен для рутинного грузового запуска по программе внутрисистемных исследований. Так что совокупность факторов вовсе не добавляла уверенности в надёжности старта.

Скажу честно: за время путешествия на «Севере-2» я отвык от тесноты. Так что приходилось привыкать заново. Хорошо хоть обновлённый вариант «Совы» вполне годился для таких запусков. В нём всё-таки было куда комфортнее, чем в «Коршуне».

От бесконечной дерготни меня охватила какая-то апатия. Я отстранённо слушал обратный отсчёт, желая лишь одного — поскорее оказаться на Луне. А перед глазами у меня стояло молодое и бесконечно уставшее лицо Сергеича.

Вот и старт. Привычно навалившиеся перегрузки, которые показались даже приятными после того спуска на китайском грузовике. Орбита. Здесь меня ждал китайский же бустер, предназначенный для транспортировки орбитальных грузов на лунную базу. Собственно, для любого стороннего наблюдателя я им и был — очередной груз приборов, направляющийся в лаборатории земного спутника. Такая легенда меня даже обрадовала; она позволяла обходиться без прямого радиообмена. Лишь Вася сохранял открытым шифрованный канал связи с «Севером», на случай непредвиденных обстоятельств.