Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 2 - Notego

Может, хотя бы сейчас схватить Деона за руку и сбежать?

План выглядел безрассудным, но подходящего способа вызволить его из западни не было.

– Что за лекарственные травы? – настаивал судья.

Глаза Ажанти сверкнули. Он открыл рот и наконец произнес:

– Мне известно, что принц Деон просил семью Сноа вступить с ним в сговор.

Я открыла глаза, которые только что зажмурила. Разве теперь они не должны говорить о мешках с кровью? Но я не ослышалась. Выражение лица Ажанти все еще оставалось торжествующим.

– Сговор? Конечно, дочь семьи Сноа и принц Деон получили благословение на помолвку в храме, но, насколько мне известно, они еще не поженились официально. К тому же ходят слухи, что леди Изелла вернулась в высший свет и ищет нового жениха.

Судья указал на то, что Изелла отвернулась от Деона, и даже упомянул о слухах в высшем свете.

– Их сговор возник не после того, как принц вернулся в столицу.

– Значит?..

– Еще на Севере. Вместо леди Изеллы там была графиня Аринн. Она и передавала информацию.

– Графская семья Аринн…

– Первая дочь семьи Сноа. Вышла замуж три года назад. У меня есть еще одно доказательство.

Ажанти достал бухгалтерскую книгу. Я не могла разглядеть, что там было написано, поскольку текст оказался очень мелким, но обложка была сделана из материала, который часто используется в секретариате замка принца. Более того, она была аккуратно подписана почерком Витера.

– Что это за доказательство?

– Информация о том, что принц Деон тайно собирает армию. Она подтверждается этими данными.

И снова зал загудел. Вокруг стало шумно, но на этот раз даже сам судья оказался шокирован и не смог успокоить публику. Он застыл с открытым ртом и дубинкой в руке.

– Принц Ажанти, вы можете взять ответственность за эти слова? Ведь это можно расценить как предательский заговор с целью поднять мятеж против императорской семьи. Вы должны ответить со всей серьезностью.

– В моих словах нет ни капли лжи. В этой книге содержатся данные о том, что семья Сноа отправляла лекарственные травы на Север. Но все травы были нужны лишь для отвода глаз. Это их особое слово, означающее группу солдат.

Все потеряли дар речи. Ледяной воздух наполнил и без того холодный зал суда. Судья пролистал бухгалтерскую книгу. Все взгляды были сосредоточены лишь на документе в его руке, но он повернул голову в сторону Деона.

Ну конечно. Тот спокойно наблюдал за происходящим. Я видела, что на его лице промелькнула улыбка.

Ажанти, не заметив этого выражения, продолжил:

– А еще есть запись о том, что леди Изелла, обещая принцу Деону помолвку, сказала, что возьмет меч. Думаю, идея состояла в том, чтобы увеличить военную мощь.

– Но разве не является это выражение метафорой? Как вы можете такое утверждать?

В этот миг Ажанти улыбнулся, указывая на дверь с одной стороны зала суда:

– Я привел свидетельницу. Леди Изелла сейчас все объяснит.

Он изящным жестом открыл дверь, куда должна была войти свидетельница. Изелла, ожидавшая за дверью, с благородным видом вошла в зал.

Я медленно перевела взгляд на нее. Изелла совсем не изменилась с того дня, когда я умоляла ее, держась за подол ее юбки. По-прежнему красива и горда. На ее лице не было никаких признаков нервозности.

С ничего не выражающим лицом она осторожно подняла юбку и встала на свое место. Увидев это, Ажанти уверенно улыбнулся.

– С этого момента, если вы скажете ложь, будете строго наказаны по законам Империи, поэтому отвечайте со всей осторожностью. Леди Изелла, правдивы ли слова принца Ажанти?

После слов судьи Изелла, стоявшая на месте свидетеля, заговорила:

– Изначально большинство браков между аристократами связаны с политикой. Объединение родов, преемственность, поддержание статуса и другие подобные политические цели. – Изелла усмехнулась. Приподнятые уголки ее рта выражали неодобрение. Эта улыбка казалась опасной. – Но с нами все было не так. Кто-то распустил грязные слухи, чтобы оклеветать нас. Не знаю, откуда просочилась такая информация, но в императорском журнале сплетен был опубликован скандал, из-за которого у нашей семьи появились неприятности.

– Леди Сноа, – обратился к Изелле Ажанти, повернув голову.

Его голос звучал так, словно он был в замешательстве. Но Изелла спокойно продолжила, даже не глядя в его сторону:

– А ведь мы просто тихо ждали суда, веря, что императорский суд встанет на сторону того, кто прав. Зачем было кому-то распускать слухи, что я отвернулась от принца Деона и ищу нового жениха? Мое участие в нескольких приемах привело ко всяческим скандалам. Как будто кто-то только и ждал, чтобы оклеветать мою семью и меня, невесту.

– Хотите сказать, что это ложь?

– Причина, по которой я пришла сюда, – желание разрешить все скандалы, – ответила она и широко улыбнулась. – Как я могу разорвать наши отношения? Деон даже привез любовницу лишь для того, чтобы защитить меня. Он ведь сказал, что позаботится обо всех постыдных слухах, которые ходят в высшем свете, и станет для меня надежным щитом.

Я перестала дышать. Любовница. Хотя она не назвала конкретного имени, Изелла говорила обо мне. В высшем свете была лишь одна девушка, которая, по слухам, являлась любовницей Деона.

– Тогда что насчет слов принца Ажанти о том, что на Севере принц Деон наращивал военную мощь? Разве госпожа Аринн отправилась туда не для того, чтобы вступить в сговор?

– Это тоже необоснованный слух. Госпожу Аринн похитили незнакомцы, и принц спас ее по чистому совпадению. После его приезда в столицу сестра нас познакомила, и у нас завязались весьма близкие отношения.

– Это правда?

– Да, именно тогда и появилась любовница. Для защиты будущей герцогини была выбрана одна из служанок герцогского замка, она и сыграла эту роль. Конечно, пришлось замаскировать ее под Золушку, любовь к которой зародилась благодаря эмоциям, испытанным на Севере.

Тут и там послышались шепотки. Люди перешептывались друг с другом, как будто наконец поняли всю ситуацию. Все вокруг понимали, и лишь я не могла взять в толк, о чем говорит леди Изелла. Нет, я не хотела понимать.

– Значит, все слухи до сих пор были направлены на вашу защиту, леди Изелла?

Она ответила, лучезарно улыбаясь:

– Да. Именно так. А бухгалтерская книга подделана. Я принесла доказательства.

Когда я услышала ответ Изеллы, кончики моих пальцев задрожали. У нее была идеальная улыбка, но стоило мне увидеть ее лицо, как мое сердце упало. Ниже падать было некуда. Мое настроение тоже летело все ниже и ниже.

Но, похоже, не только меня эта ситуация привела в замешательство. Чем больше Изелла улыбалась,