Операция: Лох-Несс - Уильям Микл
Бэнкс явно не хотел допрашивать этого человека здесь, в темноте, пыли и развалинах, и не было смысла везти его обратно в деревню, которая к этому времени наверняка была уже пуста. По всем правилам, им следовало просто проводить его и продолжить поиски зверя, но интуиция Бэнкса снова подсказывала ему, и он доверял своему чутью.
Маленький человек может знать что-то, что нам нужно знать.
Он быстро принял решение.
- Мы пойдем к вашей лодке, посмотрим, что там, и если ваша история меня убедит, вы сможете идти, - ответил Бэнкс.
- О, я могу быть очень убедительным, - сказал мужчина. - Давайте, Макдафф, не щадите лошадей.
* * *
Маленькая лодка оказалась 20-футовой. Бэнкс узнал этот тип лодок; туристы могли арендовать их в портах на обоих концах Несса для прогулок, и в разгар лета шлюзы канала на южном конце были забиты их приходами и уходами. В это позднее время года они были более редкими, а увидеть лодку, управляемую всего одним человеком, было еще реже. Это казалось подозрительным, и интуиция Бэнкса по-прежнему подсказывала ему, что в этом маленьком человеке было нечто большее, чем казалось на первый взгляд.
Однако их пленник был прав насчет кофе. Вскоре отряд собрался в небольшой каюте круизного судна, наслаждаясь кофе, теплом и передышкой от ношения рюкзаков, которые они оставили на смотровой палубе в задней части лодки.
- Я все еще не знаю, как вас зовут и что вы здесь делаете, - сказал Бэнкс, когда все устроились.
- А, с самого начала с легкого, - сказал пожилой мужчина, доставая трубку и набивая ее грубым черным табаком. - Меня зовут Александр Сетон, можете звать меня Сэнди. Что касается того, что я здесь делаю, то, полагаю, я ищу то же, что и вы. Я ищу Несси.
Бэнкс чуть не рассмеялся. Он ожидал, что Bиггинс первым узнает об угрозе полковника посадить их в тюрьму. Он вряд ли мог использовать ту же угрозу против их похитителя.
- Я не думаю, что монстр, если он существует, проводит время, рыская в руинах старых сгоревших домов, - ответил Бэнкс.
Улыбка Сетона стала еще шире, когда он ответил.
- Может быть... если оно там родилось.
- 5 -
Бэнкс чувствовал, что его интуиция не обманывает, и он знал, что на самом деле не хочет слушать рассказ этого человека. Но его работа заключалась в том, чтобы выслушивать любую информацию, какой бы нелепой она ни была. К тому же у него был хороший кофе, и ему было тепло, а это две вещи, которых не было в дороге.
- Расскажите, - сказал он.
- Это длинная история, а у меня пересохло в горле. Ребята, присоединитесь ко мне?
Он достал из шкафа бутылку односолодового виски и пять маленьких стаканов.
- Мы на службе, сэр, - сказал Хайнд, но Бэнкс с улыбкой махнул рукой.
- Это не первый раз, когда мы пьем, когда не должны, и один стакан никому не повредит, так что замолчите, сержант, и позвольте человеку налить.
Это был более дорогой напиток, чем тот, к которому привык Бэнкс, с медовым и древесным привкусом во рту и огнем в желудке, и ему пришлось удержаться от соблазна окунуться в него с головой. Он зажег сигарету, поднял стакан в знак уважения к хозяину и махнул ему рукой, чтобы тот продолжал.
Когда пожилой мужчина заговорил, его голос звучал как голос человека, который умеет рассказывать истории и у которого есть история, которую нужно рассказать.
* * *
- Нынешний дом, то, что от него осталось, был построен в середине 18 века как охотничий домик семьи Фрейзер. До этого на этом месте стояла церковь, построенная во времена Реформации, с маленьким кладбищем и двором, где на виселице вешали воров скота и убийц.
До появления церкви на этом месте была серия курганов, относящихся к временам, предшествовавшим христианству, римлянам, углубляющимся в глубины доисторических времен. Среди местного населения ходили слухи, что все, кто был похоронен здесь, были проклятыми людьми, покинутыми Богом. Согласно рассказам, на протяжении всего этого времени этот участок земли всегда имел мрачную репутацию.
- Скорее старые байки и сказки, - сказал Bиггинс. - Келли будет в своем стиле.
Сетон улыбнулся.
- Я сам очень люблю старые байки, - сказал он. - И я неравнодушен к сказкам, так как даже в самых необычных из них обычно можно найти зерно истины.
- Похоже, ты немного ученый, маленький человек, - сказал МакКелли.
- Когда-то я действительно был ученым, но в области науки, а не в чем-то менее приземленном. Однако сегодня я, и уже много лет, еще до того, как вы все родились, я полагаю, изучаю то, что можно назвать эзотерикой.
- Да ладно, если это снова какая-то оккультная чушь, я пойду на крышу покурить, - сказал Bиггинс.
- Еще? - сказал Сетон и поднял бровь.
- Расскажите свою историю, и, может быть, мы расскажем вам одну из наших, - сказал Бэнкс. - Вы рассказывали нам о доме? Что вы там делали? И как туда вписывается монстр?
- Я сейчас к этому перейду, - сказал Сетон, наливая себе еще один стакан, прежде чем продолжить.
- Вы, наверное, слышали об Алистере Кроули, так называемом "Великом Звере" и ритуальном маге? Сейчас не время обсуждать предполагаемый сатанизм этого человека или его недостатки как личности. Но одно, по крайней мере, о нем можно сказать точно: он был великим учеником, да и вообще мастером истории и практики утраченных магических искусств. Он купил этот дом в 1899 году, и можно быть уверенным, что перед этим он знал о его истории.
- Я так и знал. Еще одна оккультная чушь, - сказал Bиггинс.
Сетон удержал рядового от ухода, просто налив всем еще по стаканчику. Бэнкс не стал жаловаться; в бутылке не было достаточно, чтобы кто-то из них опьянел, к тому же он начал интересоваться рассказом Сетона.
- Кроули интересовался всевозможными древними практиками, - продолжил Сетон, - не в последнюю очередь путями алхимии к совершенству
