Рассказы 24. Жнец тёмных душ - Майк Гелприн

Конечно, мне можно не бояться осмотра – отсутствие Эльзы обнаружат еще не скоро. У меня было почти двое суток до того, как кто-то найдет ее разобранную в своем доме. Внутри неприятно скребло от содеянного, но ведь Эльза не человек. В конечном итоге я забрал у нее руку не для себя, а чтобы спасать город. Осталось совсем немного…

Тревожно взвыла сирена в доках.

Патруль скрылся за оградой, и я быстро перебежал дорогу. Сердце девочки, пусть и неохотно, направляло меня. Дома́, когда-то такие стройные и геометричные, напоминали раскисших на солнце улиток. Восстановятся ли они, когда я покончу с магами? Или лучший исход для людей – что просто не станет хуже?

Люди…

Где все те люди, ради которых я стараюсь? Улицы пустые, пустынные. Опустошенные? Будь я человеком, мне хотелось бы кричать в них, заполнить хотя бы звуком своего голоса. Но я не был человеком.

А еще я не встретил по пути ни одного антимагического плаката. Я бы даже решил, что на самом деле стал странным, сумасшедшим. Что просто придумал их. Но стены помнили. Хранили драные белые прямоугольники, на которых еще недавно…

«Мы пришли», – безрадостно сообщила девочка.

Клиника «Берта и Луис».

Самое обычное серое здание с металлической вывеской. Дом так осел, что кусты фиолетовой гортензии под окнами доставали макушками почти до второго этажа. Когда я шел сюда, думал, что девочка может обмануть, но теперь четко видел – это здесь. И чувствовал тоже: магия била в меня волной, замедляя шаг; сердце девочки ликовало.

Наверное, стоило подождать. Затаиться и вернуться ночью, когда клиника будет закрыта. Может, получилось бы влезть через окно второго этажа, но сама мысль о том, что это место просуществует на несколько часов больше… Что кто-то может остановить меня!

Я двинулся прямо к главному входу. На мне больше нет ни одной приметы настоящего меня. Другая рука, другой номер. Никто не сможет узнать…

Звонок колокольчика над головой, когда я переступил порог. Они сделали новый вход – по лестнице, ведущей сразу на второй этаж. Чистый, лавандового цвета коридор, наполненный внутренним свечением и неуловимым движением. Прохладный свежий ветерок сам по себе гулял от одной стены до другой. Здесь не было и следа того внешнего угасания, что коснулось города. Это место жило, хоть эта жизнь и была мне омерзительна.

Женщина за высокой белой стойкой подскочила:

– Что ты здесь… – Она нахмурилась, покосилась на мужчину в черном жилете, который резко поднялся со стула.

– Я сопровождаю леди, – ответил я и извлек сердце из кармана.

«Вот ты урод!»

Женщина так и замерла, стоя с приоткрытыми губами. Я бы проверил и ее, убил бы, если б потребовалось, но сейчас важнее было уничтожить источник.

– Вам не назначено! – выпалила она и снова сделала знак глазами мужчине.

– Это слишком срочно, чтобы ждать, – сказал я. – Вы же сами видите.

Она ничего тут не решала, я понял это. Поэтому, не дожидаясь, пошел вглубь коридора. Она побоится остановить, как и боится разрешить.

Подсказки девочки больше не требовались. Я чувствовал, как магия жжет нутро, знал, куда повернуть, чтобы идти стало еще тяжелей, а суставы скрипели от натуги. Там что-то… Там центр всего.

Я вломился в одну из комнат – длинную, как ангар. Вдоль стен, точно копья в оружейной, стояли тела. Мужские, женские, детские, смуглые, белые, с рыжими, черными, седыми волосами. Все разные. С разными глазами под закрытыми веками. Похожие на спящих людей, но не спящие, конечно.

Я знал, кто это. Кем они станут.

Как же их много… Почти столько же, сколько я убил. Но уничтожать еще и этих нет смысла. Где-то здесь настоящая причина всего, и я должен ее найти.

Девочка молчала. Она наверняка не верила, что я смогу попасть внутрь, но ее помощь уже не требовалась. Вот, прямо здесь…

– Сюда нельзя, кто…

Мужчина в халате преградил мне вход. За его спиной высилось какое-то оборудование. Я бы даже решил, что там лаборатория, но слишком воняло магией. Другой робот уже валялся бы обездвиженный, тяжелый, как кусок чугуна. А я мог идти. Неужели действительно уже сам сплелся с проклятым волшебством? Когда все закончится, мне нельзя будет существовать дальше, и это правильно – разменять себя на жизнь людей, жизнь города.

– Да как ты…

Мужчина в халате не успел закончить, я слишком хорошо научился их уничтожать. Только тело глухо стукнулось об пол. Я переступил – не время вырезать и разбивать сердце.

Помещение и правда напоминало лабораторию. Высокие колбы с зеленым дымом, провода или что-то их напоминающее, ходящие вверх-вниз поршни. Магия, магия, магия – все пронизано ею. А еще…

У дальней стены стояли две кушетки. Я не мог различить, кто на них. На каждой лежало по телу, так похожему на человеческое. Но я уже видел комнату с пустышками, наверняка их как-то наполняют подобием жизни, чтобы выпустить в город. Вся эта магическая цепь имеет только одно назначение – обманывать, внедрять своих, подтачивать город день за днем. Вредить людям.

Я начал с той огромной колбы. От моего удара по стеклу пошла трещина, ветвясь, как вспышка молнии. Магический дым ядовито потянулся по полу. Я раздирал сплетения проводов, разбивал, ломал, что можно сломать. Уничтожить все в этом уродливом гнезде!

Мне некогда было осторожничать. Я знал: сейчас на грохот сбегутся те, что остались внизу. Но это уже не имело значения. Главное – я сделал то, что собирался. Уничтожил.

Однако прежде, чем они одолеют меня, я хотел увидеть, как же здесь создают этих механических магов. Откуда берутся эти безупречные подделки. Я ринулся к койкам.

Странно, тела на них сильно отличались. Один, на дальней, был полностью неподвижным, как те пустые куклы в хранилище. Его грудь была раскрыта, будто ждала, когда туда что-то вложат. Я знал что.

А второй… Второй был другой. Морщинистый, со старческими пятнами на руках, выложенных на простынь, которой было прикрыто его худое тело. И он дышал. Часто и поверхностно, будто спал и видел дурной сон. Он выглядел, как… Я быстро приблизился. Нет, он не мог быть… человеком. Я тронул его запястье – зачем? – все равно не умел слушать пульс. Но я почему-то не сомневался, что он живой – по-настоящему живой. И это