Рассказы 24. Жнец тёмных душ - Майк Гелприн
«Истреблением», – злобно прошептало внутри меня.
Я уже понял, что за голос это был. Чей голос.
«Именно так поступают с вредителями». – Зачем я ответил? Но и делать вид, что ничего не слышу, больше не получалось.
– У тебя неисправность? – Эльза разглядывала меня в упор. Я не заметил, как она приблизилась.
– Я был на других объектах, – ответил я на реплику, которая уже, кажется, прозвучала целую вечность назад.
– Тогда почему мне не поставили замену?
– Возможно, произошла ошибка?
– Ошибка на протяжении пяти дней? – уточнила она.
Сможет ли она проверить? Станет ли это делать? Раньше все для меня было намного проще, а теперь эти вопросы, размышления и сомнения вынуждали совершать непривычно тяжелую мыслительную работу. И получалось плохо.
– Мне это неизвестно. Я просто выполнял свои обязанности. Какие еще могут быть причины?
– Я не знаю. – Кажется, Эльза засомневалась, и ее напористость поубавилась. – Ты задавал странные вопросы, а потом пропал. Ради безопасности людей я должна сообщить в отдел контроля.
– Твоя бдительность похвальна. Уверяю, все, что я делаю, – это тоже только ради безопасности людей. Ты можешь не беспокоиться.
– Хорошо. Тогда ты тем более должен понимать необходимость осмотра. В случае неисправности мы не всегда в состоянии адекватно оценить свое состояние. Я сообщу в отдел.
Нет, этого никак нельзя допустить. Вряд ли при осмотре выявили бы проблемы, но если они узнают, что я не появлялся на смене… Если свяжут с убийствами в последние дни…
Я не боялся наказания, я боялся, что без меня некому будет спасти город. Они ведь так и не поняли.
Эльза развернулась, чтобы уйти.
Что, если рассказать ей? Не поверит. И убить при ней кого-то, похожего на человека, чтобы доказать, – не позволит. Нет, она сейчас уйдет и все испортит. Нельзя этого допустить. В дверях я окликнул ее:
– Подожди. Ты не могла бы помочь мне? Нужно отрегулировать подвижность локтевого сустава, я не могу дотянуться.
Это была правда. Мне удалось починить сустав, хотя выправить пластину я так и не смог, но рука сгибалась медленнее, чем раньше. Слишком тонкая нужна настройка, самому с таким не справиться. Эльза, к счастью, не стала задавать вопросов, она вернулась и сняла покореженный щиток с моей руки. Наклонившись, она принялась подкручивать сустав.
– Видела, кто-то сорвал антимагический плакат у моего дома?
– Какой плакат?
Там было написано: «Встретил мага – убей», но я не стал пояснять. Вдруг Эльза решит, что я становлюсь не просто странным, но и опасным. Что меня нельзя оставлять. Выждав, когда она закончит, я резко выбросил локоть назад. Я хотел, чтобы он угодил ей в левый окуляр. Но промахнулся.
– Тебе следует быть осторожнее, – сказала Эльза.
И ушла.
Нужно было брать инструменты и бежать, прятаться.
В городе слишком много роботов. Может, повезет и найти среди них одного не смогут.
* * *
– Что ты за существо?
Я сжал горло тощего юноши в ярко-желтом шарфе. Им не нужно дыхание, как и мне, но шея все равно хрупкая и уязвимая. К тому же там находился механизм, отвечающий за речевую функцию. Если надавить в правильном месте, маг не сможет кричать.
Вторую руку я впечатал в его грудь. По моим наблюдениям, маги слабеют тем сильней, чем ближе я к сердцу.
– Я человек, – сдавленным голосом ответил он.
– Ложь. Что ты? Отвечай!
– Я человек.
– Какой же ты человек? – Я вогнал нож ему между ребер. – Человек бы ни за что не выжил после такого, верно?
Я смотрел ему в глаза. Там не было смерти, только страх. Этот маг и правда похож на человека. Абсолютно всем – мимикой, речью, движениями. Всем, если не заглядывать внутрь.
– Я… человек, – повторил он, будто с десятого раза я наконец должен поверить. – Человек.
«Ты не веришь ему или не хочешь верить?»
Опять она. Не стану отвечать. Я не знаю, чего она добивается своими вопросами. Надо было сразу разбить ее, как остальных.
«Может быть, ты просто не знаешь, какими должны быть люди?»
Я знал, видел в книгах. У людей внутри мышцы, органы и кости, а не это. Я сделал надрез вниз и вправо. Маг что-то прохрипел, когда я погрузил пальцы внутрь и выдернул стеклянный шар.
Я уже уничтожил десятки таких, а окна домов все равно опускались ниже и ниже – скоро каменные потеки захватят мостовую. Люди винили нас, а все оказалось проще. Город машин не выдержал магии, которую пронесли в своих сердцах эти существа. Он растает весь, как свеча, если я не преуспею. Несмотря на мои старания, каждый день находились новые маги. Будто кто-то их создает быстрее, чем я успеваю убить. Я должен стараться лучше или…
Маг с распахнутой грудью лежал почти как живой. Мертвые люди не выглядят так. Они бледные и пустые. А этому можно было прикрыть шарфом дыру, и он сошел бы за спящего. Но говорить уже не мог. Жаль.
«Он не сказал бы тебе».
Я и забыл, что совсем такая же всегда рядом со мной. И она-то говорить способна.
«Может, тогда ты мне скажешь?» – спросил я.
«Скажу что? Откуда мы беремся? После того, что ты сделал и продолжаешь делать, – ни за что».
«Зачем ты тогда вообще со мной разговариваешь?»
«А ты уверен, что я говорю с тобой? Что я вообще говорю?»
Я ощутил нечто, похожее на смех. Наверное, ее слова могли бы вызвать у меня сомнения, но роботы-помощники не сходят с ума. И все же она ничего мне не скажет.
Я сжал в пальцах стеклянный шар – пока еще не ее шар. И раздавил. Знакомый дымок опутал пальцы, парализуя механизмы. Осколки посыпались на тротуар. Один, крупный, остался на ладони, и я заметил на нем что-то…
Раньше я давил их ногой и не разглядывал то, что оставалось. А сейчас, дождавшись, когда дым ушел и пальцы снова смогли шевелиться, я перевернул осколок. На стекле – тонкие и едва заметные – были начертаны буквы. Вензельные «Б» и «Л», свитые вместе, как плети виноградных лоз.
«Что значат эти буквы?»
Сердце девочки молчало. Потом, будто нехотя, она повторила:
«Ни за что».
«Я узнаю так или иначе».
«Уж точно не от меня. С чего мне говорить тебе то, что может погубить всех нас? Ты ошибка, ты… Сломанный! Неправильный! Я говорю с тобой, потому что больше мне ничего не остается».
Я слишком вслушивался в нее и поздно понял, что ночь давно не обернута тишиной. Шаги. Сначала беспечные,
