Проклятие усадьбы леди Элизабет - Анна Казинникова

– Джаспер, спускайся, – крикнул Брайан. – И хватит смущать моих гостей.

На парадной лестнице, ведущей из холла на второй этаж, появился молодой человек. Кудрявый блондин чинно вышагивал по ступенькам, будто актер по красной ковровой дорожке в предвкушении получить долгожданный «Оскар». Одет он был неброско, но Рори, разбирающийся в марках, очевидно, сразу оценил его прикид в несколько тысяч долларов и присвистнул.

– А ты бы не звал в гости кого попало. – Подойдя к столику, Джаспер с презрением посмотрел на компанию. – А то тут дурно пахнет.

– Так помойся, – процедила сквозь зубы Кассандра, – может, полегчает.

– Ух ты. – Парень широко ухмыльнулся. – Пять лет назад ты не была такой разговорчивой, ведьмочка. Это работа во второсортных закусочных так влияет? А говорили: большие надежды, талант… А все надежды и талант ушли в дешевые побрякушки и безвкусные синтетические тряпки…

На лице Кассандры не дернулся ни один мускул.

– Зато я их на свои купила, – с гордостью ответила она. – Не на папочкины.

– Конечно, – согласился Джаспер, – у твоего папочки после его махинаций и на такое тряпье денег не найдется. Он случайно не спился где‑нибудь под мостом? Давно его не видел…

– Отчего же? – Кассандра хмыкнула. – Судя по твоему воспитанию, ты там родился. Под мостом.

– Так, перерыв, – строго сказал мистер Смит. – Мы здесь за делом.

– У меня одно дело, – огрызнулся Джаспер. – Отомстить за Рика! Раскланиваться перед… – Он запнулся. – В общем, раскланиваться я не намерен.

Мэгги, Рори, Эмилия и Микаэла непонимающе переглянулись. Ни они, ни Кассандра ничего плохого этому Джасперу не сделали. С чего такое отношение?

– Прекрати. – В голосе Брайана послышалась угроза. – Ты не знаешь всего.

– Не знаю? – взбесился Джаспер. – Николас – мой друг! И тогда, у этого чертового дома… Мне следовало быть там и защитить его, как не смог защитить Рика. А я опоздал! Опоздал, потому что вынужден был присутствовать на встрече с этой никчемной дурой и ее отцом! На встрече, которую идиотка еще и сорвала!

– О, прости. – Кассандра осталась невозмутимой. – Я просто увидела твою смерть и решила предупредить. Действительно, не стоило хлопот. И переживать тоже не стоило.

Джаспер опешил.

– Что?

– Тот мужик в доме, – пояснила Кассандра, – прирежет тебя вот таким тесаком. – Она приложила ладонь правой руки на локоть левой.

– Кассандра! – на этот раз гнев мистера Смита обрушился уже на Кэсси.

– В школе надо было воспитывать, учитель, – гаркнула Кассандра, повысив голос.

– Кстати, да! – внезапно поддержал Джаспер. – Согласен с ведьмой! Надо было воспитывать учениц, а не обжиматься с ними по углам. – Он кивнул в сторону обалдевшей Микаэлы. – Тогда бы ты успел предупредить Ника…

– Хватит! – Мэгги резко вскочила с дивана и, сжав кулаки, посмотрела на Джаспера. – Нику ты этими нападками никак уже не поможешь!

– А ты вообще молчи, дрянь! Ты его бросила!

Его пламенную обвинительную речь прервал Рори. Парень резко вскочил на ноги и со всей силы врезал Джасперу в челюсть. Так, что задира отлетел к самым ступенькам.

– Рори! – Эмилия кинулась к возлюбленному, который явно намеревался продолжить воспитание. – Рори, не надо.

– Что, герой, да? – оскалился Джаспер, сидя на полу и с осторожностью ощупывая разбитую губу. – Нападать исподтишка?

– Бросаться на девчонок, конечно, достойнее. – Рори скрестил руки на груди. – Еще хотя бы один намек в сторону моей сестры, Эми или Мэгги, и я за себя не ручаюсь.

– Что, ведьму тебе совсем не жаль? – не унимался Джаспер.

– Мне кажется, ты ей понравился, – усмехнулся Рори. – А это уже само по себе наказание.

Девочки изумленно уставились на Рори, но тот лишь покачал головой и выразительно взглянул на приосанившуюся Кассандру, кокетливо наматывающую на палец прядку волос.

– Никогда не видел, чтобы она с таким азартом ругалась с парнями, – скривился он. – Это точно любовь.

– Почему ты сказал, что я бросила Ника? – вдруг проговорила Мэгги, волнение которой достигло апогея.

Медленно, на покачивающихся ногах она подошла к Джасперу. Он все еще зло смотрел на Рори, стирая с лица кровь.

– А разве нет? – уже без издевки тихо произнес он. – Ник ведь всерьез собирался на тебе жениться, а ты…

– А я выжила. – Мэгги по-своему поняла обвинения. – Да, не должна была. Я и сама хотела бы тогда умереть.

Она обняла себя за плечи и опустила голову. Удивленного взгляда Джаспера, адресованного Брайану, Мэгги уже не увидела. Как не увидела и приближающегося к ней со спины человека. Мэг слышала тихую поступь, но решила, будто ей вновь что‑то чудится.

– Не смей так говорить, Мэг, – донесся до ее слуха мягкий, хрипловатый баритон. – Не смей так даже думать.

Не выдержав напряжения, девушка обернулась. Перед ней стоял Николас Рид. Мэгги несколько раз моргнула и потеряла сознание.

Глава 13

Секреты

Прежде Мэгги теряла сознание лишь однажды. Пять лет назад. В тот самый злополучный Хеллоуин. Что именно послужило причиной забытья тогда, девушка не помнила, но после, в больнице, ей казалось, будто она пролежала без чувств целую вечность.

Сейчас все произошло иначе: Мэгги даже не поняла, что упала. Ей показалось, что глаза закрылись лишь на мгновение. А когда открылись, девушка обнаружила, что лежит в постели в темной комнате. Единственным источником света здесь служила маленькая чугунная печь, выполненная на старинный манер с витиеватой тонкой трубой, уходящей в дымоход, и ажурной кованой решеткой.

Мэгги поежилась. Несмотря на то что огонь в печи полыхал так, что язычки пламени то и дело вырывались из-за решетки наружу, в комнате было зябко. Хотя, возможно, ей только казалось. Нервы совсем расшалились. Может, Лиззи и Ник – лишь плод ее воображения, а сама Мэгги – уже давно пациентка психушки? Такой итог был бы закономерным. Проще поверить в это, чем в сказочно-жуткую историю, которую накануне поведал мистер Смит. «Избранные духов», «врата времени», «призраки»… «Клиника для душевнобольных» звучит намного правдоподобнее.

– Не делай резких движений, Мэг, – раздалось из угла комнаты.

Николас Рид сидел в кресле у печи, крутя в руках низкий массивный стакан с бордовой жидкостью. Едва Мэгги пошевелилась, молодой человек отставил питье и, прихрамывая, подошел к кровати, присев на край.

– Как ты? Прости, что напугал. Я не планировал появляться так эффектно. Просто не успел предупредить Джаспера, и он начал весь этот балаган. – Ник осторожно дотронулся до ледяной ладони Мэгги и, крепко сжав, поднес ее к губам, пытаясь согреть дыханием заледеневшие пальцы.

– Я не понимаю… – Мэгги удивилась, насколько хриплым и скрипучим оказался ее голос. Она попыталась сесть, но Николас не позволил.

– Лежи, пожалуйста. Ты сильно ударилась головой,