Проклятие усадьбы леди Элизабет - Анна Казинникова

– А вдруг…

– Никаких «вдруг», – прикрикнул джентльмен в цилиндре. – У меня есть разрешение. Это, – он ткнул на левое надгробие, – могила моего… хм… родственника.

– Так, может, и не тревожить? Мертвецов‑то? Нехорошие слухи ходят про этих Морганов. – Толстячок поежился, но, сообразив, что наниматель тоже принадлежит к названной семье, поспешил добавить: – Верно, брешет народ.

– А я и не из-за шерифа тороплю вас, – холодно ответил джентльмен. – И то, что болтают в городе, это… это не слухи.

– Не слухи? – Мексиканец оторвался от наполовину вырытой могилы. – Знаете что, мистер, я не боюсь шерифа и его подручных, но враждовать с призраками не нанимался. А тут в округе, сказывают, что не месяц, странные убийства. Парни, уходим!

Он выпрыгнул из могилы, откинул в сторону лопату и, махнув рукой, направился к дороге, которая вела в Хейвуд. Напарники неуверенно двинулись следом. Отказываться от щедрой награды не хотелось, но и спорить с вожаком никто не решился.

– Эй, – крикнул им наниматель. – Я накину за моральные терзания. И… – он замешкался, – сегодня призраков не будет. Обещаю.

– Откуда такая уверенность? – Мексиканец обернулся и пристально посмотрел на джентльмена.

– Ладно, – процедил он сквозь зубы. – Я был у шамана. Все эти пересуды больно ударили по семейному бизнесу еще при жизни Александра Моргана. Но после его смерти стало только хуже. Действительно, словно проклял кто. Тут ведь прежде были индейские земли, ну, я и поехал узнать. Может, они проклятие и организовали. Отомстили бледнолицым. Джон Морган умер еще до моего рождения, и родня не особо любила вспоминать эту историю. Несчастный случай. Утонул с невестой в озере накануне свадьбы. Но шаман сказал, что в них‑то и есть проблема. Мол, землю осквернили. Индейцы, знаете ли, любят говорить загадками. Ну, я и поразмыслил. Их же в одной могиле погребли. Невенчанных. Конечно, тут всякая чертовщина начнет происходить от такого богохульства. Поэтому мы сейчас заберем останки Джона и честь по чести погребем на городском кладбище. Глядишь, и нечисть угомонится.

Мексиканец почесал затылок. Складно выходило: негоже невенчанных в одну могилу класть. Не по-христиански. Может, и прав этот франт? Тогда они даже не мародерствуют, а дело богоугодное совершают. Не самому же щеголю ручки марать и гробы перетаскивать.

– А почему уверен, что чертей сегодня не будет? – все еще недоверчиво спросил он.

– Шаман сказал, что в дни лунного затмения тут спокойно. Луна влияет. Я проверял в прошлое затмение. Послал сюда ребят переночевать. Вернулись утром целыми, говорят, все тихо было.

– Так, может, все же брешут, люди‑то? – оживился толстячок.

– Те, кого я посылал в иные дни, кормят червей, – криво усмехнулся джентльмен. – А один в доме умалишенных сказки про деву дивной красоты рассказывает и чертей, что едва не унесли его в Преисподнюю. Поэтому нам лучше поторопиться. А сюда впредь даже в дневные часы не суйтесь. Пока нет затмения.

– Хорошо, но деньжат накинешь, – усмехнулся мексиканец. – За вредность. Как на рудниках.

– За молчание накину, – холодно ответил мужчина. – Работайте.

Начало XXI века, Висконсин, США

– Значит, тебя просто перезахоронил кто‑то из родни? А до этого ты вместе с Элизабет гулял по усадьбе и пугал путников? – с нескрываемым любопытством спросил Джаспер, крепче прижимая к себе Кассандру.

– Не совсем. – Джон задумался. – Призраки иначе ощущают время. Раз за разом я оказывался на тропинке, ведущей к озеру, насквозь промокший. Я не понимал, что происходит. Воспоминания путались. Я помнил, что мы с Лиззи приехали смотреть дом, а дальше пустота. Осознание, что я умер, пришло намного позже. Однажды я наткнулся на людей. Они испуганно удирали от усадьбы и кричали про призрак девушки. При этом меня они не видели. Тогда‑то я все и понял. В наше время спиритизм был достаточно популярным… Я решил разыскать Лиззи и вместе с ней уйти. Я был уверен, что остался здесь только из-за нее.

– Уйти? – переспросила Кассандра. – Куда уйти?

– Куда и положено призракам, – бросил Джон. – На суд Божий. Я видел Лиззи лишь издалека. Чертов Дух не пускал меня ближе. Он словно боялся, что я отниму у него игрушку. Надо мной у него власти не было. Я христианин. Да и убили меня за пределами священной земли. У озера. А вот Лиззи индейцы уговорили пройти какой‑то обряд. Она стала частью племени и оказалась подвластна их покровителям. Вот так. – Призрак грустно посмотрел на надгробие. – Уж не знаю, каким образом дух Луны сумел от меня избавиться – не сомневаюсь, это его козни, – но с тех пор я здесь. А Лиззи…

Кассандра с интересом разглядывала Джона Моргана и была согласна с Элизабет, которая описывала жениха как привлекательного и очень достойного мужчину. Даже смерть его не портила. Мужественный профиль, волевой подбородок, густые темные волосы, пропитанные влагой настолько, что хотелось протянуть полотенце. Его одежда пострадала меньше, чем одежда Лиззи, но рукав щегольского пальто все же был порван. Лицо Джона выражало такую боль, что его искренне хотелось пожалеть. Лишиться всего, включая жизнь, на пороге безграничного счастья – что может быть несправедливее?

– А Лиззи тут недалеко. – Кассандра ловко выкрутилась из объятий Джаспера и шагнула навстречу Джону. – Мы виделись с ней, вот только что…

– Правда? – Джон резко вскинул голову. – Как она?

Прежде чем Кассандра успела открыть рот, Джаспер снова притянул ее к себе, дав знак молчать. Девушка пожала плечами, но послушалась. Разговор, очевидно, предстоял мужской, и, несмотря на свой темперамент, Кассандра знала, когда лучше не вмешиваться.

Джаспер пристально посмотрел на Джона и в ответ на мольбу во взгляде коротко кивнул.

– Не переживай, – коротко ответил он. – Она не помнит тот день. Совсем не помнит.

– Слава Богу, – произнес призрак с облегчением. – Она бы не вынесла…

– Да, – согласился Джаспер. – Судя по нашему короткому знакомству, леди Элизабет весьма впечатлительная особа.

– Верно… – Джон отвел глаза. Было видно, что он, в отличие от невесты, прекрасно осознавал, что произошло в усадьбе.

– Джон, а почему вы не вернулись в дом? – поинтересовалась Кассандра. – Ну, после перезахоронения? Разве вас не тянет на место гибели?

– Тянет, – грустно ответил он. – Но меня перезахоронили со всеми обрядами, как правоверного христианина, поэтому вернуться на место гибели я не могу. Я теперь привязан к могиле.

– Лиззи тоже была привязана, пока не встретила Мэг. – Кассандра задумчиво поднесла палец к губам.

– Значит, Мэг как‑то с ней связана. Возможно, ее дух-покровитель имеет такую силу? Так вроде говорил Сэм, – согласился Джаспер. – Может, и мы сможем увести Джона с кладбища?

– Я был бы премного счастлив, но вряд ли такое возможно, – засомневался призрак. – Кроме