Наследник графа Нортона (СИ) - Аристова Валерия

Повисло молчание. Пальцы Джейн сжались в кулаки.

-А если скажет? - закричала она, - а если скажет? Родит ещё троих сыновей и все они станут наследниками её мужа! Захочет себе титул! Она - мерзкая! Нечестная! Только мерзкая женщина могла пойти на ту сделку! - её затрясло, и Александр оглянулся, нет ли в комнате опасных предметов, - её надо убить! - Джейн вцепилась в его рубашку, - о, убей ее! Она погубит и Адама, и нас!

Александр попробовал обнять Джейн, но это стало ошибкой. Жена его издала вопль, заметалась по комнате, крича, что Мелани нужно как можно скорее убить.

-Ты! Ты влюблен в нее! Я знаю, знаю! Ты так и любишь ее, ведь она так хороша! Куда лучше меня, безумной Джейн! Если бы я исчезла, сам бы побежал к ней, женился бы не раздумывая! И вы бы смеялись надо мной, ласкали бы Адама, а надо мной смеялись!

-Я люблю тебя, - сказал он устало.

Истерики на тему его любви к Мелани повторвлись все те три года, что Адам появился в их доме. Джейн мучительно ревновала, понимая, что не смогла исполнить свой долг и родить сына. И её ненависть к Мелани, которой это удалось так легко, возрастала с каждым днем.

-Врешь! Врешь! Если любил бы меня, пошёл бы сейчас и убил ее! Это так просто! Убил бы!

-Вряд ли ты хотела бы жить с убийцей!

Но все, что он мог сказать, тонуло в её эмоциях. Доктор говорил ему, что нужно сохранять спокойствие, но Джейн знала, как его задеть. Он старался изо всех сил. Она кричала, обзывая его разными словами, а он молчал, повторяя, как попугай, что любит только ее. Только ее, Джейн, даже такую.

Даже такую. Ту, в которую она превратилась. Потому что не может её не любить. Это его долг. Долг перед самим собой. И перед ней. Той Джейн, которая так нуждалась в нем, и которую он когда-то не сумел спасти.

Не потому , что это было невозможно , а потому, что не захотел.

Глава 2. Фанни

Мисс Джейн Лансбер была дочерью сестры первой жены его отца. Александр сам с трудом понимал, родственница она ему или нет. Все хитросплетения родства были всегда его слабостью. Одно было несомненно. Джейн была кузиной его старшего брата, того самого, что упал с коня на охоте и свернул себе шею, оставив Александру графский титул и родовое проклятие в придачу.

Слишком юный для того, чтобы осознавать свалившуюся на него ответственность, Александр, которому едва исполнилось семнадцать лет, пребывал в странном состоянии. Его кидало от тоски по брату, которого он любил, хоть тот и был на десять лет старше, в восторг полной свободы, умноженной на огромное состояние и титул. Он резко стал завидным женихом и отличным другом для всего Лондона. Его общества искали самые отвязные денди, ему строили глазки самые красивые женщины, а мамаши мечтали выдать замуж за него своих дочерей. Достаточно красивый, чтобы все достижения титула и денег присвоить себе, Александр поддался всеобщей лести и совершенно забыл о налагаемых титулом обязанностях, погрузившись в удовольствия, которые давали ему деньги.

Мисс Джейн он знал достаточно хорошо. Она жила недалеко от дома его брата с матерью и сестрой. Джейн и Фанни были неразлучны и весьма милы, но кто же в семнадцать лет обратит внимание на девушку, которой едва исполнилось тринадцать? Призжая к тетушке Александр старался как можно скорее закончить визит, и Джейн видел лишь мельком, ведь она и её сестра ещё не покинули детской. В детстве они редко играли вместе, ведь он был намного старше, а теперь, когда он считал себя взрослым, никакие дети его не интересовали.

-Ваша тётка и её дочь погибли.

Эти слова заставили его вернуться в реальность, оставив любовниц и друзей. Он быстро выяснил, что тётка и две её дочери ехали в карете через мост, который обрушился под весом кареты, потому что был повреждён половодьем. Все три попали в воду, но спастись удалось только младшей дочери, Джейн, и то потому, что кучер умел хорошо плавать и выбрал её из трех дам совершенно случайно. Она оказалась ближе к нему, когда он в последний момент растворил дверцу тонущей кареты.

Вода была холодна, и Джейн долго болела, лёжа в бреду и зовя мать и сестру. Позже, когда Александр явился к её ложу, доктор рассказал, что девушка застудилась, и вряд ли сможет иметь детей. Тогда Александру было все равно. Он только пожал плечами, сообщив доктору, что девица имеет хорошее приданое, и это компенсирует все её недостатки. Так же к ложу явился его дядя, младший брат отца, сэр Мартин, который вызвался взять девочку к себе, чтобы обеспечить ей хорошие условия. Александр радостно согласился, сбросив с себя этот груз, и надолго забыв о мисс Джейн.

Следующие три года были самыми интересными в его жизни. Он и его друзья отправились в долгое путешествие, побывали в Европе, в Африке и в Османской империи. Вернувшись домой, он казался себе умудренным опытом человеком, который готов разрешить любую сложную ситуацию.

Дома его ждало письмо от мисс Джейн.

"Лорд Александр, - писала она красивым почерком, - я очень прошу вас, заберите меня к себе. Дядюшка не позволяет мне заниматься музыкой, как я того желаю! Я очень хочу уехать от него".

Александр хмыкнул. Девичьи причуды. Он отправился к дяде только для того, чтобы узнать, что с мисс Джейн хорошо обращаются.

-Я воспитываю юную леди по всем правилам, - сказал сэр Мартин, - она ни в чем не нуждается. Можете узнать у нее.

Вошла Джейн, худая, тихая. Глаза её были на пол лица. Они смотрели на Александра с такой мольбой, что он не выдержал и обнял ее.

-Я рад, что вам хорошо у дяди, - сказал он, хотя понимал, что ей совсем не хорошо. Но куда ему её девать? Девице только исполнилось пятнадцать. Куда ему её вести? В свой дом? Так это дом холостяка. Тем более, что он собирался в Париж.

-Сэр Майкл хорошо заботится обо мне, - сказала мисс Джейн.

Но вечером, когда все ушли спать, она подловила его в коридоре.

-Заберите мне, милорд! Умоляю вас! - шептала она.

-Но вам же хорошо в этом доме, - сказал он, отстраняясь от её рук.

-Нет! Я бы лучше умерла вместе с Фанни!

Александр всматривался в ее лицо. Худое, бледное в темноте, оно казалось лицом маленькой взрослой, а не девушки пятнадцати лет.

-Я уезжаю в Париж, - сказал он, сжимая её руку, - и я обещаю, что заберу вас в тот же день, как вернусь.

-Обещаете? - она заглянула ему в глаза.

-Обещаю.

Он, конечно, не планировал её забирать. Но взгляд её проник в душу. И он весь тот год, что жил в Париже, просыпался от того, что ему снился этот взгляд.

-Я буду любить вас все это время! - прошептала она, отступая, - потому что вы обещали мне... обещали!

Он обещал.

-Ваша кузина очень ждёт вас, - сказала леди Кортни, когда он наконец-то объявился в Лондоне, - я ездила к ней. Вы знаете, кажется сэр Мартин перестарался с воспитанием.

Александр ничего не знал о воспитании юных дев. Но когда он все же поехал, чтобы навестить кузину, он и сам убедился, что леди Кортни права. Джейн бросилась ему на шею, радостно крича, что наконец-то он заберёт её от дяди и они поженятся.

Странности он заметил сразу. Девушка шестнацдати лет больше всего любила свою куклу, которую звала Фанни. Она кормила ее, одевала и укладывала спать. Сэр Мартин боролся с Фанни, как умел, отбирая куклу, но через день-другой кукла неизменно появлялась вновь. Сделанная из разного рода тряпок, соломы или набитая пухом из подушек, Фанни оказывалась в комнате Джейн.

-Она постоянно играет в эту куклу! - возмущался дядюшка, когда они с Александром остались одни, - хотя я воспитывал ее, как написано в лучших книгах!

-Это как? - наконец-то спросил Александр.

-Ну... - дядюшка замялся, - я сделал из неё леди. Любая провинность, знаете ли, наказывается, я лишаю её обеда и ужина. А вот любое хорошее дело остаётся незамеченным. Потому что хорошие добрые дела - это обязанности леди. Вы же видели её комнату, её платья? Все самое простое. Отопления нет даже зимой. Девицы должны быть заняты делами, а не нежиться на перинах. Учение, но не то, что они там хотят. Она хотела музыку, вот именно её то и не было в нашем расписании. Зато языки, история, математика, все самое важное. Если гувернантка оказывалась мила с ней, я её менял. Потому что учителя должны быть непредвзяты.