Наследник графа Нортона (СИ) - Аристова Валерия

-Объявляю вас мужем и женой!

Мелани повернула голову и посмотрела на жениха. Сэр Ричард повернул голову и посмотрел на невесту. Александр отвернулся, чтобы не видеть их поцелуя.

-Как романтично! - шепнула Джейн, когда гости стали подниматься хлопая в ладоши и криками поздравляя их.

Было действительно романтично. Сэр Ричард, сияя, как лучший алмаз в ожерелье Джейн, подал руку новой леди Кортни и под игру органа повёл свою жену по проходу. Дети подхватили её фату, а дочь её разбрасывала перед нею лепестки роз. На пороге церкви их ждали другие дети гостей, чтобы кидать в них монетки и рис, поздравляя и желая счастья.

-Хорошо, что нет Адама, - сказала Джейн, уловив мысли Александра.

Адама тут как раз и не хватало. Он мог бы нести фату матери на свадьбе рядом со сводным братом, который так красиво смотрелся в костюмчике с галстуком, завязанным хитрым модным узлом. Не скажешь, что это тот самый сорванец, что вечно сеет хаос.

Нужно было идти следом за новобрачными, и Александр подал Джейн руку. Та свахтила ее, будто без неё не могла бы стоять.

-Осталось пережить свадебный завтрак, - сказала Джейн, - и можно ехать домой. На приём я не пойду. Я не могу, - заныла она.

-Я заказывал платье за безумные деньги для этого приема, - Александр постарался улыбнуться, - все равно мы не имеем права не пойти.

Он бы все отдал, только бы уехать прямо сейчас. Щеки Джейн покраснели, а глаза сияли, предвещая не лучшие времена. На завтраке она ещё продержится. Но как быть с приемом?

-Я могу поехать на приём один, - сказал он, надеясь, что Джейн действительно отпустит его одного.

Но глаза её вспыхнули, а ногти больно вонзились в его руку.

-Я поеду на прием, - зашипела она, - или убью тебя.

Глава 8. Прием в честь невесты.

Прием леди Эвелин Кортни организовала на славу. Она была известна тем, что умеет организовать бал так, чтобы каждый гость чувствовал себя счастливым, но на этот раз превзошла себя. Гости веселились, будто впервые попали на подобное мероприятие, а молодая леди Кортни, новобрачная, стояла под руку с сэром Ричардом и казалась самой счастливой на этом великолепном празднике.

На ней было платье цвета столь изысканого, что Александр, явившийся одним из последних потому, что все время между свадебным завтраком и приёмом успокаивал Джейн, даже не мог бы определить, как этот цвет назвать. Джейн была в изумрудном атласе, обошедшемся Александру в целое состояние. Атлас был расшит золотом, и не будь на приёме новой леди Кортни, все гости разглядвали бы наряд графини Нортон. Но и сейчас Джейн проиграла. Глаза все устремлялись на леди Мелани, чьё платье было выполнено из золотистого шелка, такого оттенка, что непонятно было, светлое её платье или темное. Синие нити подчеркивали золотистый цвет, идя вышивкой по корсажу, и леди Кортни вся будто светилась изнутри в этом простом, но безумно дорогом наряде. На ней было сапфировое ожерелье, которое Александр до этого видел на старой леди Кортни, из чего заключил, что новая леди получила его как свадебный подарок вместе с фамильной шкатулкой.

-Не можешь налюбоваться? - Джейн дёрнула его за руку. Зелёные её глаза наполнлись слезами. - Ты клялся ещё в карете, что будешь смотреть только на меня.

-Я разглядывал ожерелье. Не его ли всегда носила леди Эвелин? - нашёлся он.

Джейн заинтересованно уставилась на леди Мелани.

-Конечно, - усмехнулась она, - старушку ограбили. Отняли лучшее ради этой вот прошмандовки. Знали бы они о её развлечениях и способе заработка, не то бы они сказали...

-Уверен, что такие вещи не стоит никому знать, - Александр перевёл взгляд на Джейн, - иначе сама понимаешь.

-Если бы не понимала, давно бы всем рассказала, - хохотнула та, - но не переживай, не расскажу.

Дождавшись их, леди Эвелин Кортни дала знак музыкантам играть, и заструилась музыка, которая вдруг подхватила Джейн, и та затопила ножкой в такт.

-Мы же пойдём танцевать? - ресницы её затрепетали, как обычно, когда она чего-то очень хотела.

-Конечно.

Первыми открывали бал, как и полагалось, жених и невеста, а лорд Александр пригласил свою жену на танец чуть подождав. Они вступили в музыку, будто боялись опоздать, и уже за ними стали появляться новые пары, которые вскоре заполонили весь зал. Джейн смотрела на него очень внимательно, не позволяя отвести взгляда, хотя Александру безумно хотелось посмотреть, как двигается леди Мелани, чьё платье то и дело мелькало перед его глазами.

-Скорее всего, следующий танец ты будешь танцевать с невестой, - сказала Джейн, - уж старая карга не упустит возможности показать вас рядом. Подчеркнуть, так сказать, родство. А я пойду с сэром Ричардом. Я буду следить за вами, учти это.

Александр вздрогнул. Джейн права. Он будет танцевать с леди Мелани. И он обязан делать безразличный вид, ведь теперь она не просто чужой ему человек, а чужая жена. И его наследница, если что-то случится с малышом Адамом, добавил он про себя.

Музыка все звучала, и он не мог дождаться, когда же танец закончится. Он только и думал, что сожмет в руке тонкие пальцы молодой леди Кортни, поведёт её в круг. Хоть на несколько минут, но она будет принадлежать ему. И дыхание её будет так близко и так сладко.

Как назло вторым танцем был тот самый вальс, что леди Мелани играла в тот злополучный день, когда семейство Кортни явилось в его дома. Седьбой вальс. От осознания этого у Александра сбилось дыхание. Он вспыхнул, и леди Кортни тоже вспыхнула. Он видел, что она борется со смущением или каким-то другим чувстовом, когда сэр Ричард вручал ему её руку.

Бедный глупый сэр Ричард. Он так откровенно был влюблен в собственную жену, что Александру стало даже неудобно. Неужели он не понимает, что леди Мелани не любит его... или любит?

От одной этой мысли его затошнило. Мелани не может любить своего мужа. Наверняка основой брака её был простой расчет. Она не могла влюбиться! Пальцы её коснулись его руки, а сэр Ричард повёл в круг Джейн. Джейн что-то говорила кузену, склонив к нему голову, но Александр мгновенно забыл он ней. Музыка заставила его двигаться, рука его легла на талию Мелани, и Мелани тоже стала двигаться, следуя за ним, послушно, как когда-то следовала за ним совсем в другом танце. Его кинуло в жар, и он видел, что глаза её засияли, будто она тоже испытывала те же чувства, и будто перед внутренним её взором промелькнули те же сцены. Музыка простая, прекрасная, несла их по залу, а он так и не произнёс ни слова, боясь, что заговорив, выдаст ей все свои чувства. Рука её была в его руке, и пальцы её обжигали своим теплом, разливая по его телу какую-то негу, будто она снова была в его объятьях в темноте их небольшого коттеджа на берегу. Тогда ноги их сплетались под шелест волн, а сейчас платье ее, невероятного цвета, касалось его ног, и страсть завладевала им всем, целиком. Александр давно забыл про Джейн, которая хихикала над шутками сэра Ричарда, мир его сузился до лица его партнерши. Ноги сами вели её в танце, выполняя привычные движения. Как хорошо, что он так часто танцевал вальс, что мог не думать о том, куда должен ступать! Мелани послушно сделовала за ним, заставляя сердце биться быстрее, безумнее.

Ему нужно как можно скорее покинуть бал. Только музыка стихла, Александр вручил руку невесты её законному владельцу, и Мелани последовала за сэром Ричардом, исчезая в толпе нарядных гостей.

-Неужели вам нечего было даже сказать друг другу? - ворвался в его мир голос Джейн, - смотрели друг на друга, как Ромео и Джульетта. А признания оставили при себе?

Александр резко повернул голову, вдруг разозлившись.

-Это была твоя идея, и ты клялась, что не будешь ревновать и обсуждать эту тему! - проговорил он тихо, боясь, что его слова будут уловлены чужими ушами, - прекрати меня донимать! Я делаю то, что должен! Будь моя воля, меня бы тут ни за что не было!

Джейн побледнела, испугавшись его вспышки.

-Но...