Наследник графа Нортона (СИ) - Аристова Валерия

-Хватит! - сказал он уже громче, - хватит!

Всегда боявшаяся его гнева, Джейн вдруг стушевалась. Всю ночь она будет рыдать, крича, что он не любит ее, но сейчас ему удалось её угомонить. Александр был доволен. У него будет время прийти в себя.

-Дорогая леди Джейн, я прошу вас помочь мне оценить столы, - услышали они голос леди Эвелин и обернулись.

Та стояла рядом, будто появившись из воздуха. Слышала она их ссору? Александр поклонился, целуя её руку.

-Конечно, миледи, - улыбнулась Джейн, явно желающая поскорее сбежать от разгневанного супруга, - конечно я помогу вам.

И они ушли, оставив Александра в покое. Он взял бокал шампанского с подноса, который лакей нёс по залу, и отпил большой глоток. Если он не выйдет из залы, то тоже сойдёт с ума. Он стал пробраться к выходу в небольшой садик, надеясь, что свежый холодный воздух позволит ему собраться с мыслями.

Плохо зная особняк Кортни, он заблудился. Спустившись на первый этаж, Александр вдруг оказался в анфиладе комнат, назначения которых он не знал. Поплутав, он оказался в библиотеке, освещенной только несколькими свечами. Тут было прохладно и уютно. Он сел в кресло, снова глотнул шампанского. Тишина нарушалась только голосами гостей сверху, да треском поленьев в гаснущем камине.

Он должен научиться жить в новом мире, где Мелани, всегда принадлежвашая только ему, вдруг стала чужой. Когда-то ему нравилось представлять, что будь его желание, и он может прийти к ней в её уютный домик в Бате, и она приняла бы его. Он даже сочинял диалоги, и в них Мелани всегда признавалась ему в любви. Сейчас же все это стало ушедшей мечтой. Ведь даже мечтать о ней он больше не мог. Не хотел. Но образ её в золотистом шелке так и стоял у него перед глазами. Вот шёлк спускается по её плечам, обнажая их мраморную белизну. Он проводит по плечу пальцами, ощущая невероятную нежность кожи.

Он закрыл глаза. Джейн права. Он всегда изменял ей. В мыслях. Но в мыслях измена ничем не лучше, чем реальная. Она такая же измена, и, возможно, даже хуже. Потому что к измене стремится не тело, а дух.

Дверь скрипнула. Александр поднял голову, вынырнув их своих мечтаний. Золотистое платье мелькнуло в полумраке комнаты, будто явившись из той самой мечты. Мелани вошла в библиотеку, встала у камина и принялась смотреть на белеющие в темноте угли. Руки её сжимал плечи, те самые, которые только что в мечтах ласкал Александр.

-Леди Мелани.

Она резко обенулась, испуганно вздрогнув. Александр поднялся, и теперь стоял очень близко, хотя хотел бы быть за много миль от нее.

-Что вы тут делаете? - Мелани попятилась, все ещё сжимая плечи руками.

-Тоже, что и вы. Прячусь, - улыбнулся он.

Повисло молчание. Мелани опустила руки и смотрела на него, будто он был людоедом из сказки.

-Извините, - наконец сказала она, делая шаг к двери, - я не хотела нарушать ваш покой. И некрасиво получилось. Простите.

Голос её обволакивал, хотя она говорила самые простые вещи. И, как зачарованный, Александр шагнул к ней. Она выставила руки, будто оборонялась, хотя по её лицу он видел, что она совсем не против того, что могло бы сейчас произойти. Мечтала ли она об этом? Сердце его билось так, что он с трудом мог дышать. Звуки музыки сверху заставляли кровь стучать в висках. Дрожащий рукой он поставил бокал на столик, и вдруг сам того не ожидая, упал на колени перед леди Мелани Кортни.

Мелани вскрикнула, бледнея.

-Лорд Александр! - губы её не смогли выговорить больше ничего.

Он обхватил руками золотой шелк, прижимая Мелани к себе.

-Не надо, - звук её голоса был больше похож на стон, - умоляю вас!

-Вы же хотите этого! - прошептал он, поднимаясь и прижимая к себе единственную женщину, которую когда-либо любил.

-Но я не могу! - прошептала она, - и вы, вы тоже не можете!

Губы их слились в поцелуе, безумном, страстном. Руки его спустили с плеч ее золото шелк, лаская в полном безумии её грудь, её волосы, плечи.

-Нет, - прошептала она.

Он резко отстранился.

-Я не могу. Я не буду!

Мелани отступила, создавая ощущение оглушающей пустоты. Платье её снова было на плечах. Она сжимала плечи руками. Припухшие губы дрожали, будто она сейчас раздырадется.

-Никогда больше не делаете этого! - сказала она хрипло.

Ещё шаг в сторону. Он устремисля за ней, но замер, напоровшись на взгляд тёмных глаз. Развернувшись, Александр бросился к двери.

-Я люблю вас и всегда любил, - сказал он, сжимя медную ручку так, будто хотел сломать её пополам.

-Вы не могли выбрать дня лучше для этого признания, - был тихий ответ.

Дверь хлопнула, выпустив его в тёмный коридор. Он прислонился к ней спиной, стараясь умерить дыхание. Там, в библиотеке, осталось все, о чем он мечтал. Мелани. Между ними всегда будет преграда. Она и была, но сейчас стала втрое толще. И будет расти и расти. Мелани никогда не будет принадлежать ему.

Он бросился в сад, и бродил там, пока не осознал, что натворил. Он испортил свадебный бал своей новой кузине. Мелани наверняка разрыдалась, когда он так позорно сбежал. Он бросил Джейн одну, и наверняка у неё уже начинается истерика.

Александр остановился и посмотрел на окна. Музыка и весёлые голоса лились со второго эража. Тут, в парке, тоже были люди. Они смелялись, шептались, о чем-то говорили. Александр сложил руки на груди. Сейчас он ненавидел Джейн всей душой. Пусть делает, что хочет. Сегодня ночью его не будет дома. Он не обязан слушать её истерики. Он просто больше не может. Сэру Ричарду предстоит брачная ночь с лучшей женщиной на планете. Он же... он же отправится в клуб и просто ляжет спать. Без истерики Джейн. Потому что у него больше нет сил быть при ней нянькой и врачом одновременно. Хоть иногда, раз в несколько лет, он имеет право отдохнуть.

И этот день настал.

Глава 10. Вечер

Вернувшись из театра, Александр не чувствовал удовлетворения. Он любил театр не меньше Джейн, хотя они редко там бывали, предпочитая по советам врачей проводить вечера в тишине дома. Сегодня же, посмотрев какой-то спектакаль, сюжета которого он не запомнил, он казался сам себе полностью опустошенным.

В театре Александр узнал от болтливых знакомых дам с которыми они разговаривали в антракте, что сэр Кортни и его молодая жена с самого утра отправились в Дувр, чтобы предпринять путешествие по Франции. Сейчас они уже на том берегу, устало думал Александр. Он даже не ревновал. Истратив вчера все свои эмоции, он погрузился в какую-то апатию, и был не в состоянии отреагировать на отъезд Мелани. Да и какая разница, где она, если она не с ним? Джейн висела у него на руке и, видимо, тоже не очень-то была довольна. Она все время нервничала, хотя ничего не говорила, и хлопала ресницами, будто ожидала, что в любой момент её начнут бить. Она лебезила и заглядывала ему в глаза, боясь что-то сделать не так, от чего он вспомнил первые дни их свадьбы, когда они тоже ездили в Париж. Это уже после Джейн превратилась в капризную и требовательную жену. Тогда она вела себя именно так. Лебезила и постоянно вздрагивала.

Стоило ему один раз сорваться, Джейн тут же спряталась в кокон своей болезни. Ещё немного и она начнёт постоянно плакать. Он помнил все и корил себя за собственный срыв. Он не имел права так обижать Джейн. Её нервы не могли легко пережить такое предательство. Ведь даже будучи в душе ребенком, Джейн отлично понимала, с чем связано странное поведение Александра.

Джейн легла первой. Когда он пришёл в спальню, жена его уже возлежала в огромной кровати, и её светлые волосы разметались по подушке. Казалось, она ожидала, что он набросится на её и изобьет, и когда он этого не сделал, Джейн явно была удивлена.

-Почему ты боишься? - спросил он, садясь на постель.

Джейн часто заморгала, борясь с подступающими слезами.

-Потому что я не нужна тебе, - сказала она, - разве ты не хочешь меня убить или отослать как можно дальше?

Интуиция её всегда выводила его из себя, но сейчас Александр должен был быть добрым с ней.