Наследник графа Нортона (СИ) - Аристова Валерия

-Но это нехорошо! - воскликнула она.

-Вряд ли граф Нортон сидит и ждёт нас у окна. Лорд Александр видит в нас только наследников. Мы никогда не были с ним дружны. И, я уверен, моя мать оказала ему всемерную поддержку.

-Нельзя идти в оперу, когда леди Джейн... - Мелани вдруг всхлипнула, представив, что леди Джейн лежит мертвая. От этой картины ей стало страшно, ведь она была так молода!

-Но мы ещё об этом не знаем, - парировал сэр Ричард.

-Лорд Александр, наверно, безутешен, - сказала Мелани, наконец осознавая весь ужас ситуации.

Лорд Александр так бережно всегда относился к своей странной жене. Потакал ей во всем. Был рядом. Он не мог не переживать её смерть!

-Скорее всего больше всего страдает мальчишка. Он был очень привязан к матери.

К матери. Мелани вздрогнула, как от удара. Её сыночек, её Адам всегда звал леди Джейн своей мамой. Он и не знал, что родила его совсем другая женщина и любил ту, что приняла его у нее. Леди Эвелин говорила, что леди Джейн души в нем не чает, а ребёнок обожает мать.

Сердце больно ударилось о ребра. Мелани приложила руки к груди, чтобы успокоить его биение.

-Бедный малыш! - прошептала она.

Сэр Ричард подошёл ближе и обнял ее. Мелани прижалась к мужу, вдруг разрыдавшись.

-Ты у меня такая добрая девочка, - сэр Ричард провел рукой по её волосам, - именно поэтому я тебя люблю.

Мелани подняла заплаканное лицо.

-Я уверена, что мы не должны идти в оперу, - сказала она.

-Вряд ли пропущенный спектакль как-то поможет леди Джейн или лорду Александру. Я уверен, что он уже уедет, когда мы будем в Лондоне. Зная графа, я бы предположил, что он уже уехал в Девоншир. Он не любит шума и людей, и ему слишком тяжело будет принимать всех, кто пожелает выразить соболезнования. Проще всего исчезнуть из столицы.

-Но мы все равно поедем, - Мелани сжала его руку, - мы должны! Мы не можем веселиться, когда леди Джейн лежит в могиле!

-Поедем, - успокоил её сэр Ричард, - но только после того, как хоть одним глазком увидим Париж.

Мелани согласилась. Но все три дня, что они делали вид, что ничего не знают, она ходила, как в тумане. Париж её не привлекал, хотя раньше она мечтала увидеть этот город, в опере она не слышала музыки, думая только о своём сыне. Ее долгом было ехать как можно скорее, чтобы обнять сыночка, утешить его! Но, знала она, лорд Александр ни за что не допустит этого. Любит он её или нет, но честь сына будет охранять, как Цербер вход в Ад. Даже от нее. Даже от самого себя.

-Ты так переживаешь, что все же стоит надеть траур, - сказал сэр Ричард, когда они выходили из оперы, - дай мне ещё день, и мы тут же поедем домой.

-А ты совсем не расстроен? - спросила Мелани.

Он пожал плечами.

-Конечно, расстроен. Но леди Джейн не была мне близка, да и лорд Александр - просто дальний кузен. Мы никогда не дружили. И леди Джейн была весьма странной особой. Честное слово, ради них я прерву свое путешествие, но я имею права хоть на три дня.

Мелли вздохнула. Конечно, его сердце не рвется, чтобы обнять ребенка, потерявшего мать. Он не думает о том, что судьба ужасно несправедлива! Он не знает, как тяжело Мелани думать о том, что лорд Александр теперь свободен!

Наверняка он найдёт себе жену, как только кончится срок траура. Ведь у него всего один сын. А ему нужно ещё как минимум два. Мелани смотрела на своего мужа, молодого, красивого. Он был хорош всем. Он относился к ней, как к хрустальной вазе, боясь даже словом обидеть ее. Он дарил ей украшения и цветы. Он готов был носить её на руках.

В сэре Ричарде хорошо было все. Только она его не любила. И, с трудом смирившись с этим браком ради положения в обществе и богатсва, которые он ей давал, теперь ей было трудно смириться с тем, что она сделала неправильный выбор. Её семья сейчас нуждалась в ней! Её семья. Не сэр Ричард, он ей совсем чужой. Лорд Александр, её муж в седрце, и их сын, малыш Адам.

Глава 2. Возвращение в Лондон

После Парижа Лондон казался хмурым и тоскливым. Да и радоваться было нечему. Мелани смотрела в окно на дождь, на людей, что спешили под дождём и порывами ветра по серым мокрым улицам, и думала, думала.

Лорда Александра в Лондоне не оказалось.

-Он так ужасно переживал смерть своей жены, - говорила леди Эвелин Кортни, когда её сын и невестка пришли в её новый дом рядом с небольшим сквером в самом центре города.

Леди Эвелин была рада их видеть. Хоть со свекровью ей повезло, думала Мелани. Энергичная, улыбчивая и доброжелательная, леди Эвелин всегда находила для неё подарочек или хотя бы доброе слово. Темно-серое платье подчеркивало изящество фигуры леди Эвелин, которая несмотря на её годы казалась девичьей и гибкой.

Сама же Мелани надела черное.

-Я не помню, что при жизни Нортон бы любил ее. Терпел её выкрутасы. Но любил... - Сэр Ричард опустился на диван и закинул ногу на ногу.

-Мы ничего не знаем о них, - вздохнула леди Эвелин, - возможно, любил.

Мелани отвернулась. Она точно знала, какие чувства испытывал лорд Александр к своей жене. И это была не любовь. Потому что нельзя любить сразу двух женщин. Любовь всегда одна. Особенно та, о которой говорят в день свадьбы чужой невесте.

-Уверен, что нет, - стал спорить сэр Ричард, - всегда видно, когда пара любит друг друга. Джейн, возможно, и любила мужа. А уж он её - точно нет. Всегда старался сбежать от нее. Даже не знаю, как это назвать.

Дождь усилился, делая стекло окна расплывчатым. Или это слезы на глазах мешали смотреть ей на несчастных мокрых пешеходов? Мелани часто заморгала, стараясь прогнать непрошенные слезы.

-Эх, Мелани, дорогая! - леди Эвелин подошла к ней и обняла, как всегда проявляя доброту и понимание, - Вы всегда так добры и так чувствительны! Бедная Джейн! Я тоже ужасно расстроена её смерью.

Мелани стало неловко. Она совсем не была расстроена смертью Джейн. Возможно, только чуть-чуть. Она была расстроена тем, что Джейн так неудачно скончалась уже после её свадьбы с сыном леди Эвелин. Насмешка судьбы! Сэр Ричард смотрел на нее с нежностью, а ей хотелось бежать от него как можно скорее. Бежать к тому, другому. К тому, кто, она знала, ждёт ее. Но она вынуждена была оставаться на месте, потому что мужчина со светлыми лучистыми глазами смотрел на нее, радуясь, что может назвать её своей. И потому, что мать его так ласково обращается с ней. Мелли сжала руки на черном бархате платья. Она не могла, не имела права предать их отношение к ней. И не могла бежать к лорду Александру, хотя и была ему нужна. Ему, и их сыну.

-Лорду Александру нужны наследники, - сказала леди Эвелин, - поэтому не стоит плакать, Мелани. Вдруг ты уже носишь будущего графа Нортона?

Мелани вздрогнула. Очередная насмешка судьбы заставила её крепче сжать руки. Ей суждено рожать наследников лорду Александру. Даже если они будут носить фамилию сэра Ричарда.

-У него уже есть сын, - ответила она тихо, стараясь ничем не выдать себя, - и я надеюсь, что с ним ничего не случится.

Слава Богу, в этот момент распахнулась дверь, и слуги внесли горячий чайник с кипятком, чашечки и печенье. Разговор замер сам собой. А когда слуги ушли, леди Кортни-старшая принялась рассказывать о леди Джейн.

-Она умерла во сне. Говорят, лорд Александр проснулся рано утром, и обнаружил, что обнимает труп. Думаю, он ужасно перепугался, да и кто не перепугается?

-Но она ведь была здорова, - заметил сэр Ричард, отпивая глоток чая, - почему она умерла?

-Доктор считает, что она приняла лишнюю таблетку снотворного. Или даже две. Леди Джейн всегда все забывала, поэтому могла перепутать, пила она снотворное или нет.

-Или она сделала это специально? - поднял брови сэр Ричард.

Все замолчали. Леди Эвелин не стала отвечать на этот вопрос. Мелани же с трудом не пролила чай, так задрожали ее руки.

Неужели леди Джейн знала о признании лорда Александра? Или у них был разговор, где он признался ей во всем? Или она услышала их разговор в библиотеке? Мелани не верила в совпадения. Это не насмешка судьбы, а выбор самой леди Джейн! Возможно, она хотела отомстить им обоим зная, что быть вместе они уже никогда не смогут. Мелли кинула взгляд на своего мужа. Красивый, сдержанный, немного циничный, он мог бы вызвать любовь любой женщины, к которой бы посватался, только не ее. Она не могла любить его, ведь сердце её было давно занято. Он всегда будет её мужем, навеки встав между нею и её счастьем.