Ветер севера - Мари Лефейр
Из леса выехали быстро. Элемин не знала, было ли это задумано Фарланом изначально или же ему пришлось изменить планы после встречи с духом.
Истрил и компания теперь сторонились Фарлана, неподдельный страх возникал в их глазах всякий раз, когда они смотрели на него. Видимо, столь неизгладимое впечатление произвела на них недавняя встреча с духом – мало кто мог выйти живым из подобной ситуации, поскольку эти существа считались непредсказуемыми и редко отпускали своих жертв. А вот Элемин куда больше взволновало излишнее внимание Фарлана к ее персоне. Ей ли не знать, что королевская разведка пользуется любыми методами, чтобы заполучить желаемое.
Вдобавок к этому Элемин отвратительно чувствовала себя сейчас: саднили несколько царапин на руках и лице, которые она получила, пока спасалась бегством от паука; болели синяки и ушибы, заработанные во время стычки с Истрилом; ныли мышцы после долгой конной поездки; и, будто бы остального было недостаточно, – усилилась боль в горле и поднялась температура. С каждым новым часом путешествия Элемин приходилось прикладывать все больше сил, чтобы не показывать спутникам, насколько отвратительно она себя чувствует. Единственное, о чем она могла думать сейчас, – это поскорее вернуться в город, принять лечебную настойку и уснуть в теплой постели. Даже деньги уже почти не волновали, однако ей не оставалось ничего иного, кроме как терпеть. Признаться в своей слабости она не могла.
В какой-то момент, кажется, она даже погрузилась в полудрему. Холод уже не так волновал, но озноб все еще не отступал. Вспомнился Ламберт – интересно, как он там? С кем работает после того, как Элемин сбежала? Рядовые Крадущиеся – в организации их прозвали Блеклыми за самый последний, четвертый ранг – часто выполняли поручения в парах, чтобы компенсировать недостатки друг друга. Элемин была хорошим стрелком, а Ламберт в идеале владел мастерством ближнего боя. Он без труда умел находить общий язык с любым, даже самым молчаливым человеком, а Элемин лучше него разбиралась в травах и создании ядов. Вдвоем им все проблемы были по плечу. Он часто прикрывал Элемин спину – и это одна из причин, почему сейчас ей было труднее, чем обычно. Еще одно доказательство того, насколько слабеет человек, если полагается на кого-то кроме себя.
Элемин не сразу заметила, как понемногу начало светать.
– Стойте. – Фарлан развернул свою лошадь. – Мы скоро доедем до места, так что объясняю план.
Истрил, Тирел и Ринольд послушно остановились и молча воззрились на него. Кажется, возражать против лидерства Фарлана они больше не собирались.
– Нам придется спешиться. Лошадей привяжем вон в том кустарнике, так вероятность того, что их обнаружат, будет меньше. Дальше отправимся пешком. Идти, по моим подсчетам, не очень долго, несколько сотен шагов. Лагерь разбойников – в ложбине. С одной стороны там холм с обрывом. – Фарлан посмотрел на Элемин. – Идеальное место для стрелка, так что ты затаишься там и будешь прикрывать нас.
– Хорошо, – согласилась она.
Учитывая ее самочувствие, неподвижная позиция была для Элемин самым лучшим выбором. Фарлан повернулся к остальным.
– Теперь что касается вас. Истрил и Ринольд атакуют с задней части лагеря, а Тирел вместе со мной пойдет в лобовую атаку со стороны главного входа. По моему сигналу ты, – он махнул рукой на Элемин, – застрелишь караульных. А затем мы тихо проникнем внутрь и прикончим их до того, как они проснутся. Наша задача – сделать так, чтобы спросонья им показалось, будто против них выступил большой отряд. Они начнут паниковать, и убить их будет проще. Цель нашей вылазки – устранить их лидера. Я сам прикончу его, вам остается лишь перебить как можно больше разбойников, пока они не бросились бежать. Проблем возникнуть не должно, потому что, по донесениям разведчиков Лансета, эта банда еще не слишком разрослась. Ясно? – Когда все кивнули, Фарлан удовлетворенно скомандовал: – Тогда вперед.
Место, которое выбрал Фарлан, оказалось великолепным: отсюда вся разбойничья стоянка была как на ладони – идеальная позиция для стрельбы. Не желая выдать себя раньше положенного, Элемин сидела неподвижно, ожидая сигнала. Голова гудела, а боль в горле теперь уже не давала забыть о себе ни на секунду. Тем не менее, она попыталась собраться, напомнив себе, что сейчас успех операции напрямую зависел от ее умений.
Осторожно высунувшись из-за деревьев, Элемин поглядела вниз, на лагерь из пяти небольших палаток. В нем была пара сонных часовых, но никто из них даже не смотрел по сторонам, потому что они едва боролись с желанием закрыть глаза. Как удачно.
Наконец Элемин увидела Фарлана и Тирела, почти подобравшихся к лагерю. Посмотрев на место, где она пряталась, Фарлан махнул рукой. Началось. Сделав глубокий вдох и затаив дыхание, Элемин привычным движением достала стрелу из колчана за спиной и наложила ее на тетиву, прицеливаясь.
Едва слышный свист отпущенной тетивы. Элемин выдохнула. Один из караульных, так и не поняв, что с ним произошло, растянулся в луже крови, толчками вытекающей из простреленного горла. А Элемин уже натягивала тетиву во второй раз, целясь в оставшегося. Еще один выстрел… Однако в последний момент, уже отпуская стрелу в полет, она не сдержалась и зашлась в приступе хриплого кашля, внезапно охватившего ее. Пальцы дрогнули, идеально выбранная траектория оказалась нарушена. Второй караульный громко завопил, схватившись за простреленную руку.
Элемин похолодела, понимая, что натворила. Из палаток стали выбегать все новые и новые разбойники, воздух наполнился их криками. Атака, которая должна была пройти в строжайшей тишине, теперь взбудоражила весь лагерь. Она увидела, как Фарлан с Тирелом схватились с ближайшими к ним противниками. Собравшись, Элемин снова натянула тетиву. По крайней мере, она попытается сделать все возможное, чтобы обеспечить им прикрытие.
Вскоре стало понятно, что долго они не продержатся. Несмотря на приличные боевые навыки, которыми обладали наемники Лансета, разбойников было значительно больше. Даже когда в бой вступили Истрил и Ринольд, расклад сил не особо улучшился в их сторону. Тирелу нанесли сильный удар в правую руку, поэтому теперь он не мог нормально сражаться и лишь неуклюже отбивался. Из-за температуры и озноба Элемин не могла в должной мере сосредоточиться, и оттого ее выстрелы не всегда были смертельны: лишь одна из трех стрел попадала точно в цель.
В пылу битвы Элемин не заметила, что потеряла бдительность. Она почти перестала прятаться за деревьями, так что лишь натренированные за годы рефлексы позволили ей уклониться, когда рядом с ее боком просвистел удар, нанесенный кривой саблей.
