Услуга Дьяволу - Валерия Михайловна Воронцова

Я говорила истинную правду. Косые взгляды, перешептывания, насмешки и неприятие, кому бы они не принадлежали, пусть даже самому Создателю, не заставили бы меня отступиться от Дана. То, что происходило между мной и Дьяволом, принадлежало только нам, это были его вопрос и мой ответ, наши чувства и наши желания. Но все же я была рада поддержке свиты настолько же, насколько и привычному поведению Иды, видевшей перед собой все ту же Хату, а не кого-то нового или, что еще страшнее, повторение старого.

— Ах, ты об том, — цокнула языком Тунрида. — Нет, моя малышка Хату, ты никогда не была похожа на нее. Кому, как не нам, на чьих глазах ты выросла и чьи знания впитала, этого не знать. Поэтому перестань сравнивать песок и воду, достойно прими то, что дарует тебе повелитель, и гордо сияй согласно своему имени, а не прячься от прислуги по темным углам.

— Спасибо, Ида, — искренне поблагодарила я. — Думаю, я немного растерялась из-за… Это немного странное ощущение — достигнуть желаемого, — понизила я голос, решив быть откровенной до конца. — Когда ранее я осмеливалась мечтать об этом, то никогда не задумывалась, что будет после. А теперь все вокруг смотрят по-новому, но я чувствую себя прежней.

Тунрида улыбнулась:

— Зеркало показывает мне настоящее, или то, что я хочу видеть?

— Зависит от ясности взора. Кто способен видеть себя настоящим, никогда не увидит лишнего. Я поняла, — кивнула я, улыбнувшись. — Ты права, неважно, что видят остальные. Я могу надеяться, что этот разговор останется между нами?

— Разве бывало иначе? — подмигнула Тунрида, но тут же посерьезнела. — Теперь, когда мы разобрались с этим порожденным твоей смертностью сомнением, перейдем к делу. Ты уже думала, кого хочешь видеть в качестве своей личной свиты?

Свита. Конечно же, Фаворитке полагалась свита. В последнюю очередь как спасение от скуки, в первую как фигуры, укрепляющие и защищающие ее власть.

— Не могу сказать, что успела продумать это тщательно, но у меня есть несколько кандидатур, которые я хотела бы видеть в качестве своих советников, защитников и шпионов, — я погладила по голове прислонившегося к ноге Фатума.

— Официально свита обязана развлекать и сопровождать, — Тунрида изящно побарабанила пальцами по столу.

— За развлечения можно принимать разное, — в тон ответила я, и мы понимающе улыбнулись друг другу.

— Так кому же повезло обратить на себя внимание госпожи Хату?

— Их Высочествам Сурадису, Флавиту и Циссии, — без сомнений перечислила я единственную троицу высокородных, которую мне было бы не только приятно, но и безопасно видеть подле себя.

— Интересный выбор, — оценила Тунрида, покосившись на огонь в камине библиотеки. — Наследный принц Дома-Отшельника, столетиями держащий нейтралитет от альянсов Князей, и двое старших детей Дома Страсти, не воспринимаемых большинством всерьез из-за собственной греховной сути и обросших соответствующей репутацией. Подобное предложение сильно укрепит их Дома, пойдут слухи о твоем личном фаворитизме к Дому Страсти. Не хочешь ли рассмотреть вместо Флавита кого-либо из детей Рыцарей?

Я уверенно покачала головой:

— Ни один из младших Рыцарей не оказал мне поддержки на протяжении всей «Триады Терний», в то время как Сурадис, Циссия и Флавит помогли разыграть хорошую партию с Этером и на Арене, и в Доме Гнева. Если они рассчитывали на эти должности, то я охотно расплачусь, а если это всего лишь совпадение наших интересов и антипатий, то я с удовольствием их награжу.

— Вот теперь ты звучишь как Фаворитка Карателя, — довольно прикрыла глаза Тунрида, кивая. — Нужно торопиться, Хату, и назначить свиту до того, как о твоем статусе узнает вся аристократия и устроит аукцион за место подле женщины повелителя. Отправим приглашения их высочествам отужинать сегодня с тобой.

— Разве мне не нужно получить одобрение повелителя касательно свиты? — насторожилась я.

— Повелитель отправил меня с этим поручением, сказав, что его устроит любой твой выбор, — пояснила Тунрида.

То есть Дан хотел, чтобы я проводила время с теми, чье общество мне, прежде всего, приятно, а не выгодно. В противном случае свиту назначили бы по политическим соображениям, возможно, поставив меня в известность, когда вопрос был бы уже решен. От доверия и заботы повелителя защемило в груди, и осень за окнами вновь показалась знойным летом.

— Хорошо, — покивала я, с улыбкой потянувшись за пергаментами, когда дверь библиотеки распахнулась, и на пороге показался несколько обеспокоенный Марис.

— Госпожа Хату, великая первопадшая, — склонился дворецкий.

— Что случилось, Марис?

— Госпожа Хату, в конюшнях… Ваша тьмать Геката… Конюхи говорят, что она… бунтует, разнесла стену в щепки и сожгла большую часть крыши, — вид у Мариса был такой, словно он сам не верил, что говорит это.

Тунрида расхохоталась:

— Спорю на свое зеркало, этому она научилась у Гадеса.

— Уверена, так и есть, — поднялась я из-за стола, понимая, что эта строптивая мерзавка, конечно же, почувствовала, что я рядом, оскорбилась тем, что я до сих пор ее не навестила и продолжит издевательства и разрушения, пока я не приду и не извинюсь за свое длительное отсутствие.

— Иди, я сама отправлю приглашения, — кивнула Ида, все еще посмеиваясь над проявлением характера Гекаты.

Поблагодарив первопадшую, я отправилась задабривать своего тьматя отборными яблоками и торжественными обещаниями прогулки верхом в ближайшее время. Тем более, если вечером все пройдет хорошо, мне будет с кем на нее отправиться.

* * *

Моя потенциальная свита прибыла в Сады времен ровно к назначенному времени. Роскошный экипаж Дома Страсти остановился на подъездной дорожке у парадного входа в резиденцию, и следом за ним показался принц Сурадис — он предпочел прибыть верхом. Пока стража и конюхи перенимали заботу о лошадях и тьмате Их Высочеств, я в компании Фатума и Ксены ожидала гостей на крыльце, чтобы предложить небольшую прогулку по садам перед ужином.

— Госпожа Хату, как приятно снова оказаться в Садах времен! — провозгласила Циссия, едва Флавит, успевший приветствовать меня поклоном, помог ей выбраться из кареты без угрозы для ее винно-красного платья с черной вязью узоров по подолу и рукавам. Тот же узор, но алым, повторялся по швам брюк и отворотам черного костюма ее брата. Довершая и без того изысканный образ, Флавит набросил на плечи сестры теплую накидку.

— Счастлива доставить вам удовольствие, Ваше Высочество, — улыбнулась я в ответ принцессе Страсти.

— Это дорогого стоит, госпожа Хату, порадовать мою сестру не так просто, но вы совершили и вовсе невозможное: вам удалось вытащить из дома Сурадиса! — озорно отметил Флавит.

— Боюсь, это