Целительница по ошибке, или Невеста для лорда - Ирина Эльба

– Странно. Не могу понять, что это за камень, – нахмурилась я, осторожно проводя пальцем по поверхности.

– Лунный. Пролежавший здесь не одну сотню лет.

Лунный камень. Редчайший минерал, впитывающий магию. Но не блокирующий ее, как ламит, а консервирующий.

– Чемоданчик, пожалуйста.

Аэйрлин открыл чемодан и позволил мне извлечь нужные приборы: универсальную открывашку, щипцы и защитные амулеты на случай магической ловушки.

– Отойди, – попросила жениха.

– И не мечтай, – его руки снова заняли место на талии.

Я вздохнула, но спорить не стала.

Первый этап: сканирование.

Поднесла резонатор к шкатулке. Камень ответил мгновенно – трещины-узоры вспыхнули ярче, а по помещению поплыла чарующая мелодия. Шепот, смешанный со звуком прибоя.

– Слышишь?

– Что? – Зейн нахмурился. – Хм, видимо, это только для тебя.

Второй этап: вскрытие.

Универсальная открывашка завибрировала в руках, посылая множество разных импульсов в камень. Стараясь найти ту единственную частоту, что поможет обойтись без ключа и сложных обрядов.

Камень запел. Тонко, как стеклянный колокольчик. А затем…

Трещины вспыхнули и задвигались. Не в хаосе, а в четком узоре. Складываясь в изображение волн, увенчанных лунным серпом.

– Печать, – прошептала я. – Нужно что-то вложить внутрь, чтобы открыть.

– Что?

– Не знаю. Может…

Я вспомнила легенду, где говорилось: Аэлис отдала своё сердце…

А сердце – это у нас кровеносная система. Значит…

– Достань, пожалуйста, кинжал, – сказала я.

– Зачем?

– Просто дай.

Аэйрлин медленно протянул требуемое. Нехотя. Хмуро. Кажется, он сообразил, что я собираюсь делать, и был против. Но меня уже захватила разгадка артефакта, и я не могла остановиться на полпути. Провела лезвием по ладони. Сжала кулак. Кровь потекла в выемку полумесяца.

Камень дрогнул.

Трещины расползлись, складываясь в новый узор.

И шкатулка раскрылась.

Внутри, на бархатной подушке, лежала жемчужина. Идеально прозрачная. Крупная, с мой кулачок. Застывшая, переливающаяся всеми оттенками синего и серебра. Она пульсировала, словно живая, и внутри нее танцевали отражения волн.

– Слеза Лунного Океана… – прошептала я восторженно.

– Всего лишь артефакт, – фыркнул Зейн мне в волосы, а затем аккуратно перехватил руку и перевязал порез платком. – Больше так не делай.

– Иногда приходится. Я ведь работаю с артефактами.

– Значит, будем искать безопасные артефакты без упыриных наклонностей.

– Зануда, – фыркнула я в ответ и потянулась к жемчужине, но Зейн остановил.

– Подожди.

– Что?

– Читай.

На внутренней стороне крышки имелась надпись:

«Каждый, кто осмелится использовать артефакт, должен заплатить!

Великая жертва за великое благо…»

– Ты готов пойти на это? Оно точно того стоит? – спросила тихо, не желая признаваться, что переживаю за навязанного богиней жениха.

– Сто́ит, цветочек. Еще как сто́ит.

– И какова будет цена?

Он улыбнулся. Не нагло. Не по-хищному. А как-то радостно и тепло.

– Узнаем.

И взял жемчужину.

Когда пальцы Зейна сомкнулись вокруг артефакта, мир замер. Я тоже застыла, наблюдая, как перламутровая поверхность начинает мягко светиться в его ладони, переливаясь голубыми и серебристыми бликами.

– Зейн… – фраза застряла в горле, когда жемчужина внезапно вспыхнула.

Свет с артефакта начал перетекать на мужчину, размывая его черты и пропитывая сиянием. Я шагнула вперед в глупой попытке остановить происходящее, но волна энергии мягко оттолкнула меня, не позволяя вмешаться в процесс.

В процесс изменения…

Синие волосы аэйрлина начали светлеть. Каждый волосок светился изнутри, переливаясь лунными бликами.

Глаза…

Те самые глаза, которые ещё минуту назад смотрели с дерзкой искоркой, теперь стали пустыми. Я видела, как огонь в них медленно угасает, оставляя ледяную прозрачность.

Идеальная статуя во всех смыслах.

– Зейн? – мой голос дрогнул. Я сделала шаг вперед. Потом еще один. – Ты меня слышишь?

Когда я осторожно дотронулась до его руки, кожа оказалась холодной. Не просто прохладной – а ледяной, словно кусок льда.

– Здравствуй, дитя, – произнесло эхо голосов.

– Здравствуйте, – отозвалась я, не понимая, что происходит.

Глава 8

– Не бойся. Я не причиню тебе вреда.

– Кто вы?

– Тот, кто все видит. Кто все знает. И тот, кто все помнит. Я – Лунный свет.

– А Зейн, он…

– Он проходит путь очищения.

– Очищения от чего? – уточнила настороженно.

– Не «от чего», а «для чего». Чтобы освободиться от оков и стать свободным.

– Я не понимаю…

– Знаю, поэтому и явился тебе, носительница дара. Я расскажу, пока он перерождается. Покажу истинный мир моими глазами. Когда-то аэйрлины были детьми неба и ветра, – начал он, и воздух вокруг нас заколебался, создавая движущиеся картины, демонстрирующие прошлое.

Я увидела горные пики, где юноши и девушки с полупрозрачными крыльями прыгали в пропасть, а затем взмывали ввысь. Их смех звенел, отражаясь эхом от горных вершин.

– Они правили воздушными течениями. Их песни могли усмирять ураганы, а танцы – вызывать бури. Аэйрлины жили в горах, что делили мир людей и нелюдей. И в этих же горах были залежи драгоценных камней, из которых маги создавали артефакты-накопители.

Картина сменилась. Теперь передо мной предстал военный совет – люди в имперской форме склонились над картой, где территория аэйрлинов была обведена красным.

– Империя жаждала эти земли. Но как покорить народ, чьи воины могут раствориться в облаках? Как заставить служить тех, кто рожден быть свободным?

Третья картина заставила меня содрогнуться. Молодых аэйрлинов выстраивали перед каменным алтарем. Жрецы в масках наносили на кожу рунические татуировки, и с каждым символом крылья бледнели.

– Они назвали это «Обрядом Единения». Красивая ложь. На самом деле это были оковы. Заклинание, выжигающее эмоции, как палящее солнце выжигает росу. Без любви – нет преданности дому. Без тоски – нет стремления к свободе. Такова была цена за спасение…

Я невольно посмотрела на Зейна. Теперь его фигура была окружена вихрем серебристого света. Временами сквозь него проступали очертания огромных крыльев, но тут же рассыпались на мириады искр.

– Спасение от чего? – спросила шепотом.

– От нависшей угрозы. Врагов, созданных империей. Они инициировали конфликт между аэйрлинами и дроу. Между двумя народами, что делили эти горы многие века. Чтобы сохранить жизнь детям ветра, князь пошел на сделку с империей – преданность в обмен на военную мощь. Общими силами дроу были загнаны обратно в свои подземелья, а аэйрлины…

«С первым ударом гонга они теряли способность летать. Со вторым – утрачивали магию. С третьим – лишались чувств и эмоций. Так империя создала идеальных солдат.»

Новая картинка. Теперь я видела юного Зейна, стоящего перед тем же алтарем. Но, в отличие от других, когда жрец наносил руны, мальчик кричал. Не от боли, а от ярости.

– Твой аэйрлин всегда был… особенным. Заклинание легло на него, но не смогло пустить корни. Как цветок, пробивающийся сквозь каменные плиты, его истинная