Развод с драконом-наместником. Хозяйка проклятой пекарни - Алекс Скай

Элина взяла печать со стойки.

Серебряная звезда была тёплой.

— Я хочу узнать, что в этом доме можно запереть до рассвета.

Марта медленно поднялась.

— А что нельзя?

Печь вспыхнула.

В стенах снова прошёл шёпот. Теперь Элина различила в нём не одно, а много голосов. Женских. Тревожных. Упрямых. Они не плакали. Они предупреждали.

И где-то под полом, за дверью в темноту, низкий чужой голос сказал почти ласково:

— Не успеешь, наследница.

Элина сжала печать так крепко, что серебряный край больно врезался в ладонь.

На этот раз она ответила не дому, не голосу и не прошлому.

Она ответила всем, кто когда-либо решал за неё, сколько она выдержит.

— Проверим.

Первый хлеб для тех, кого никто не ждёт

— Проверим.

После этого слова пекарня будто перестала дышать.

Не надолго. Всего на несколько ударов сердца. Но Элина сразу почувствовала разницу: стены умолкли, печь притихла, тёмная дверь за стойкой перестала тянуть к себе холодом. Даже тот чужой голос под полом, который только что почти ласково пообещал ей поражение, исчез так резко, словно его отдёрнули в глубину.

Марта стояла рядом с поднятой скалкой и смотрела на Элину так, будто хотела одновременно восхититься ею и запереть в кладовой до утра ради общего спокойствия.

— Проверим, — повторила она медленно. — Хорошее слово. Очень короткое. В нём удобно помещается всё: отсутствие денег, крыша с дырой, шепчущие стены, дети в доме, бывший муж-дракон и какая-то подвальная дрянь, которая разговаривает с вами как давний знакомый.

Тиш, которого Марта всё-таки растолкала, сидел на мешковине возле печи и тёр глаза кулаком.

— А можно проверять не ночью? — спросил он сонно. — Ночью проверять любят только воры и очень плохие идеи.

Лисса молчала. Она сидела у стены, прижимая к груди свой деревянный свисток. Маленькое лицо казалось совсем белым в алом отсвете печи, но глаза были открыты широко. Девочка смотрела не на Элину и не на Марту. Она смотрела на пол, туда, где под досками, под камнем, под старой пылью кто-то сказал: “Не успеешь, наследница”.

Элина подошла к тёмной двери за печью.

Дверь была низкая, из грубых досок, укреплённых потемневшими железными полосами. Она не выглядела запертой. На ней не было ни замка, ни засовов, ни печатей. Только узкая щель внизу, из которой тянуло таким холодом, будто под пекарней находился не подвал, а кусок зимней ночи, забытый там на долгие годы.

На камне над печью слово “Рассвет” уже почти погасло. Но Элина помнила его слишком ясно.

Рассвет.

Значит, до него нужно было что-то успеть.

— Нам не надо открывать подвал, — сказала она.

Марта выдохнула с видимым облегчением.

— Вот сейчас я готова назвать вас разумной хозяйкой.

— Нам надо не дать открыть его кому-то другому.

Облегчение на лице Марты умерло молодым.

— Конечно, — сказала она. — Я поспешила.

Тиш поднялся, подхватив мешковину, которой его укрывали.

— А кто другой? Голос снизу? Люди старосты? Бренн? Рейнар? Или все сразу? Просто мне нужно знать, от кого прятаться первым.

— Ни от кого, — сказала Элина. — Ты больше не прячешься.

Мальчишка моргнул.

— Это приказ?

— Это работа.

Слово подействовало лучше утешения.

Тиш выпрямился, хотя волосы торчали в разные стороны, а лицо ещё хранило складку от сна.

— Какая?

Элина оглядела главный зал.

За несколько часов они успели расчистить только часть пекарни. Чистая полоса пола у входа, приведённая в порядок половина стойки, несколько стульев, формы, сложенные у стены, и печь, которая светилась так, будто в ней спало маленькое красное солнце. Остальное оставалось в пыли, в трещинах, в старом беспорядке, который годы накапливали терпеливее любой хозяйки.

Но даже этого было достаточно, чтобы понять главное: дом больше не был мёртвым.

— Тиш, осмотри двери и окна. Все щели, через которые можно просунуть руку, палку или любопытный нос. Не лезь туда, где пол скрипит без причины. Если дом предупреждает — слушай.

— А если дом шутит?

Половица под его пяткой скрипнула.

Тиш сразу переступил в сторону.

— Понял. У него плохое чувство юмора.

— Лисса, — Элина повернулась к девочке, — ты знаешь, есть ли здесь второй вход?

Лисса кивнула не сразу.

— Во дворе. За амбаром. Там маленькая дверь. Она ведёт к задней лестнице. Я хотела через неё убежать, но она не открылась.

— Сегодня попробует кто-то другой. Сможешь показать Тишу?

Девочка побледнела.

— На улицу?

— Не дальше порога. Марта пойдёт с вами.

— А вы? — спросила Марта сразу.

— Я останусь у печи.

— Одна?

— Не совсем.

Элина положила ладонь на тёплую печную кладку.

Камень отозвался лёгкой дрожью, будто старый дом понял, что его наконец назвали союзником.

Марта посмотрела на печь, потом на Элину.

— Если она вас обидит, я её разберу по кирпичу.

Внутри печи алый свет мигнул. Обидчиво.

— Не мигай, — сказала Марта. — Я женщина слова.

Тиш уже проснулся окончательно.

— Если мы переживём рассвет, у меня будет три булки. За дорогу, за ночную работу и за опасность.

— За опасность всем, — сказала Лисса вдруг.

Все посмотрели на неё.

Девочка покраснела, но подбородок не опустила.

— Если уж делить, то всем.

Тиш открыл рот. Видимо, хотел поспорить по привычке. Потом посмотрел на её тонкие плечи, на свисток в руках и вздохнул как человек, у которого отнимают последнее, но делают это справедливо.

— Ладно. Но корочка моя.

Марта подтолкнула их к двери.

— Корочку ещё заработать надо. Пошли, маленькие управляющие бедствием.

Когда они вышли в кухонную комнату, Элина осталась одна перед печью.

Одна — если не считать дома, шёпота в стенах, голоса под полом и имени Селена, которое ещё недавно горело на камне.

Она провела пальцами по тёмной кладке.

— Я не знаю, чего ты ждёшь от меня, — сказала она тихо. — Если ты ждёшь, что я сразу пойму все знаки, вспомню всё, что скрывала мать, открою подвал и спасу тех, кто шепчет в стенах, — ты ошибаешься. Я не всесильная. Я даже хлеб толком не умею печь.

Печь молчала.

Элина опустила руку ниже, к железной заслонке.

— Но я умею одно. Я умею больше не уходить только потому, что меня пугают.

Камень стал теплее.

Не обжёг. Просто ответил.

На заслонке проявилась тонкая светлая линия. Она шла по