Королевство Крови и Судьбы - К. Р. Макрей

Моя последняя мысль о Казе, и его лицо возникает в моем сознании, улыбающееся мне.

Каз, из всех людей в моей жизни, тот, кого я вижу в свои последние мгновения. И моя душа говорит мне то, что глубоко внутри знала уже давно, даже если я не знала. Связь, не имеющая логического смысла, но связь, которая тем не менее существует.

Если бы только я могла сказать ему, что я…

Громкий рев разрывает тишину ночи, сама сила его сотрясает грузовик вокруг меня.

Волосатый зверь размером с буйвола мчится через поляну, но, несмотря на размеры, он движется со скоростью гепарда. Он сбивает странных существ на своем пути, как кегли, сшибая их на землю, хватая одного из демонических созданий пастью и тряся его, как тряпичную куклу.

Зверь смыкает челюсти и разрывает демона на две части.

Туловище и ноги падают на землю кровавой кучей у ног зверя, и красные глаза демона теряют свое свечение, лишаясь жизни.

Я даже не могу издать крик, когда зверь обращает свой взор на меня. Он смотрит сквозь окно в мои глаза, и это говорит с чем-то в моей душе, что не дает мне отвести взгляд от его.

Его глаза — два светящихся золотых шара в темной ночи. Силуэт зверя виден под полной луной, открывая самого большого волка, которого я когда-либо видела. Когда он подходит ближе, его гигантская лапа опускается на землю с громким стуком.

Бабушка говорила, что видела в прошлом году волка размером с корову, такого, который мог вставать на задние лапы и уходить бесследно.

Это то же самое существо. Мрачноход. Злое существо, замаскированное под волка, чтобы причинять вред.

Но когда этот волк делает еще один медленный, осторожный шаг ближе, я не чувствую от него злого умысла. Его шерсть мягкого темно-коричневого оттенка, освещенная светом портала позади. Я не могу оторваться от его взгляда, такого знакомого…

Оставшиеся демоны поднимаются из травы, привлекая внимание волка. Он резко поворачивает голову и издает низкий, гортанный рык.

Другой глубокий вой эхом разносится по поляне. Два других мрачнохода появляются в волчьей форме, чуть меньше размером, чем первый.

Между тремя волками и четырьмя демонами завязывается битва. Их лапы бьют проворных врагов, они скалят острые зубы. Слюна летит из их пастей, когда они атакуют, их громоподобный рык разрывает тишину ночи и сотрясает грузовик.

Они защищают меня.

Почему я так яростно в это верю, не знаю, но глубоко внутри я верю, что они защищают меня… и ранчо. Мрачноходы не причина всех этих плохих событий, происходящих в последнее время, а скорее пытаются остановить их.

Я прижимаю пальцы к холодному стеклу, завороженная битвой снаружи. Но демоны — достойные противники, и силы примерно равны.

— Секундочку. — Я сдерживаю желание выругать себя, перегибаюсь через консоль на переднее сиденье. Открыв бардачок, я роюсь внутри в поисках пистолета, который дедушка там держит. По крайней мере, я надеюсь, что он все еще там. Я видела его всего один раз шесть лет назад, в свой последний приезд на ранчо.

Я не знаю, как пистолет защитит меня от демонов из другого мира, но мое тело действует на автопилоте. Бежать некуда — обрыв всего в нескольких метрах, так что вариантов выжить немного.

Все три волка участвуют в жаркой битве с демоном, оставляя четвертого, который обращает свой взор на меня. Он мчится вперед, как пуля, его светящиеся красные глаза устремлены на меня.

Я кричу.

Пистолета нигде нет. Я бросаюсь на пол, закрывая голову руками и сворачиваясь в позу эмбриона.

Это конец. Вот так я умру, и, судя по коровам, это будет ужасный конец моей короткой жизни.

Громкий треск разрывает ночь, как удар молнии. Пикап содрогается от удара чего-то тяжелого о борт, словно тело, и я поднимаю взгляд и вижу демона, ударившегося в окно — без головы.

Кровь размазывается по стеклу, когда тело падает на землю с глухим стуком.

В ушах звон, заглушающий звуки битвы снаружи. Дрожа, я поднимаюсь на колени, чтобы выглянуть в окно.

Самый крупный из трех волков стоит всего в нескольких футах, кровь капает из его пасти, а его золотые глаза встречаются с моими.

Почему он кажется таким знакомым?

Движение позади него привлекает мое внимание, и я отрываю взгляд от его. Последние два демона крадутся к моему защитнику, оставляя двух других волков лежать в траве, тяжело дышащих и полностью истощивших свои силы. Этому волку удалось выиграть свою схватку, о чем свидетельствует тело, лежащее позади него, но двум другим повезло меньше.

Но волк не поворачивается лицом к последним двум нападающим. Я должна предупредить его. Спасти его, как он спас меня.

Не раздумывая ни секунды, я выпрыгиваю из грузовика, изо всех сил распахивая дверь.

— БЕРЕГИСЬ СЗАДИ! — кричу я во весь голос, указывая на надвигающуюся угрозу позади него.

С рычанием волк поворачивается, но два демона сбивают его с ног. Один из нападающих поднимает руку, показывая длинные когти, растущие из кончиков пальцев. Пока один демон удерживает волка, другой бьет его по голове, заставляя его замереть.

— Нет! — Рыдание вырывается из моей груди, на глазах выступают слезы. Я делаю несколько шагов вперед, не обращая внимания на неминуемую опасность впереди. Желание спасти его переполняет меня, толкая к знакомому зверю, чья душа взывала к моей.

Пока демоны продолжают нападение, форма волка начинает сжиматься и превращаться в человека. Богатая коричневая шерсть уступает место коже медового оттенка, оставляя после себя обнаженную фигуру мужчины.

Не может быть.

Не может быть, твою мать.

Мужчина, лежащий без движения в хватке двух демонов, — это Каз.

Каз Незара — мрачноход.

Это не может быть правдой. Это просто не может быть правдой.

Может, я сплю в своей постели в фермерском доме бабушки и дедушки, и мне снится плохой сон. Кошмар, от которого я не могу проснуться.

Мне требуется мгновение, чтобы прийти в себя от шока. Два демона тащат Каза ближе к светящемуся порталу за ними, волоча его тяжелое, мускулистое тело по поляне за руки.

Они забирают его обратно в тот ад, откуда пришли.

Мои ноги наливаются свинцом, и я с трудом делаю шаг вперед. Я должна добраться до Каза, пока он не исчез.

Мне нужно найти тот пистолет. Это мой единственный шанс спасти нас обоих.

В одно мгновение я бросаюсь обратно к грузовику, распахивая водительскую дверь. Я забираюсь внутрь, перегибаюсь через передние сиденья, чтобы