Королевство Крови и Судьбы - К. Р. Макрей

Он бросает мне попону, затем снова поворачивается спиной, продолжая искать припасы. Несмотря на ужасную и запутанную ситуацию, в которой мы оказались, я не могу не любоваться линиями мышц на его сильных плечах и спине, прослеживая взглядом изгиб позвоночника вниз, к упругим ягодицам.

Черт, какая же шикарная задница.

К моему огромному сожалению, он находит бриджи для верховой езды и свободную хлопковую рубашку и натягивает их на себя. В этом наряде он похож на средневекового поэта, и при других обстоятельствах я бы нашла это забавным.

Каз ведет меня в один из пустых загонов в конце ряда. К счастью, там нет навоза, и Каз начинает сгребать солому в кучу в углу. Он забирает у меня попону и расстилает ее на импровизированной постели.

Он садится и похлопывает по месту рядом с собой.

— Садись.

Я делаю, как он говорит. Дрожь пробегает по спине от прохладной температуры в конюшне, поэтому я подтягиваю колени к груди, чтобы согреться.

— С чего мне начать? — бормочет он, проводя рукой по челюсти с тяжелым вздохом.

Я фыркаю.

— Давай начнем с того, что ты мрачноход.

— Ну, мы уже не столько мрачноходы, сколько оборотни.

Я смотрю на него с удивлением.

— Оборотни? Как те, что воют на полную луну? И кто это… мы?

— Мы с братьями и сестрами, мы все оборотни. — Уголок его губ изгибается. — Моя бабушка тоже. И мы можем превращаться в оборотней по собственной воле, а не только в полнолуние.

— Для меня звучит как мрачноход. — Я толкаю камешек по полу носком туфли. — Значит, те двое других волков, которые сражались с тобой в той битве…?

— Это были Себ и Серафина. — Его лицо вытягивается. — Надеюсь, с ними все в порядке. Эти кровавые призраки были довольно сильными по сравнению с теми, с кем мы обычно сталкиваемся.

— Какого хрена, Каз? — Я не могу осмыслить все это.

Незары — оборотни. Я бы не поверила в это, если бы не видела превращение Каза своими собственными глазами. Вообще-то, я до сих пор не уверена, что верю в это.

— Дай я расскажу с самого начала, — говорит Каз. — Моя семья ведет прямой род от племени Силвер-Ридж, но нас не признавали членами племени веками. Давным-давно племя изгнало моих предков в наказание за то, что они были мрачноходами.

— Значит, вы и есть мрачноходы.

Каз издает невеселый смешок.

— Уже нет. Бабушка говорит, что знахарка вырвала злую часть души наших предков из их тел и изгнала в Багровую Долину. Осталась добрая половина их души, но в наказание за хаос, который устроили мрачноходы, они наложили на их тела Проклятие Оборотня. А также прокляли их охранять портал в Багровую Долину, привязав к земле вокруг портала, чтобы они выполняли свой долг по защите.

Мое лицо сморщивается.

— Я не понимаю.

Он цокает языком.

— Я просто расскажу тебе историю так, как ее рассказывает Бабушка.

Азуми и Элиор сидели, скрестив ноги, снаружи вигвама вождя, над которым поднимался столб дыма. Старейшины племени были внутри, обсуждая судьбу двух братьев.

Азуми взглянул сквозь деревья, где некоторые члены их племени сбились в группу. Они держались на расстоянии от братьев, но шептались, прикрывая рты руками, и бросали на них подозрительные взгляды.

— Наша судьба уже решена, брат, — горько сказал Элиор. — Даже если они позволят нам остаться, зачем нам это?

— Ни одно другое племя не примет нас, когда узнает, кто мы, — возразил Азуми. — Нам будет трудно выжить в одиночку в бескрайних просторах, не говоря уже о том, как трудно будет найти пару и создать семью.

— Женщина Серебряного Панциря позаботится о том, чтобы наши пары нашли нас, — ответил Элиор. — Таков путь лунной богини. Не бойся.

Ткань, закрывавшая вход в хижину, была отодвинута, и старейшины вышли из хижины. Азуми и Элиор выпрямились и стали ждать, когда заговорит вождь.

— Азуми и Элиор, сыновья Незары, у нас есть свидетели, которые утверждают, что вы принимаете чужой облик, чтобы красть плоть и кровь. Вы отрицаете это?

Братья переглянулись, прежде чем Азуми, старший, заговорил от их имени.

— Нет, мы не отрицаем.

— Это весьма тревожно, — ответил вождь.

Другие старейшины отшатнулись в страхе и отвращении.

— Есть свидетели, которые утверждают, что вы пили кровь диких лошадей в облике волков, — продолжал вождь. — Это правда?

Азуми склонил голову в знак уважения.

— Мы не можем изменить то, кто мы есть, но мы не представляем опасности для племени.

— Мрачноходы — это мерзость против природы, — сказал вождь. — Само ваше существование представляет для нас опасность. Мы не можем позволить вам остаться.

Элиор поднялся на ноги.

— Тогда мы уйдем с миром.

— Этого мы тоже не можем допустить, — сказал вождь. — Знахарка даст нам совет. Макара, как ты предлагаешь поступить?

Пожилая женщина с глазами, затянутыми молочной пеленой, выступила вперед. Она не могла видеть глазами, но была очень уважаемой провидицей и целительницей, и ее слово считалось окончательным.

— Мрачноход слишком зол, чтобы существовать в этом мире, — сказала Макара. — Есть способ изгнать его в Мир Духов, но это будет иметь свою цену.

Вождь кивнул.

— Что бы это ни было, мы заплатим.

— Нам придется обживать новые земли и покинуть эти. — Макара, хромая, пошла вперед. — Изгнав их злую природу в Мир Духов, мы создадим связь между двумя мирами, и эта земля больше не будет безопасной для наших детей. — Макара подняла иссохшие руки к небу. — Я прошу Женщину Серебряного Панциря изгнать зло из этих двух душ из этого мира. Все, что останется от этих юношей, будет навеки привязано к этой земле.

Вдалеке прогремел гром, когда накатили темные грозовые тучи.

Внезапно Элиор схватился за грудь и согнулся пополам.

— Что происходит?

У Азуми была та же реакция, и когда он схватился за сердце, его глаза расширились от страха.

— Вы больше не будете пить кровь созданий Женщины Серебряного Панциря! — закричала Макара, ее тело дрожало, направляя мистическую силу. — Изыдите с земли!

Вспышка багрового света ослепила братьев, и они подняли руки, чтобы защитить глаза. Азуми ахнул, когда облако черного тумана вырвалось из его груди. Его глаза проследили за ним до красного света, который был порталом в неизведанное царство. Туман исчез внутри него, за ним последовало подобное облако темного тумана от его брата.

— Отныне вы привязаны к этой земле, чтобы защищать творение богини, — провозгласила Макара. — Этот портал будет появляться в ночь полнолуния, и ваша задача — защищать его от злых существ, которые ждут по ту сторону. Но я