Проклятье берсерка или Чужая невеста - Александра Неярова
Из потом из тумана донеслось глухое рычание и скрежет когтей по дереву… и не одно! Много и с разных сторон. Кто-то или что-то намеренно скребло и пугало путников.
Мгновенно фантазия Лии нарисовала в воображении страшную картину монстров, разрывающих тела мужчин, а потом и её саму.
– Что там такое? – хрипло проговорила, озираясь по сторонам. Страх жгучей волной мурашек прошёлся по коже. Инстинкты вопили, что нужно немедля делать ноги отсюда, но разумом Лия понимала, что нельзя бежать от хищника. Он чует страх, и его это только распалит. А вокруг неё сейчас опытные воины, они защитят.
Откуда-то издалека раздался голос Сверра:
– Это тиме́ры. Болотные твари. Они питаются страхом жертвы, специально нагоняют ужаса и упиваются агональным состоянием, а потом настигают и раздирают.
Неожиданно рычание и скрежет раздались совсем близко.
Туман немного рассеялся. И Лия увидела, как у кромки деревьев возникло что-то некрупное, размером с молодого телёнка, тёмное и зловещее, с желтыми блестящими глазами, устремлёнными прямо на них. Затем послышался протяжный вой. Лия с трудом удержала вскрик и что есть силы сжала в ладонях луку седла.
– Мы сейчас находимся неподалеку от болот. Тиме́ры владеют крохами магии, им удается повелевать туманом и пугать путников. – Берсерк усмехнулся. – Но они уже поняли, что здесь им ловить нечего, не нападут. А стараются теперь исключительно для тебя, чтобы побольше насладиться завтраком в виде твоего вкусного страха.
После разъяснительной речи хозяина, Вальдер грозно зарычал в ответ на наглое появление живности болот. И те мигом разбежались, а туман рассеялся.
Лия как наяву ощутила, что треклятый берсерк её щелкнул по носу.
Зубами заскрежетала, догадавшись наконец, что им не угрожала явная опасность, и если бы Сверр захотел, то сразу прогнал тварей восвояси. А он её, значит, решил проучить наглядным примером, чтобы выбросила мысли о побеге!
Их взгляды пересеклись, и едва искры не высекали. Лия отвернулась первой. Сверр гад и сволочь!
Лошади, как по команде, отмерли, и отряд двинулся дальше. В мысли Лии закралось подозрение – не берсерк ли постарался? Но никаких доказательств у неё не имелось.
До самого дневного привала больше происшествий не возникло. К вечеру леса и луга закончились, процессия выехала на другую дорогу, от её краев начинались плодородные поля. Трудившиеся на них крестьяне поглядывали на воинов со страхом, детей и жён мужчины прятали за спины и провожали всадников настороженным взглядами. Чужаков в королевстве Мавика не любили. А варваров тем более.
Людям достаточно было увидеть нарка и восседающего на его спине берсерка, чтобы потерять самообладание. Память о потерях и реках крови ещё была свежа. После войны, после разорения и обнищания пришел голод. На окраинах королевства вспыхнули пожары, уничтожая дома деревень, скот, поля и леса. Над землей, скрывая солнце, распростерлась черная пелена горького дыма, и небо сделалось зловещим, красновато-желтым, как медь.
Затем пришла засуха. И тогда началось бегство людей. Мужики резали последний скот, прятали в погребах мясо, зарывали в землю остатки пшеницы. Дети теряли родителей, жёны мужей. Такое никогда не забудется. И пусть действует мирный договор, на варваров всё равно поглядывали искоса. Никому не хотелось повторения тех ужасных событий.
За полями показалась деревня. Добротные дома выстроились в ряды, из печей к небу подымались столбцы дыма. За избами на лугах пасся скот, дети бегали по улицам, старики сидели на лавках и судачили об молодых. Куры кудахтали, гуси гоготали, упрямо тянули шеи, но расходились, уступая путникам дорогу.
Люди с настороженным любопытством выглядывали из окон домов, детей взрослые загоняли, чтобы ненароком не натворили глупостей и не угодили под копыта. Нарк производил внушающее впечатление, гордо вышагивая и фыркая. Хорошо хоть не рычал и не скалился.
Взглядами жители награждали разными. От скрытой ненависти до благоговения перед могучей силой берсерка.
– Доброго дня, – учтиво обратился Сверр к кучке мужчин, что стояли у сенника и что-то бурно обсуждали. – Не подскажите, где нам найти место для ночлега?
– И ты добр будь, странник. – Самый смелый из крестьян, усатый в годах мужчина волосы короткого у висков уже серебрила седина, вышел вперёд. – Есть у нас такое место. Во-он там найдете.
Рукой он указал где это там. Берсерк кивнул благодарно и повернул нарка в нужном направлении. Вскоре им на пути попалась таверна с покосившейся надписью «Под крылом у Лады». Располагалась та на отшибе, у самой реки, скрытая от любопытных глаз густой рощицей. Воины спешились, Лия тоже слезла на землю, но немного подержалась за седло, потому что ноги после долгой езды верхом не держали.
Деревня в вечернем свете солнца показалась Лии более благожелательной. Захотелось не спеша пройтись по улочкам, посмотреть, но кто ж пустит?
Сверр договорился с конюхом за отдельную плату почистить, напоить и накормить лошадей, а потом снял несколько комнат на одну ночь. Велел Лии пониже натянуть капюшон плаща и благоразумно помалкивать. Они миновали общий зал с пьянчугами и поднялись по скрипучим ступеням на второй этаж. Берсерк убедился, что охотница зашла в отведённую ей дверь комнаты и пообещал, что позже горничные наполнят ванну, а сам удалился.
Как только за Сверром закрылась дверь, Лия выждала пару минут для верности и открыла её снова не на что особо не надеясь. Нет, дверь оказалась не заперта. Однако на пороге обнаружилось двое стражников.
Просто отлично! Не выбраться.
Она захлопнула ни в чём не повинную дверь, вызвав усмешки стражников, но сдаваться вот так с ходу Лия не собиралась. В запасе у неё имелся ещё один план. Рискованный, но всё-таки план.
Она прошла обратно в комнату, обвела взглядом скудное убранство помещения, разыскивая что может пригодиться для его реализации, но ничего примечательного не нашла. Обычный стол, два стула, шкаф для одежды и узкая кровать рядом с окном.
Лия приблизилась к нему, отодвинула горчичные занавески и осторожно выглянула во двор. Под окнами один из воинов берсерка подпирал своей спиной бревенчатую стену.
– Со всех сторон обложили, гады! – Выругалась Лия в тишину.
Но рычи, не рычи, делу это не поможет. Она наведалась в уборную. Там тоже ничего подходящего не нашла, благо в голенище сапога у неё имелся припрятанный кинжал. Глаза зацепились за пустую
