Княжна Екатерина Распутина - Ольга Токарева

Боярин задумчиво изучал меня взглядом, и что-то зловещее таилось в глубине его глаз.

— Видишь ли, малая, прежде чем пополнишь ряды борцов с монстрами, надлежит пройти испытание, — произнес он уже увереннее и, обведя взглядом бойцов, криво усмехнулся. — Коли сумеешь уйти от объятий Михаила, милости просим. Не обессудь, слабакам в нашем отряде не место. В его глазах мелькнул хищный огонек, а губы тронула усмешка, от которой по спине пробежал холодок.

Я окинула взглядом собравшихся и заметила стоявшего в сторонке младшего сына Петра Емельяновича. Мои брови взметнулись вверх, когда я оценила его внушительную фигуру. И слепому ясно, что от его лапищ мне не увернуться. Конечно, можно попытаться измотать его в погоне по полигону, но кто из нас первым выдохнется — вопрос. Остаётся лишь один способ одержать верх. Сорвавшись с места, я исполнила пару кувырков и, оттолкнувшись руками от земли, словно вихрь, впечаталась ногами в его подбородок.

Он явно не ожидал от меня такой дерзости, стоял расслабленно, и потому не удержался на ногах, пошатнулся и рухнул на землю.

Отряхнув руки, я подошла к Дмитрию и с вызовом взглянула на него.

— Я выполнила ваше условие.

— Ловко ты моего братца уложила! Где только этому научилась? — задумчиво протянул он, а затем ошарашил: — Я вообще-то совсем другое условие оговаривал, так что извини, малая. Да и не место девушкам на полигоне среди мужчин.

Обида подступила к горлу комом, застилая глаза слезами. Я с разочарованием посмотрела на старшего наследника рода Соловьевых.

— Значит, грош цена твоему слову, боярин. Не зря в народе говорят: «Солгавший однажды солжет и впредь». Что ж, обойдусь и без твоих тренировок.

Заметив краем глаза виноватые взгляды, которыми меня провожали бойцы, я сорвалась с полигона, будто подстреленная птица. Обида и разочарование огнем жгли грудь. Кажется, еще один Соловьев преподал мне болезненный урок: не смей, глупая, доверять людям. Но зачем? Зачем ему понадобилось выставлять меня на посмешище? За что? Чем я провинилась перед этим змеиным гнездом? Вчера вечером Дмитрий показался мне лучом света в этом темном царстве, единственным человеком, сохранившим хоть каплю человечности. Но, видимо, я совершенно разучилась разбираться в людях. С глупой наивностью верю каждому слову, а в ответ раз за разом получаю лишь осколки разбитого сердца.

Не помню, как ноги сами понесли меня по протоптанной тропе, змеящейся среди поля. Бежала, словно спасаясь от самой себя, не чувствуя, как жесткие стебли хлещут по лицу, лишь успевала смахивать слезы, предательски бегущие по щекам, и давила в себе рвущиеся наружу всхлипы отчаяния.

Отказ Дмитрия, словно удар хлыстом, больно хлестнул по самолюбию. Не знаю, почему он так задел меня. Ведь я не просто хотела быть сильной, я знала, как боевые навыки не раз спасали жизни космодесантников на чужих неизведанных планетах. Этот мир ничуть не менее опасен.

Вырвавшись из плена густой пестрой поросли, я замерла, крепко сжимая в руках полевые цветы. Передо мной открылась завораживающая синяя гладь реки. Легкий ветерок гнал по ее поверхности игривые волны, и солнечные лучи, словно тысячи бриллиантов, рассыпались бликами на отражении небес. Я впервые в жизни видела реку так близко. На Земле реки давно стали лишь сухими воспоминаниями, а к жалким ручейкам, что остались от некогда могучих потоков, нам запрещали даже приближаться. Порой мне казалось, что то, что мы видим на экранах видеостен, — лишь иллюзия, созданная учеными, горький обман, призванный напомнить о потерянном рае.

Наслаждаясь видом, я забыла о разочаровании и огляделась. Прибрежная зона была покрыта лазурным ковром из невысокой травы. Возможно, дружинники, которые приходили к реке после тренировок, не давали ей вырасти. Они купались в прохладной воде, смывая усталость и пот.

На берегу, на старом березовом бревне, сидел человек в шляпе. Он был слегка сгорблен, а в руках держал длинную тонкую ветку, которая свисала над синей водой. Меня удивило, что он периодически дергал палку. Я не понимала, зачем он это делает, и поэтому решила подойти ближе.

— Здравствуйте, — поздоровалась я.

Он обернулся на мой голос, и я увидела перед собой не мужчину, а старика. Его загорелое лицо было испещрено морщинами, из-под полей шляпы выбивались кучерявые седые волосы. Крупный нос картошкой придавал лицу добродушное выражение, а в глубине серых глаз светилась теплота.

— Ну, здравствуй, красавица, — ответил он и быстро перевел взгляд на воду. — И чего тебе не спится в такую рань? — спросил он, не отрывая взгляда от пера на воде.

Было интересно смотреть, как оно прыгает на маленьких волнах, но не движется дальше. Белое перо словно завороженное остается на месте.

— Не спится, — ответила я и решила поделиться своей историей. — Боярин Дмитрий обещал научить меня сражаться на мечах, но обманул. Даже когда я ударила Михаила ногой в челюсть, он не передумал. А что вы тут делаете? — спросила я, сгорая от любопытства.

— Вот оно что! — воскликнул он. Его длинная седая борода затряслась от смеха. — Не обижайся на боярина, девочка. У него сотня воинов, и у него нет времени на твои прихоти. Если он плохо обучит дружину, в бою с монстрами потерпит поражение. Так что найди себе другое занятие.

— Другие дела могут подождать, а вот сильной нужно становиться с юных лет.

Дед засмеялся, покачал головой и, взяв горсть серой массы, бросил ее в воду. Он зашипел сквозь зубы и сморщился.

— Что вы тут делаете? — не унималась я, заметив его странное поведение.

— Рыбу ловлю, — удивился он и, оторвавшись от своего занятия, посмотрел на меня.

— А разве рыбу не тралами ловят? — изумилась неподдельно я, а старик в этот раз не стал смеяться, почесав затылок, сдвинул на бок шляпу и осмотрел меня с ног до головы. — Чудная ты. Откуда такая?

— Я сирота. Мою няню монстры убили, а меня Пётр Емельянович подобрал и в дом привёл. Теперь я у Соловьёвых живу, — открыла полуправду, не ведая, как старец отреагирует на то, что я княжна.

— Вот оно что, — задумчиво произнес он и сразу погрустнел. — Боярин, значит, сжалился, не бросил в беде ребенка.

— И правда, — весело ответила я,