Жажда безумия - Р. К. Пирс

Глава 2

Алиса

Скамьи по обе стороны прохода заполнены безликими фигурами, все смотрят вперед, на алтарь, когда я направляюсь к нему. Я на свадьбе, которая может быть только свадьбой Лорины, и в руках у меня букет красных роз.

Красных?

Как странно.

Может, я все-таки убедила ее отказаться от белых.

Я понятия не имею, что делаю, поэтому иду медленно, бросая любопытные взгляды на толпу, чтобы посмотреть, не обратит ли кто-нибудь внимание. Никто не обращает, но я замечаю, что они не такие безликие, как я думала. Просто черты лиц размываются, когда я пытаюсь разглядеть их.

Тоже странно.

Опустив взгляд, я вижу, что на мне белое кружевное платье, которое при каждом шаге волочится по полу, и с отвращением морщу нос. Почему Лорина решила одеть своих подружек невесты в белое? Разве это не запрещено на свадьбах? Я много не знаю об этой бессмысленной церемонии, но я уверена, что где-то есть какое-то негласное правило касательного этого. Если мы в белом, то какой цвет она могла выбрать для себя?

Мое чутье подсказывает, что он какой-то неприятный и яркий, но черный был бы почти поэтичным.

Когда я подхожу к алтарю и поворачиваюсь, чтобы занять свое место, я понимаю, что за мной никто не следует. Ни подружек невесты, ни друзей жениха, ни Лорины.

Я останавливаюсь, кожа покрывается мурашками от страха, когда я оглядываюсь по тихой комнате. Все глаза устремлены на меня, но никто не двигается. Никто ничего не говорит, и я не совсем уверена, что кто-то вообще дышит. Я единственный человек, который понимает, что происходит в этой реальности, и с трудом сглатываю, осознавая это.

— Что, черт возьми, происходит? — шепчу я ни к кому не обращаясь. Сомневаюсь, что кто-то из присутствующих ответит, даже если я подойду к ним. Они просто фигуры, второстепенные персонажи для главного события, которое еще не произошло.

И похоже, что я — главная героиня.

Одетая в свадебное платье и ожидающая своего жениха перед алтарем, я являюсь главной героиней этого представления, и все в нем вызывает у меня мурашки по коже. Должно быть это сон, потому что я бы никогда добровольно не согласилась на все это. Никаких свадеб, никаких женихов и, конечно же, никаких клятв. Я никогда даже не была в серьезных отношениях, поэтому не имею представления, кто мог появиться, чтобы обменяться со мной клятвами.

Знаменитость? Незнакомец? Вариантов бесконечно много.

Возможно, это какой-то знак того, что я навсегда останусь одна, и я с этим согласна. Видение того, что ждет меня в будущем. Но как раз, когда я принимаю свою судьбу пожизненного одиночества, голос позади меня заставляет меня чуть не выпрыгнуть из свадебного платья.

— Привет, Алиса.

Я резко поворачиваюсь, инстинктивно поднимая руки в защитной позе от неожиданности, и пристально смотрю на новоприбывшего, стоящего в нескольких футах от меня. Он высокий и худощавый, одет в бирюзовый костюм с черной рубашкой под ним. Его черные как смоль волосы растрепаны, карие глаза изучают мою реакцию, а уголок рта поднимается в ухмылке. Я изучаю его черты лица, от острых углов челюсти до шрама, идущего по левой стороне лица, и в моей голове пробегает мысль о том, что я его знаю.

Я знаю этого человека, хотя мои воспоминания о нем размыты и почти забыты. Нельзя отрицать ощущение знакомости, которое он вызывает у меня, и пытаюсь вспомнить, когда я видела его в последний раз. Кажется, это было в лесу. Или, может быть, на королевском чаепитии. Воспоминания о нем есть, они крутятся в моей голове, когда я отчаянно пытаюсь за них ухватиться, но остаются недосягаемыми.

Я пытаюсь сказать что-нибудь, что угодно, чтобы разорвать неловкое молчание, которое делает атмосферу между нами напряженной, но все, что я могу сделать, это молча смотреть, пока мои мысли пытаются догнать мое бешено бьющееся сердце.

— Ш-шляпник? — удается мне пролепетать, и его глаза загораются одобрением.

— Давно не виделись, — говорит он. Его голос глубокий, как и в последний раз, когда я с ним разговаривала, но в нем есть зловещая нотка, которую я не узнаю.

В нем что-то изменилось.

Он сам изменился.

И пока я все еще пытаюсь вспомнить, каким он был раньше, каким он был в моих детских снах, я понимаю, что он точно был не таким.

— Что с тобой случилось? — шепчу я, не отрывая глаз от шрама на его лице. Раньше его не было.

Он немного колеблется, как будто раздумывает, как лучше всего сообщить мне новость, но потом качает головой. — У меня мало времени, так что ты должна меня выслушать.

Мое сердце болезненно замирает, пока он говорит. Это снова происходит. Я хотела увидеть Страну чудес, и тут появился Шляпник. Он действительно здесь.

Это все, что было нужно? После всего этого времени я могла решительно пожелать увидеть чудесную страну из своих снов, и она появилась бы?

— Что ты имеешь в виду?

— Страна чудес нуждается в тебе, — говорит он, делая шаг вперед и заставляя меня затаить дыхание. Он возвышается надо мной своими широкими плечами, и мое сердце трепещет под тяжестью его взгляда.

Шляпник всегда был таким чертовски сексуальным?

— Мы все в опасности, — продолжает он. — Тьма охватила наш мир, угрожая уничтожить все и всех на своем пути. Мы не продержимся долго.

Я смотрю на него с открытым ртом, потрясенная болью в его глазах. Между его бровями появляется морщина, пока он говорит, и его выражение лица с каждой секундой становится все более мучительным.

— Как я могу тебе помочь? — спрашиваю я, пытаясь понять, что все это значит, и все еще крепко прижимая букет роз к груди. — Ты даже не настоящий. Страна чудес не существует.

— Она существует, Алиса, — он делает еще один шаг ко мне, его костюм задевает букет цветов в моих руках, и от его близости у меня нервно сжимается желудок. — Я существую.

Обычно мне не нравится, когда люди вторгаются в мое личное пространство, на самом деле, просто стоять рядом с людьми в очереди в магазине для меня настоящая пытка, но я не против того, что он так близко ко мне. По крайней мере, судя по тому, как мое сердце колотится в горле и между ног, я не против.

Вероятно, это еще одна особенность сна. Скорее всего. Я бы не чувствовала себя так, если бы он действительно стоял передо мной, глядя на меня так пристально, что у меня