Не твоя невеста. Дракон! - Анастасия Алексеевна Смирнова

- Оказывается, вполне возможно, - ответил Клай, присаживаясь обратно в кресло. - Видите ли, академия драконов - это не просто учебное заведение. Это сердце нашего королевства, место, где формируются будущие лидеры.

- И вы решили взять это на себя? - спросила Велес, всё ещё не веря своим ушам.

- Должен же кто-то следить за будущим нашего королевства, - пожал плечами Клай. - К тому же, это даёт мне возможность лично наблюдать за подготовкой невест.

- Звучит... впечатляюще, - пробормотала Велес. - Но всё равно немного пугающе.

- Привыкните, - улыбнулся Клай. - В конце концов, мы проведём вместе немало времени.

- Этого я и боюсь, - пробормотала Велес себе под нос.

- Что вы сказали? - спросил Клай, приподняв бровь.

- Я сказала, что постараюсь оправдать ваше доверие, - быстро поправилась Велес.

Клай кивнул, явно удовлетворённый ответом.

- Вот и хорошо. А теперь, если у вас больше нет вопросов, я оставлю вас собираться. Завтра у вас первый день занятий.

- Уже? - воскликнула Велес.

- Именно, - улыбнулся Клай. - И помните - я буду следить за каждым вашим шагом.

С этими словами он встал и направился к выходу.

- Ах да, - обернулся он у двери, - и ещё одно.

- Что? - спросила Велес, чувствуя, как внутри всё сжимается.

- Если кто-нибудь узнает о вашем даре, - сказал Клай, - последствия будут катастрофическими.

- Я знаю, - ответила Велес, сжимая кулаки.

- Хорошо, что вы это понимаете, - кивнул Клай. - До встречи в академии.

Дверь закрылась, оставив Велес наедине со своими мыслями.

"Ректор и принц одновременно," - думала она, расхаживая по комнате. - "И он ожидает, что я буду притворяться неодарённой перед ним? Перед человеком, который, вероятно, видел сотни других невест?"

Она остановилась перед зеркалом и посмотрела на своё отражение.

"Ты справишься," - сказала она себе. - "Ты всегда умела притворяться. Просто добавь к этому списку ещё одну роль."

Но внутри она знала, что это будет не так просто. Ведь Клай не был обычным человеком - он был принцем, ректором, и теперь ещё и её женихом. И от его оценки зависело слишком многое.

"Что ж," - подумала Велес, застёгивая медальон на шее. - "Похоже, игра становится интереснее. И если мне придётся притворяться слабой перед самым сильным человеком в академии - что ж, значит, так тому и быть."

С этими мыслями она легла спать, зная, что завтра начнётся новый этап её жизни, полный тайн, опасностей и, возможно, настоящей любви.

А где-то далеко в своём кабинете Клай смотрел на её портрет и думал о том, что эта девушка может стать не просто его невестой, но и настоящей героиней, о которой будут слагать легенды.

И он был готов сделать всё возможное, чтобы помочь ей раскрыть свой истинный потенциал, даже если для этого придётся изменить свои собственные представления о силе и слабости.

Глава 3. Академия.

Следующим утром Велес проснулась с первыми лучами солнца. Её комната в академии оказалась просторной и светлой, с видом на тренировочное поле, где уже занимались другие студенты.

"Первый день," - подумала она, глядя на своё отражение в зеркале. - "И первый день лжи."

Она аккуратно спрятала медальон под одеждой, проверив, что камень не просвечивает. Этот древний артефакт был её единственной надеждой в академии, где каждый мог оказаться потенциальным врагом.

В коридоре её встретила одна из старших студенток, которая должна была показать академию.

- Привет, я Элис, - представилась девушка с рыжими волосами. - Я помогу тебе освоиться.

- Спасибо, - ответила Велес, следуя за ней. - А ты давно здесь учишься?

- Уже третий год, - кивнула Элис. - И должна сказать, ты первая невеста, которую я вижу настолько... живой.

- Что ты имеешь в виду? - спросила Велес, поднимаясь по мраморной лестнице.

- Обычно невесты стараются быть тише воды, ниже травы, - пояснила Элис. - А ты вчера уже успела наговорить принцу... ректору всяких дерзостей.

- Это вышло само собой, - улыбнулась Велес. - Я не могу притворяться кем-то другим.

- Это может стать твоей проблемой, - предупредила Элис. - Ректор Клай не любит непокорных.

- А мне кажется, он не так прост, как хочет казаться, - задумчиво произнесла Велес.

- О, он именно такой, как хочет казаться, - усмехнулась Элис. - Суровый, требовательный и абсолютно беспристрастный.

- Ну, мы ещё посмотрим, - пробормотала Велес, следуя за своей проводницей по коридорам академии.

Первый урок оказался драконьей историей. В просторной аудитории уже собрались другие студентки, будущие невесты. Все они смотрели на Велес с любопытством и некоторой опаской.

- Доброе утро, - поздоровалась Велес, усаживаясь за парту.

- Доброе, - ответила одна из девушек. - Ты ведь та самая Гранде, верно?

- Да, - кивнула Велес. - А ты?

- Лина, - представилась девушка. - Я из семьи торговцев.

- Рада знакомству, - улыбнулась Велес.

В этот момент в аудиторию вошёл Клай. Его присутствие сразу наполнило комнату напряжением.

- Доброе утро, дамы, - начал он. - Сегодня мы начнём с истории драконьего рода.

Велес внимательно слушала лекцию, пытаясь запомнить каждую деталь. Она понимала, что каждый кусочек информации может стать важным в её игре.

После урока Лина подошла к ней.

- Знаешь, - сказала она, - я слышала, что ректор Клай лично следит за каждой невестой.

- И что в этом такого? - спросила Велес.

- Обычно он не вмешивается в учебный процесс, - пояснила Лина. - Но с тобой... что-то изменилось.

- Может быть, я просто особенная? - усмехнулась Велес.

- Может быть, - согласилась Лина. - Но будь осторожна. В академии много тех, кто не хочет, чтобы ты преуспела.

- Спасибо за предупреждение, - кивнула Велес. - Я буду иметь это в виду.

День продолжался, и каждый новый урок приносил новые открытия. Велес училась распознавать драконьи эмоции по едва заметным признакам, изучала их язык и обычаи.

Вечером, сидя в своей комнате с учебниками, она думала о том, что сказала Лина.

"Значит, я особенная," - думала она. - "И если это так, то я должна использовать это в свою пользу. Но как?"

Ответ пришёл неожиданно,