Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

– Почему? Я ведь тоже женщина!

– Леди… Да разве вы женщина?

А разве нет?

– Тогда… кто же я?

Витер замялся и не смог сразу ответить.

Я и так все прекрасно понимала. Ясно как день, что Витер, который уважал своего господина до безобразия и превыше всего ставил родословную, считал, что моего статуса недостаточно даже для того, чтобы стать любовницей герцога.

Наверняка ему и слухи о нас не по душе. Однако сказать об этом вслух он не может, потому что прямые слова точно заденут мою гордость.

Надо же, ты наконец-то стал вести себя по-человечески, Витер, когда пришлось говорить с оглядкой на меня. Кажется, еще вчера ты просил не слоняться возле герцога, когда я не занята.

Право выхода мне все равно больше не нужно. Так, может быть, подразнить его?

– Главное, не пожалейте потом. Я все время нахожусь рядом с герцогом, и… Мне кажется, женщины его не очень интересуют.

– Что? О чем это вы?..

Лицо Витера побледнело.

– Уверены, что в зале он смотрел только на леди? Среди них были и господа. Мне даже почему-то показалось, что о них он знает больше, чем о дамах. Такие подробности, которые другим наверняка неизвестны. Например, кто живет на две семьи и у кого сколько внебрачных детей…

– Разве в зале вы говорили с ним не о женщинах?

Я пожала плечами:

– Просто скажите мне спасибо. Слухи о том, что герцог влюблен в дочь ничем не примечательного барона, куда лучше, чем слухи о том, что он полностью избегает женщин. Выходит, я ему помогаю.

Я собиралась лишь немного его подразнить, но Витер застыл на месте и не двигался.

– Нет… Нет… Не может быть. Значит, до сих пор он держался подальше от леди…

Из-за его бормотания мне показалось, что он может все испортить.

– Я просто пошутила. Он протянул мне руку, а я ему подыграла. Вам совершенно не о чем беспокоиться.

Витер, вернувшись в реальность, тихо пробормотал:

– Я тоже надеюсь, что так и есть.

* * *

Кабинет герцога был пуст.

Спрятавшись за столом, я достала булавку, которая лежала у меня в кармане.

Освободив бедро от одежды, я проткнула кожу острой иглой. Вместе со жгучей болью выступила капля крови. На глаза навернулись слезы.

Хотя герцог обычно пил мою кровь трижды в неделю, к этой боли я привыкнуть не могла.

Добавив пару капель в небольшую бутылочку, я смешала их с водой. Кровь разошлась по воде. Я хорошенько встряхнула смесь, и она стала светло-розовой и мутной.

Теперь снадобье, которое я передам маркизу Кеону, готово. Количество совсем небольшое, но ведь так оно будет казаться еще больше похожим на снадобье, верно?

Я опустила подол платья, чтобы прикрыть рану. А затем открыла ящик стола.

– Где же он хранит печать?

Всегда, когда требовалось заверить документ, Деон засовывал руку куда-то сюда. Открыв четвертый по счету ящик, я увидела там перья, конверты, письма и нужную мне печать.

Вот она где.

Я сняла с нее крышку и крепко прижала к тыльной стороне моей руки. Круглый узор герцогской семьи остался отчетливым отпечатком. Думая, не размажется ли он, я потерла его, но в этот момент…

– Что ты делаешь?

Дверь открылась, и вошел Деон.

Я совсем не почувствовала, как он подходил. У меня на лбу выступил холодный пот.

– В-вы не собираетесь пить кровь? В последнее время вы ее не пили, вот я и пришла узнать, не забыли ли вы.

– Из-за этого, говоришь, пришла?

Он собирался подойти к столу. Я спешно схватилась за ручку ящика.

– Лягте там. Я подойду.

Он выглядел более уставшим, чем обычно, возможно, из-за затянувшегося до поздней ночи приема. Под его глазами залегли темные тени.

Деон небрежно развязал галстук и упал в кресло.

– Меч нужен только в бою, а не в мирное время. Если я не буду пить кровь, стану как обычный человек, но никакой угрозы моей жизни не будет. Не нужно переусердствовать.

– Что значит «переусердствовать»? Это же моя обязанность.

Он усмехнулся:

– Не могу поверить, что это говоришь ты. Неожиданно.

Он неловко улыбнулся. Похоже, мне повезло не попасться.

Он откинулся на спинку кресла. Его щеки были красными.

– Вы выпили? Сколько?

– Вино и виски… Сам точно не знаю.

Так он пьян. Голос звучал хрипло.

– Мне, значит, алкоголь нельзя, зато вы напились.

– Леди, у тебя со мной контракт.

– Считается невежливым есть вкусную еду перед человеком, которому ее нельзя, потому что он сидит на диете.

– Обычно я не чувствую опьянения… Но сегодня как-то странно.

Поддерживая с ним непринужденную беседу, я осторожно задвинула ящик. Он бесшумно вернулся на место, заняв свое прежнее положение.

– Сегодня последний день празднества. Поспите немного.

После моих слов Деон закрыл глаза.

Впервые вижу его лицо таким умиротворенным. Я осторожно погладила пальцами его закрытые веки.

Он видел во мне только мешок с кровью, который нужно защищать. Кончаются ли его чувства лишь на этом?

Мне было любопытно, но медлить я не могла.

Оставив спящего герцога за спиной, я осторожно открыла дверь кабинета. Надеюсь, сегодня я вижу его лицо в последний раз.

* * *

Я осторожно поднялась на второй этаж.

Думаю, многие гости уже разъехались, поэтому в коридоре стало темно и тихо.

Второй этаж. Единственным местом, откуда просачивался свет, была комната маркиза Кеона.

Открыв дверь, я увидела знакомый стол, балдахин и роскошный шкаф.

Маркиз переоделся в черную униформу, в отличие от прошлого раза, когда я видела на нем повседневный наряд. Он затягивал завязки на руках и, заметив меня, поднял голову.

– Ты как раз вовремя.

– Да. Я держу обещание.

Я сделала ударение на последнем слове. Надеясь, что он не уедет без меня.

– Вот готовая смесь. Я спряталась и подглядела, как он это пьет. А вот трав добыть не удалось.

Я протянула ему бутылочку, которая лежала у меня в кармане.

Маркиз ничего не ответил и просто налил чаю в чашку.

Он чем-то недоволен?

Я забеспокоилась, что он может забрать обратно обещание взять меня с собой.

– Простите, что принесла совсем немного. Если в будущем представится возможность…

– Нет. Этого хватит.

Он забрал бутылочку, которую я ему принесла.

А затем бросил ее в сумку, даже не открыв. Для человека, который с таким упорством искал это снадобье, поведение казалось странным. Он даже не проверил, есть ли у меня на тыльной стороне ладони печать.

Наблюдая за ним, я сделала глоток чая. Язык окутала