Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

– Ваше высочество, я нашел ее. Леди здесь.

Мужчина, гнавшийся за нами с Элизабет, упал на землю и дернулся.

Только что он ползал по лугу, уворачиваясь от лезвия меча, но, услышав слова Итана, тут же поднял голову. На его лице, где раньше я видела только высокомерие, сейчас читался страх.

– Г-герцог? Тот самый герцог Севера? Но почему уже…

Он резко выдохнул. С ужасом глядя на кончик меча, он попытался перевернуться и сбежать.

– А-а!

Единственный взмах меча Деона пресек эту попытку.

Глава гильдии, с ужасом наблюдавший за этой сценой, упал перед Деоном. А затем вытянул руки и ухватился за низ его штанин.

– Герцог, пощадите. Разве есть нужда столь благородной особе пачкать руки о такого грязного человека, как я? Это идет вразрез с достоинством аристократа…

Прежде чем мужчина успел закончить, Деон пнул его ногой по лицу:

– Достоинство?

Раздался звук ломающихся костей.

Мужчина открыл рот, но не смог выдавить и звука из опухших губ. Лишь только ворона, пролетевшая мимо с карканьем, кричала вместо него.

– Достоинство проявляется не для себя самого, а ради других. Так какой смысл показывать его тому, кто его не стоит?

Хоть он и был холоден, но обычно не выходил за рамки, дозволенные аристократам, а сегодня был сам на себя не похож и не сдерживал эмоций. С первого взгляда становилось ясно, что все его чувства напряжены до предела.

– Ради исключения… Прошу, оставьте меня в живых! Ничего подобного больше не повторится! Я клянусь! Уж лучше донесите на меня императорской семье и отдайте меня им.

Глава гильдии все так же висел на штанине Деона.

– Если вы всего раз закроете на случившееся глаза, я отдам все свое имущество!

– Имущество?

Услышав это, Деон фыркнул:

– Не могу назвать мое финансовое положение таким уж паршивым. Так что твое предложение совсем меня не привлекает.

– Тогда… Может, женщину… Нет, я готов отдать даже мужчин! Отдам вам все деньги и повозки, всех людей. А еще у меня есть рабы-простолюдины. Если их продать, можно заработать немало де… Кха!

Герцог разрубил главу гильдии одним ударом, будто не видел никакого смысла продолжать его слушать. Когда он легкой рукой взмахнул мечом, кончик клинка поднял ветер.

Все работорговцы беспомощно пали, даже не сумев оказать сопротивление. Маг, с дрожью наблюдавший за этой сценой, опустился на колени:

– Я виноват лишь в том, что использовал по их приказу магию телепортации. Я понял, что они похищают знатных дам, только оказавшись здесь. Это правда!

Маг, одетый в плащ, дрожал как осиновый листок.

Здесь разверзся настоящий ад.

Вдалеке я увидела мужчину, который ушел, чтобы позвать акушерку. Он тоже был вместе с торговцами.

Он привел акушерку с опозданием и теперь растерянно глядел на своих товарищей, распростертых вокруг. Затем его ноги, кажется, утратили всякую силу, и он осел на землю, но тут же вскочил и побежал прочь.

Акушерка, которая принесла с собой сверток, осталась в одиночестве наблюдать за происходящим. Сверток выпал из ее рук. Медицинские инструменты, лежавшие внутри, рассыпались по земле.

Деон, даже не поморщившись, растоптал мага, умолявшего о помиловании. Из-под его ног послышался стон. Только ловко зарубив мужчину, пытавшегося сбежать, Деон поднял голову.

Он весь перепачкался в крови, которую сам же и пролил. Свежая кровь также капала и с кончика меча.

Так он выглядел в момент нашего первого знакомства.

Это лицо я видела на иллюстрации. Мне стало жутко.

Сейчас с этим лицом он рубил не меня, а моих похитителей.

– Ваше высочество.

К Деону подошел Итан:

– Вы разобрались со всеми. Кажется, в гильдии состояли только они. Хотя об их группировке ходит печальная слава, большинство, за исключением ключевых фигур, в ней составляли наемники. Так что их мало.

– Ты уверен?..

– Да. Приказать забрать трупы?

– Не нужно. Пусть они станут пищей для диких зверей, – велел герцог Итану, а сам продолжил вытирать алую кровь, забрызгавшую его шею.

А ведь кровь он видит каждый день. Точно такая же течет и во мне. Но почему именно сегодня я чувствую это так явно?

Мое сердце забилось со страшной силой. Горло вдруг словно сдавило.

Сама того не осознавая, я обхватила шею руками. Сердце билось как бешеное где-то в горле.

Смогу ли я выжить под лезвием этого клинка и благополучно выбраться из этого безумного пролога?

По коже побежали мурашки.

Мне казалось, словно сверкающее лезвие танцует на моей коже. Я проглотила рвавшийся изнутри крик.

Похоже, я все же сделала неверный выбор. Мне не следовало быть рядом с ним. Я должна была сидеть тихо, как мышка, как Лиони из оригинального романа, а затем тайно сбежать.

Но я попалась ему на глаза…

Он поднял голову. Неизвестно чья кровь капала с кончика его подбородка.

Наши взгляды пересеклись.

– Иди сюда.

Деон протянул руку.

Я растерянно смотрела на нее.

Он выглядел точно так же, как и тогда, когда протянул мне руку во время приема. А затем сверху наложилось изображение того, как он обходился со мной в постели.

Он всегда первым протягивал мне руку.

Я могу ее оттолкнуть.

Но правда ли это возможно? Если я не приму его руку сейчас, смогу ли я выжить?

– Лиони, – позвал он меня снова, будто поторапливая.

Его взгляд был острым.

По моей коже бежали мурашки. Мне даже показалось, что его холодный взгляд постепенно режет меня на части.

Поколебавшись, я в конце концов взяла его руку. Она оказалась горячей.

Деон крепко сжал мою ладонь, словно говоря, что никогда ее не отпустит.

Мне было больно, но я не могла даже застонать. Взгляд его глаз после окончания недавней бойни был свирепым до жути.

Вместо того чтобы отдернуть руку, я послушно встала рядом с ним. Я решила считать, что это мое запоздавшее наказание.

Наказание за побег от герцога. За то, что не смогла сбежать как следует.

– Хорошо, что тебе не пришлось воспользоваться мечом. Я прибыл как раз вовремя.

– Разве вы учили меня фехтованию не для того, чтобы я могла зарубить врага?

– Для того, чтобы ты могла постоять за себя.

Глядя на меня, он добавил:

– А еще это было хобби, которое я выбрал для тебя, потому что мне казалось, что в замке тебе скучно. Похоже, оно пришлось тебе не по душе. Раз ты от скуки решила сбежать… Ты ушла слишком далеко, чтобы считать это прогулкой.

Я крепко сжала губы.

Мне нечего было сказать. Это целиком моя ответственность, без каких-либо оправданий.

– Но как ты себя чувствуешь? Не поранилась? У