Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

– Тебе незачем обо мне беспокоиться.

– Вы ведь знаете, что я не это имела в виду.

Он медленно посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на графиню, которая сидела на земле на расстоянии в несколько шагов.

– Ты так хочешь взять ее с собой?

Совершенно неожиданный вопрос.

– Что?..

– Тогда ты перестанешь убегать? Как думаешь?

Он усмехнулся, словно дразнил меня. Как хозяин, выбирающий себе игрушку.

И все же не было похоже, что он всерьез беспокоится за графиню или колеблется по поводу того, как с ней обойтись.

Я попробовала снова:

– Я и сама понимаю, что это бесстыдно, и мне бы не хотелось просить о чем-то подобном, но… Сами видите, какие сложились обстоятельства.

– Леди права. Она в положении, поэтому оставаться в месте, где живут обычные люди, будет несколько затруднительно. Так что вряд ли она сможет просто дожидаться прибытия своей семьи здесь, – подтвердил мои слова Итан.

– Вы ведь не против?

Его лицо расслабилось.

– Думаю, не будет ничего плохого, если она останется в нашем замке до тех пор, пока не прибудут люди графа. И тебе, леди, будет не так скучно. И ты не станешь сбегать из дома только потому, что тебе вдруг все наскучило, а дверь оказалась открыта.

Он по-прежнему обращался со мной как с домашним питомцем. Так, словно возвращал домой потерянного крольчонка, которого только недавно приобрел.

Несмотря на все мое недовольство, показывать его было нельзя. Иначе графине грозила опасность остаться брошенной посреди поля.

Неторопливо оглядевшись по сторонам, он кивнул. Как только разрешение было получено, я тут же подошла к графине, сидящей на некотором отдалении.

– Госпожа, едемте с нами. В герцогство.

Я помогла ей подняться. Она встала и отряхнула платье.

– А можно?.. Боюсь, не доставлю ли я ненужных проблем…

– Какие могут быть проблемы? Не говорите так. Если вы отправитесь с нами в замок герцога, там станет только светлее. Даже Север от вашего присутствия потеплеет, и снег перестанет идти.

Я широко улыбнулась, глядя на ее обеспокоенное лицо.

Вскоре подошел Итан и привел за собой карету герцога. Она оказалась настолько большой и просторной, что в нее могли без труда поместиться шестеро взрослых пассажиров.

Когда я поставила ногу на ступеньку кареты, Деон снова протянул мне руку.

На этот раз я без колебаний взялась за нее и, опершись, как на рычаг, поднялась внутрь кареты.

Дверь кареты закрылась, и Итан плотно ее запер.

Деон, плюхнувшись напротив меня и скрестив руки на груди, спросил:

– Леди, ты ничего не заметила, когда тебя похитили?

Я попробовала вспомнить, что смутно видела после того, как выпила чай, но перед тем, как потеряла сознание.

Кожаная обувь, вышитый золотой нитью герб.

– Перед тем, как потерять сознание… Я видела туфли. На них был герб императорской семьи.

– Императорской семьи?

– А еще подручный называл его принцем… А мне он представился Кеоном. Сказал, что так его называли в детстве.

– Так это дело рук принца Ажанти, – стиснул зубы Деон.

Итан, увидев вопрос, застывший в моих глазах, пояснил:

– Это второй принц, леди Лиони.

– Кстати, похоже, что и то нападение в горах тоже совершил он.

– Ясно… Думаю, нельзя оставлять это просто так, – пробормотал Деон под нос.

– Нужно подготовиться. Выходит, сейчас даже внутри герцогского замка нет абсолютной безопасности.

Итан злился, что было совсем на него не похоже.

– Это явный вызов. А также предупреждение и угроза. Этим он также показал, что знает о существовании леди Лиони. Даже внутри замка совсем немногие знают о ней правду… Служанки точно ничего не могли рассказать, поскольку в тот же миг активировалась бы клятва. Так откуда же просочилась информация?..

Клятва? Так вот почему старшую служанку из группы, отвечающей за кровь, уволили с такой легкостью.

Только теперь я поняла, почему ее так просто выслали из герцогских земель, даже не проследив, чтобы она ничего не разболтала.

Что же случится, если нарушить клятву?

Наверняка ничего хорошего. Герцог хладнокровен и беспощаден, поэтому он ни за что не оставит в живых того, кто угрожает его безопасности.

Пока я сидела в задумчивости, колесо кареты ударилось о камень, и она сильно качнулась.

Меня бросило вперед, и я, потеряв равновесие, замахала руками, не зная, за что зацепиться. И вот, когда я уже думала, что окажусь на полу… Деон схватил меня за руку.

Графиня, наблюдавшая за этой сценой, прикрыла рот рукой. Ее взгляд метнулся между нами, как испуганный кролик, а затем она тихо прошептала мне на ухо:

– Так и знала! Судя по тому, как он вас оберегает и приходит вам на помощь… Хоть вы это и отрицаете, но леди из слухов – именно вы, верно?

Ее голос звучал очень взволнованно.

– Эм…

На лице Элизабет, которое до этого все время было мрачным, мелькнула хоть какая-то улыбка, поэтому я не могла просто взять и поспешно опровергнуть ее слова.

– Похоже, герцог очень заботится о вас. Как романтично, что он так быстро приехал за вами! Я и не знала, что у него есть и такая сторона.

Да-да, заботится. Очень. Потому что я – его кровь. С тем же успехом он мог явиться для того, чтобы вернуть потерянный меч или украшение. Или за сбежавшим из дома щенком, судя по его сегодняшнему поведению.

Я проглотила слова, которые так и рвались наружу.

Мне показалось, что для графини будет лучше и дальше не осознавать, что то, что на первый взгляд кажется романтикой, на самом деле – триллер.

– Скоро мы войдем в зону телепортации. Вы можете почувствовать легкое головокружение. Держитесь крепче.

Как только кучер договорил, карета оказалась в воздухе.

Я зажмурилась, а когда открыла глаза, пейзаж за окном полностью сменился.

Снежные горы, столь величественные, что закрывают небо. Сухие ветви без единого листа. Лес, раскинувшийся по предгорьям. Бескрайние белые поля, покрытые снегом.

Уже ставший привычным северный пейзаж.

Мы оказались на заснеженной равнине. Снаружи шел снег.

В конечном счете мой побег не удался.

Окна кареты затянул белый иней – это снег из-за сильного ветра превратился в кристаллы льда.

Перемещение заняло всего один миг. В мгновение ока карета оказалась на холме за герцогским замком.

Вдали виднелись его стены.

Карета остановилась перед замком. Я медленно и неуклюже выбралась из нее. Как только я войду в замок, непременно столкнусь с местью Деона.

На сколько дней меня запрут в темнице на этот раз?

Наверное, будет лучше попросить прощения и самой